Utilizzando questo sistema, il mangime è sempre disponibile nelle mangiatoie autonome permettendo all'animale di mangiare in qualsiasi momento. Tipicamente, alimentatori mobili separati vengono utilizzati per fornire foraggi e integratori. Ci sono diversi design commerciali disponibili insieme a innumerevoli design personalizzati. Ogni progetto deve essere attentamente studiato per garantire che ci sia il minimo spreco, contaminazione da letame, deterioramento causato dalle intemperie e formazione di ponti o alloggiamento del mangime all'interno del magazzino dell'alimentatore.

Gli alimentatori devono essere costruiti abbastanza robusti da resistere al traino del trattore e all'uso approssimativo da parte del bisonte.

Il design deve anche resistere al ribaltamento da parte degli animali.

Il design dell'alimentatore automatico dovrebbe facilitare il facile mantenimento della distinta gerarchia della mandria. Ciò significa che deve esserci uno spazio di alimentazione adeguato e che il bisonte è in grado di vedere gli altri animali che si avvicinano. Il riconoscimento visivo precoce di animali dominanti o subordinati ridurrà notevolmente la frequenza dei combattimenti all'interno del recinto.

Gli alimentatori per balle rotonde devono essere tenuti ragionevolmente pieni. Le mangiatoie quasi vuote in stile "pietra tombale" possono diventare un pericolo se gli animali sono costretti a raggiungere il fieno rimasto vicino al fondo. Sono stati segnalati casi in cui i bisonti sono rimasti intrappolati nelle mangiatoie per il fieno.

C'è meno del cinque per cento di spreco di fieno quando si utilizza un alimentatore per balle rotonde ben progettato. C'è anche meno spreco quando viene offerta una fornitura di fieno più breve (fornitura di un giorno anziché una fornitura di quattro giorni).

L'uso di autoalimentatori può ridurre il lavoro necessario per nutrire gli animali. La mobilità degli alimentatori offre vantaggi. L'accumulo di letame associato a un alimentatore fisso può essere ridotto o evitato quando si utilizza un alimentatore mobile.

Il produttore deve considerare attentamente il design e l'ubicazione del lotto di alimentazione quando sceglie una mangiatoia per bestiame. Gli autoalimentatori possono essere scomodi da riempire se i recinti sono fangosi o pieni di neve. La ricarica richiede che i macchinari debbano entrare nella penna, che richiede di disturbare gli animali.

Razione mista con alimentazione a castello

Utilizzando un sistema di razione mista, il mangime viene consegnato una o due volte al giorno agli alimentatori a cuccetta del recinto. La razione può essere una razione mista totale (TMR) che offre la dieta completa o la razione può essere fornita per integrare il foraggio autoalimentato. Tipicamente questo sistema è utilizzato da grandi feedlot.

È molto importante che ci sia abbastanza spazio per l'alimentazione della cuccetta in modo che tutti gli animali possano mangiare contemporaneamente (al momento della consegna). Se lo spazio è insufficiente, gli animali subordinati potrebbero non avere mai l'opportunità di raggiungere la cuccetta. È stato stimato che, per il bestiame, l'alimentazione limitata o regolamentata richiede circa tre volte lo spazio di alimentazione per animale rispetto ai sistemi autoalimentati. Gli operatori di alimentazione dei bisonti riferiscono che in genere sono necessari circa due piedi di spazio per le cuccette per animale. Questa quantità aumenta a circa tre piedi per ospitare bisonti con le corna.

Per sfruttare le economie di scala, l'alimentazione di un TMR può richiedere attrezzature specializzate per la miscelazione e la somministrazione della razione. Questo sistema è più pratico nei grandi allevamenti. Il mangime può essere consegnato in modo efficiente alle cuccette di alimentazione del recinto da un solo operatore. C'è meno spreco di fieno quando si alimentano foraggi macinati come parte di un TMR rispetto a quando si utilizzano balle rotonde. È anche più facile incorporare minerali e vitamine in un TMR.

Tipicamente, I TMR sono secchi e quindi gli animali possono sviluppare problemi di salute associati. Per esempio, la polvere dei mangimi può irritare gli occhi e i polmoni degli animali.

Acqua

Deve essere garantito l'accesso illimitato all'acqua dolce per tutti gli animali. Esistono due tipi fondamentali di sistemi idrici che possono essere utilizzati in un feedlot:convenzionale ea flusso costante.

Il sistema convenzionale è familiare alla maggior parte dei produttori. L'acqua viene mantenuta in pressione in tutto il sistema da una pompa e da un serbatoio a pressione. Una valvola a galleggiante che reagisce al consumo di acqua degli animali regola il flusso all'idrante. I vantaggi di questo sistema includono il basso costo iniziale e il fatto che funziona solo su richiesta. Gli svantaggi includono possibili problemi meccanici con il sistema della valvola a galleggiante e la necessità di riscaldare e isolare le tazze.

Un sistema a flusso costante funziona facendo ricircolare costantemente l'acqua in tutto il sistema. I vantaggi includono che non ci sono problemi alle valvole e nessun requisito per il riscaldamento. Gli svantaggi includono un costo iniziale elevato, una pompa che funziona continuamente e una maggiore manutenzione per garantire che gli abbeveratoi siano puliti.

Si consiglia di condividere gli abbeveratoi tra non più di due recinti. Ciò ridurrà il numero di penne interessate da guasti e ridurrà la possibilità di trasmissione di malattie. Per ridurre ulteriormente il rischio di trasmissione di malattie, i recinti di trattamento o isolamento dovrebbero avere fonti d'acqua separate e individuali.

Minerali

I minerali vengono forniti in modo più efficace come parte di un integratore alimentare. Però, molti produttori hanno riportato il successo nell'offrire la libera scelta dei minerali. Offrire minerali in una stazione separata aumenta le possibilità di spreco e deterioramento. La competizione e la frequenza dei combattimenti possono essere ridotte se il design della stazione consente ai bisonti di vedere altri animali in avvicinamento.