di Jonathan de Araujo

I progressi scientifici e tecnologici stanno cambiando il mondo in modi mai visti prima. Il mondo del giardinaggio non fa eccezione, e l'idroponica è in prima linea in questa evoluzione. Man mano che sempre più persone scoprono i vantaggi offerti dall'idroponica rispetto al giardinaggio convenzionale, più questa innovativa tecnica fuori suolo acquista popolarità. Quindi, nel tentativo di aiutarti a decidere se abbandonare il terreno ha senso per te, ecco un'introduzione all'idroponica.

Cos'è l'idroponica?

La definizione più semplicistica di idroponica è il metodo di far crescere le piante nell'acqua piuttosto che nel terreno. La parola "idroponica" ha le sue origini nelle parole greche antiche per "acqua" (hudor) e "lavoro/lavoro" (ponos). Perciò, la definizione letterale di idroponica è "funzionamento dell'acqua".

Anche se questo può sembrare un concetto nuovo, l'idroponica affonda le sue origini nei giardini pensili di Babilonia nel 600 aC! Ma con il recente interesse per la vita sostenibile e la coltivazione della marijuana - e i recenti progressi nelle tecnologie di coltivazione della luce - l'interesse per l'idroponica non è mai stato così forte come lo è oggi.

Vantaggi dell'idroponica

Definizioni a parte, le piante hanno davvero bisogno di più della semplice acqua. Finché ricevono sufficiente umidità, nutrienti, diossido di carbonio, ossigeno, e luce, sopravviveranno. Dai alle tue piante i livelli ottimali di ciascuna - esattamente quando ne hanno bisogno - e le piante coltivate in idroponica possono sperimentare una crescita più rapida, rendimenti più elevati, e colture di migliore qualità rispetto a quelle coltivate in terra.

La coltura idroponica è tutta una questione di efficienza. Le radici delle piante coltivate in idroponica sono direttamente esposte a una soluzione nutritiva (miscela di acqua e fertilizzante), e quindi, le piante ottengono i loro nutrienti in un modo molto più efficiente di quello che il suolo può fornire. E poiché l'idroponica consente la coltivazione indoor e tutto l'anno, i raccolti arrivano presto. Puoi piantare più colture nello stesso spazio durante tutto l'anno, consentendoti almeno alcuni cicli da pianta a raccolto all'anno (a seconda della coltura).

Uno dei vantaggi più notevoli dell'idroponica è la rapida crescita. Poiché gli apparati radicali delle piante idroponiche sono più piccoli di quelli delle piante coltivate in terra, più energia viene deviata direttamente nella crescita del fogliame. Radici più piccole significano anche efficienza dello spazio e massimizzazione dello spazio per il giardinaggio; le colture possono essere piantate in file più fitte, sia in orizzontale che in verticale. Inoltre, la qualità e le dimensioni delle piante coltivate in idroponica sono spesso superiori alle colture in terra. Se fornisci le condizioni di crescita adeguate, le colture idroponiche possono raggiungere il loro massimo potenziale genetico.

La coltura idroponica consente anche l'efficienza dell'acqua e dei fertilizzanti. La maggior parte dei sistemi idroponici sono sistemi a ricircolo che riciclano l'acqua e i nutrienti più e più volte e vengono cambiati ogni due settimane. E per quanto riguarda quei parassiti inclini alle malattie che combatti comunemente fuori in giardino, l'idroponica elimina quasi anche questo problema.

Ci sono svantaggi?

Ci sono alcuni notevoli svantaggi dell'idroponica. Per uno, una corretta configurazione idroponica richiede un numero di componenti diversi (ne parleremo più avanti). L'acquisto di questi può diventare costoso, soprattutto quando si aggiunge alta qualità, lo spettro completo fa crescere le luci nel mix.

I sistemi idroponici richiedono un certo livello di monitoraggio per mantenere i nutrienti, acqua, e pH sotto controllo. Anche i microrganismi a base d'acqua e altri concimi d'acqua devono essere tenuti sotto controllo per prevenire l'ingresso di malattie nel sistema (il suolo è più tollerante in questo senso). Anche, molti componenti di un sistema idroponico dipendono dall'elettricità, quindi qualsiasi interruzione di corrente potrebbe causare danni alle tue piante (vai al solare!). Infine, mentre la maggior parte delle colture sono adatte per l'idroponica, ci sono alcune colture che dovrebbero essere evitate (come il mais, zucchine, patate, zucca estiva, e meloni).

Componenti per idroponica

Mentre l'idroponica è il metodo senza suolo per coltivare piante usando acqua e sostanze nutritive, un sistema idroponico è una tecnica impiegata per coltivare piante idroponiche. Ogni sistema idroponico funziona in modo leggermente diverso (come vedrai nella prossima sezione), ma la maggior parte delle tecniche utilizza componenti come un serbatoio di base, coltivare vassoi, mezzo di coltura, pompe ad aria, pietre d'aria, e timer. E ovviamente avrai anche bisogno di luci per la coltivazione e un buon fertilizzante per l'idroponica.

Hai alcune opzioni diverse quando si tratta di acquistare attrezzatura idroponica. Un'opzione è acquistare ogni componente separatamente e metterlo insieme. Un'altra opzione è acquistare un kit, che è fondamentalmente un pacchetto in bundle della maggior parte degli articoli di cui avrai bisogno per iniziare a crescere subito. L'opzione meno costosa è spesso progettare il proprio sistema con articoli trovati in un hardware locale o in un grande negozio di scatole (secchi di plastica, tubi in PVC, eccetera). Molti coltivatori aggiungono elementi aggiuntivi per creare condizioni ideali per la coltivazione indoor (grow tents, ventilazione, controllo del clima e della CO2, eccetera).

Per quanto riguarda i substrati per l'idroponica, alcuni esempi includono ciottoli di argilla, fibra di cocco (cocco), rocce laviche, pietre di crescita, perlite, vermiculite, lana di roccia, sabbia, ghiaia, e corteccia. Qualsiasi mezzo di coltivazione scelto dovrebbe essere inerte, pH neutro, e fornire una buona aerazione, drenaggio, e ritenzione di umidità. Evita tutto ciò che può intasare, compatto, guasto, o introdurre sostanze nocive nel sistema.

Le piante coltivate al chiuso richiedono un'illuminazione artificiale che imiti da vicino la luce solare naturale. Hanno bisogno di più luce blu durante la fase vegetativa della crescita e più luce rossa durante la fioritura. Con questo in testa, le luci di coltivazione a spettro completo funzionano meglio. Poiché l'intensità della luce delle luci fluorescenti non è abbastanza potente da alimentare una pianta in ogni fase della crescita, Le luci di crescita a scarica ad alta intensità (HID) o LED sono la soluzione migliore. Ma mentre l'illuminazione HID (Metal Halide (MH), Sodio ad alta pressione (HPS), e Ceramic Metal Halide) si è dimostrato efficiente, inoltre emette molto calore e quindi necessita di una buona ventilazione. La maggior parte delle luci di coltivazione a LED di qualità, d'altra parte, sono facili da usare (plug-n-play), efficace per ogni fase di crescita, di lunga durata, energia efficiente, e non scaldarti. Detto questo, Le luci di coltivazione a LED a spettro completo sono probabilmente la tua migliore opzione.

Tipi di sistemi idroponici

I sistemi idroponici sono attivi o passivi e di recupero o non recupero. Un sistema attivo è quando le soluzioni nutritive si muovono attraverso il sistema (di solito con l'assistenza di una pompa). Un sistema passivo utilizza un mezzo di coltivazione o uno stoppino per aspirare la soluzione nutritiva fino alla zona delle radici per nutrire le piante. E un sistema di recupero significa semplicemente che la soluzione nutritiva viene riutilizzata all'interno del sistema, mentre un sistema di non recupero scarta la soluzione nutritiva dopo che è stata utilizzata.

Esistono sei tipi principali di sistemi idroponici:aeroponica, Cultura delle acque profonde (DWC), Gocciolare, Flusso e riflusso, Tecnica del film nutritivo (NFT), e Wicking. Ogni tipo funziona in modo diverso, ma tutti forniscono l'umidità necessaria, ossigeno, e nutrienti alle radici delle piante. Analizziamo un po' più a fondo il funzionamento di ciascun sistema:

Aeroponica: In aeroponica, le radici sono sospese in una camera d'aria e periodicamente nebulizzate con una soluzione nutritiva. Questa tecnica utilizza una pompa e un timer, ma nessun terreno di coltura. Poiché le radici sono totalmente nude, le piante ricevono alti livelli di ossigeno con conseguente rapida crescita. (non consigliato ai principianti)

Cultura in acque profonde (DWC): Cultura delle acque profonde, noto anche come “metodo del serbatoio”, immerge le radici della pianta in acqua ricca di sostanze nutritive mentre le pompe ad aria/pietre d'aria forniscono le bolle di ossigeno. La maggior parte dei sistemi DWC utilizza un secchio di plastica nera come serbatoio mentre le piante sono tenute in vasi a rete (riempiti di terreno di coltura). I sistemi DWC sono semplici ed efficaci, e sono una buona opzione per i principianti.

Sistema di gocciolamento: Il Drip System è uno dei sistemi più utilizzati in coltura idroponica. In questo sistema, una lenta alimentazione di soluzione nutritiva viene continuamente gocciolata sui substrati di coltivazione (nella zona delle radici) per fornire un flusso costante di sostanze nutritive e umidità alle piante. I sistemi di gocciolamento utilizzano pompe e anelli di gocciolamento ma non è necessario alcun timer.

Flusso e riflusso: Il sistema Ebb and Flow (chiamato anche Flood and Drain) funziona inondando periodicamente la soluzione nutritiva nei letti di crescita in momenti specifici. Una volta che la soluzione nutritiva ha allagato i letti di coltivazione, poi drena lentamente nel serbatoio per essere riutilizzato per il prossimo allagamento. Una pompa e un timer sono componenti necessari di questo sistema.

Tecnica del film nutritivo (NFT): In un sistema di tecnica del film nutritivo (NFT), un sottile flusso di soluzione nutritiva scorre continuamente attraverso un canale leggermente inclinato e sopra le punte delle radici nude di una pianta. I calanchi a canale stretto sono dotati di fori per sospendere le piante mentre la posizione inclinata permette alla soluzione nutritiva di rifluire nel bacino. È necessaria una pompa, ma i terreni di coltivazione sono facoltativi.

Sistema stoppino: Poiché ci sono così pochi componenti, il sistema Wick è probabilmente il sistema idroponico più semplicistico e più economico. Infatti, il sistema Wick non utilizza pompe, timer, o anche elettricità. La maggior parte dei sistemi a stoppino utilizza semplicemente un materiale di corda fibrosa per attirare la soluzione nutritiva nel letto di coltivazione (azione capillare). Un mezzo di coltura (come la fibra di cocco) agisce per fornire nutrienti, aerazione, ritenzione di umidità, e per sostenere la pianta.
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C'è molto altro da imparare sull'idroponica, ma spero che questa breve introduzione sia stata un utile inizio. In bocca al lupo per il tuo giardino!

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Il guest post di oggi è del blogger di Hydroponics Jonathan de Araujo. Leggi altri articoli di Jonathan su uPONICS.com .