Il modo in cui si è sviluppata l'agricoltura moderna la spinge verso un vicolo cieco. Il bestiame viene spesso allevato in condizioni artificiali, alimentati con mangimi concentrati per accelerare il processo di stagionatura, e, soprattutto, si basa sul mantenimento delle razze più efficienti per garantire il massimo profitto da ciascun animale.

La tendenza alla riduzione della diversità genetica degli animali allevati crea ulteriori rischi di fronte al cambiamento climatico. Restringendo la diversità, stiamo diminuendo la capacità dei nostri sistemi di produzione animale di far fronte a eventi meteorologici imprevedibili poiché il riscaldamento globale comporta disastri naturali più frequenti e cambiamenti nei modelli di pioggia, con conseguente fluttuazione della disponibilità di mangime.

Ciò mette ad alto rischio milioni di persone i cui mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare dipendono dall'agricoltura. Inoltre, un'ulteriore pressione sul sistema di produzione alimentare apparirà come risultato della prevista crescita del consumo globale di carne poiché la popolazione della Terra raggiungerà i 9 miliardi entro il 2050 [1].

Un passo fondamentale per affrontare questa sfida è quello di assicurarsi che i nostri sistemi di produzione siano più resistenti . La chiave per farlo è rafforzare la capacità biologica del nostro bestiame di adattarsi a condizioni in rapido cambiamento.

Può essere raggiunto attraverso la conservazione della varietà di razze che abbiamo attualmente e la prevenzione della loro estinzione lungo il percorso. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha pubblicato nel 2015 un rapporto sullo stato delle risorse genetiche animali nel mondo per l'alimentazione e l'agricoltura, dove gli esperti hanno evidenziato l'importanza della diversità genetica del bestiame per far fronte ai cambiamenti climatici e mantenere la disponibilità di cibo.

Perché la diversità del bestiame è importante?

La diversità genetica di una specie è cruciale per la salute degli ecosistemi e rappresenta il benessere generale di una specie.

Questa affermazione è altrettanto importante in natura come nei sistemi agricoli. Nel corso dei secoli, siamo riusciti ad addomesticare 38 specie di mammiferi e uccelli, e creare quasi 8, 800 razze diverse [2]. Questo è un grande risultato e dimostra la capacità di sfruttare al meglio le diverse condizioni ambientali. Sebbene, la maggior parte di queste razze esiste solo in piccole popolazioni, sparsi in certe zone del mondo, sono importanti perché portano tratti genetici con caratteristiche richieste per la sopravvivenza in ogni habitat, qualcosa che potrebbe tornare utile con il cambiamento climatico.

Per esempio, il bestiame Yakutian proveniente dalla Siberia può sopportare temperature estremamente basse e una disponibilità molto bassa di mangimi di qualità per la maggior parte dell'anno. La loro estrema robustezza li rende adatti agli allevatori interessati a bovini a bassa manutenzione in grado di prosperare nei paesi ad alta latitudine.

Prima della fine di questo secolo, gli agricoltori dovranno affrontare una maggiore incertezza quando si tratta della loro produzione a causa dei cambiamenti climatici. La migliore strategia per ridurre al minimo le perdite è aumentare la diversità genetica degli animali negli allevamenti perché ogni razza ha il proprio livello di resistenza e immunità.

Ciò offre agli agricoltori la flessibilità di rispondere ai focolai di malattie, diverse condizioni di mercato e cambiamenti ambientali, riducendo la vulnerabilità di un'azienda agricola a queste esternalità.

Qual è il problema?

La diversità genetica del bestiame è in pericolo. Il problema diventa ancora più urgente con la tendenza alla globalizzazione. Questo perché le razze tradizionali vengono rapidamente sostituite dalle razze ad alto rendimento anche nelle zone rurali più remote, il che rende più difficile prevenire l'estinzione delle razze locali e preservare i tratti genetici unici che portano.

L'approccio utilizzato nell'agricoltura intensiva ha portato all'estinzione di quasi 100 razze solo dall'inizio del secolo [2]. Circa il 17 percento (1, 458) delle razze animali sono classificate a rischio di estinzione e secondo stime, mancano ancora informazioni sulla dimensione della popolazione di oltre la metà delle razze che abbiamo oggi. Ciò significa che non possiamo prevedere se si stanno avvicinando a un punto critico oltre il recupero o meno [3].

Cosa si può fare per invertire ulteriori perdite?

Anche se le razze tradizionali potrebbero essere meno produttive delle razze moderne, vale la pena attenersi a loro perché a lungo andare le razze tradizionali richiedono meno input, poiché sono già ben adattati alle condizioni locali e hanno maggiori possibilità di fronte a nuove sfide. Ora, questa soluzione vale non solo per gli agricoltori ma anche per i consumatori abituali che possono contribuire acquistando prodotti locali e sostenendo i piccoli agricoltori.

A livello nazionale, i paesi devono monitorare da vicino le popolazioni di razze tradizionali, e creare un forte sistema di sostegno per gli agricoltori specializzati nel loro mantenimento. Perchè loro sono “eroi nazionali” che sostengono un'eredità vivente di una regione.

Per di più, il primo progetto per incoraggiare la cooperazione internazionale in questo campo è operativo dal 2007. Si chiama “Piano d'azione globale per le risorse genetiche animali” e puoi trovare maggiori informazioni sul suo lavoro sul sito web della FAO.

Al momento siamo al limite. Con una popolazione in aumento ed eventi meteorologici estremi che minacciano il nostro sistema di sicurezza alimentare, non possiamo permetterci di correre rischi inutili.

Se perdiamo le nostre razze meravigliosamente diverse, potremmo trovarci a lottare con la disponibilità di proteine ​​animali di qualità, e affrontare seri problemi di ridotta resilienza del nostro bestiame contro gli impatti del cambiamento climatico. Perciò, dobbiamo fare del nostro meglio per sostenere la straordinaria diversità di animali che i nostri antenati hanno impiegato secoli di duro lavoro per mantenere.