Il levistico non è un'erba che si trova spesso nei supermercati, ed è anche relativamente raro negli orti domestici. Questa è una vergogna, poiché è facile da coltivare e può svolgere un ruolo versatile in cucina. Ecco cosa devi sapere se sei tentato di provare questa erba poco apprezzata.

Informazioni di base e botaniche

Il levistico ha il nome botanico Levisticum officinale, e fa parte della famiglia delle Ombrellifere. I suoi cugini più noti includono il sedano, carote, e nel mondo delle erbe, prezzemolo. Originaria delle regioni mediterranee, in particolare il nord Italia, ma ora si trova naturalizzato in tutto il mondo.

Una robusta perenne, il levistico cresce fino a 2 m di altezza con uno spread di 1 m. Le foglie verde scuro mostrano la sua stretta parentela con il prezzemolo, anche se sono più grandi, più profondamente diviso, e con punte più affilate. Dall'inizio alla fine dell'estate, produce grappoli di piccoli fiori gialli che sono grandi attrattori di insetti utili.

Lovage in cucina

Come un'erba, il levistico ha un forte sapore simile al sedano che alcune persone trovano troppo stridente per essere facilmente appetibile. Però, usato con un tocco leggero, può aggiungere una potente sapidità a brodi e salse vegetali.

Le foglie più grandi possono essere cotte come gli spinaci, ed è spesso abbinato alle patate per fare una zuppa sostanziosa. Il più giovane, le foglie tenere possono essere usate crude in insalata, dove il loro calore può resistere a foglie amare come la cicoria.

Il levistico può essere usato anche come spezia, ad esempio con i semi tostati e schiacciati, poi aggiunto all'impasto del pane come interessante alternativa al cumino. Anche, i semi possono aggiungere croccantezza alle insalate, o essere utilizzato in qualsiasi ricetta in cui i semi di sedano fanno la loro comparsa. Come una spezia, il levistico ha un sentore di finocchio accanto al sapore dominante del sedano.

Infine, anche la radice può essere usata come verdura in casseruola, ma assicurati di togliere prima la pelle amara, e raccogli solo radici da piante mature che possono sopportare la perdita.

Usi medicinali

Si ritiene che il levistico abbia proprietà antisettiche e deodoranti, ed era usato nel medioevo per foderare le scarpe, rivitalizzare i piedi stanchi. Oggi, può avere un effetto simile se aggiunto a un bagno caldo per alleviare i dolori e purificare la pelle.

Molte persone usano il levistico per aiutare la digestione e alleviare il vento. Utilizzare sia come tè a base di foglie, oppure inzuppare i semi nel brandy e bere come digestivo dopo un pasto.

E infine, il levistico trova la sua strada nella lunga lista di ingredienti con un rinomato effetto disintossicante, ma le sue indubbie qualità diuretiche ne fanno un uso prudente da parte di chi è in gravidanza o ha problemi ai reni.

Coltivazione del levistico

Mentre il levistico è facile da coltivare da seme, ha bisogno di una temperatura di circa 15°C o più per germinare in modo affidabile. Semina sotto serra o all'aperto una volta che il clima si è sufficientemente riscaldato, e la germinazione dovrebbe richiedere tra 10 e 14 giorni. Quando le piantine sono alte circa 10 cm, trapiantarli in grandi contenitori o terreno aperto con una distanza di almeno 60 cm.

Il levistico cresce meglio in umido, terreno fertile, ed è felice in pieno sole o mezz'ombra.

Se hai piante di levistico esistenti, poi è anche facile far crescere nuovi individui dividendo le radici. Questo dovrebbe essere fatto in primavera o in autunno, piuttosto che durante il principale periodo di crescita estivo.

Se cresciuto da seme o per propagazione, il levistico impiegherà dai tre ai cinque anni per raggiungere la piena dimensione. Man mano che cresce, potare regolarmente sia per tenerne sotto controllo la forma, e anche per stimolare le tenere foglie novelle che sono le più utili in cucina. Le parti gound sopra della pianta possono morire quando fa più freddo, ma le radici sopravviveranno e le piante torneranno in vita ogni primavera diventando sempre più forti ogni anno.

A meno che tu non miri a raccogliere semi, potare i boccioli dei fiori non appena compaiono, poiché il sapore delle foglie tende a diventare amaro una volta che i fiori sono tramontati. Però, una prugna pesante stimolerà la crescita fresca con un sapore più appetibile.

parassiti comuni

Ci sono pochi parassiti che hanno un impatto reale sul levistico. Minatori fogliari e afidi possono causare problemi, ma una pianta stabilizzata è di solito abbastanza robusta da riprendersi da qualsiasi danno. Però, è meglio rimuovere il fogliame colpito e smaltirlo con cura per evitare di passare l'infestazione intorno al tuo giardino.

Una delle gioie di coltivare le proprie erbe è avere un facile accesso a specie insolite che non troverete in molti negozi. Se ti piace il sapore di sedano e prezzemolo, quindi una o due piante di levistico faranno un'aggiunta insolita e altamente produttiva al tuo giardino di erbe.

Semi disponibili qui.