Il punteruolo forma un ampio gruppo di coleotteri, con circa 6, 000 specie trovate solo in Australia. Ma per i coltivatori di ortaggi e frutta, c'è un membro principale della famiglia da cui è necessario guardarsi.

Il tonchio del giardino, o Phlyctinus callosus, può causare gravi danni a molte delle colture tipicamente coltivate negli orti vegetali domestici, e ogni giardiniere dovrebbe essere attento alla sua presenza. Ecco cosa devi sapere su questo insetto affamato.

Riconoscere il Punteruolo del Giardino

Il tonchio del giardino, noto anche come punteruolo della frutta fasciato o punteruolo del muso della vite, è stato introdotto accidentalmente in Australia dal Sud Africa e da allora è diventato un grave parassita agricolo.

Questi coleotteri sono facilmente riconoscibili con un duro, grigio screziato, corpo di forma ovale di circa 7 mm di lunghezza. La testa all'estremità anteriore ha un caratteristico muso rivolto verso il basso, due antenne corte e segmentate, e un paio di occhi composti relativamente grandi.

Il corpo ha sei gambe in totale, con un paio vicino alla testa e due dietro, e sebbene il punteruolo abbia un paio di custodie per le ali, sono fusi e l'insetto è incapace di volare.

Un ottimo modo per identificare il tonchio del giardino è dal comportamento dell'adulto quando è minacciato. Al primo segno di difficoltà, i punteruoli cadranno a terra, ripiegano strettamente le loro varie appendici, e fai il morto.

Da non confondere con...

Sebbene i tonchi del giardino siano per lo più ospiti indesiderati nel tuo giardino, non c'è bisogno di preoccuparsi se si individua l'impressionante punteruolo di diamante di Botany Bay. È improbabile che tu confonda le due specie, con la caratteristica colorazione blu del punteruolo del diamante e le dimensioni più grandi che lo contraddistinguono immediatamente.

A differenza del tonchio da giardino introdotto, il diamante Botany Bay è originario dell'Australia e si nutre esclusivamente di alberi e radici autoctoni, non rappresentano una minaccia per le tipiche colture vegetali.

Quali piante attaccano i punteruoli?

I punteruoli possono attaccare tutti i tipi di piante commestibili e non, ma hanno alcuni preferiti in particolare:

• Alberi da frutto tra cui mele, pere, ciliegie, e prugne.
• Brassicas compresi broccoli e cavoli.
• Tuberi, in particolare patate, carote, e pastinache.

Ma i tonchi masticano allegramente l'erba, succulente, e molte erbacce. In breve, i punteruoli non sono affatto schizzinosi.

Segni di danno da Weevil

I danni causati dai tonchi possono essere visti sia sopra che sotto terra. Se si nutrono delle radici, le piante mostreranno avvizzimento inspiegabile, una generale mancanza di vigore, e persino la morte nei giovani con sistemi di radici sottosviluppati.

fuori terra, gli insetti masticheranno buchi rotondi irregolari nelle foglie, fiori, e frutta, di solito lavorando dai bordi. In casi estremi, i giovani alberi da frutto possono essere defogliati completamente, con risultati prevedibilmente malsani.

I giovani rami degli alberi o gli steli di piante più piccole possono essere "abbaiati", che di solito arresta la crescita su quell'intera sezione di una pianta. Su scala minore, i grappoli a volte possono essere masticati dal picciolo, o il frutto lasciato sfregiato e coperto di lesioni.

I punteruoli si nutrono di notte e si nascondono dai predatori durante il giorno. I nascondigli preferiti includono all'interno della lettiera, sotto detriti organici, dietro la corteccia sciolta, e all'interno delle foglie accartocciate.

Il ciclo di vita del Weevil

Il punteruolo del giardino di solito completa una singola generazione ogni anno, con numeri che raggiungono il picco in primavera e in estate, ma in condizioni ideali a volte può produrre un secondo lotto di giovani.

Le femmine adulte depongono le uova in covate di circa 20 alla volta, di solito in lettiera di foglie o altri detriti organici, e giù a livello del suolo o appena sopra. Le uova stesse sono ovali e larghe circa un millimetro. Sono più facili da vedere quando sono appena deposte perché sono di un bianco crema, ma presto diventi più scuro e alla fine nero, rendendoli tutti tranne che invisibili.

La schiusa richiede in media da una a due settimane, dopo di che le larve si insinuano nel terreno. Se ti capita di individuare le larve in questa fase, sono larve grigio-biancastre lunghe circa 6 mm, rugosa, e con apparato boccale da masticare all'estremità anteriore.

Le larve attraversano una sequenza prolungata di sviluppo, mutando la pelle fino a undici volte man mano che crescono. Dopo la muta finale, creano una camera pupale sotterranea, dove trascorrono da una a tre settimane prima di emergere come adulti da metà a fine ottobre.

Prevenzione e controllo del punteruolo

A differenza degli afidi, Per esempio, i punteruoli non sono allevatori ferocemente prolifici, ma considerando il danno che possono fare è comunque importante individuare tempestivamente qualsiasi problema. Ci sono diversi metodi che possono controllare i numeri weevil, che sono particolarmente efficaci in combinazione.

• Coltiva "colture trappola" come il dente di leone, marshmallow, Acetosa, e portulaca. I tonchi spesso preferiscono queste erbacce alle tue verdure, e quindi possono creare esche efficaci. Però, assicurati di ispezionare frequentemente le trappole e di occuparti di tutti i tonchi che trovi, o semplicemente renderai la vita facile ai parassiti e sarai ricompensato con un gran numero di uova.
• Distanzia bene le piante per massimizzare il flusso d'aria, riducendo l'umidità, caldo, e condizioni appartate che i tonchi amano.
• Inoltre, distanzia le piante da frutto e gli alberi abbastanza distanti tra loro per evitare che i punteruoli incapaci di volare si diffondano direttamente da un ramo all'altro.
• Riordina i tuoi letti vegetali per rimuovere la corteccia, fogliame, e altri detriti che forniscono copertura diurna e terreni per la deposizione delle uova.
• Usa un pulito, nuovo pacciame di canna da zucchero invece di talee da giardino e così via, in quanto è meno attraente per i tonchi.
• Incoraggiare uccelli e rane nel tuo giardino può essere estremamente utile, in quanto entrambi sono ottimi predatori di punteruoli in ogni fase del ciclo di vita dell'insetto.
• Se tieni i polli, e puoi fidarti di loro per lasciare in pace le tue verdure, quindi possono fare un breve lavoro con i tonchi se vengono lasciati a vagare per il tuo giardino.
• Fissare trappole appiccicose attorno ai tronchi degli alberi da frutto, gambi vegetali, e i bordi dei contenitori per fermare i parassiti incapaci di volare di tutti i tipi che si arrampicano per nutrirsi.
• Mantieni la superficie del terreno del tuo orto rigoglioso regolarmente, per esporre uova e larve ad uccelli e altri predatori.
• Come ultima opzione, un insetticida organico può essere una soluzione rapida ed efficace, anche se tieni presente che la maggior parte dei controlli chimici danneggerà anche gli insetti utili.

Molti giardinieri non vedono mai un problema serio con i tonchi, anche se c'è una popolazione residente nei loro giardini. Ma una volta che i numeri iniziano a salire e il danno diventa visibile, queste misure aiuteranno a tenere sotto controllo il problema di stagione in stagione.