L'odore delle foglie bruciate una volta era un segno sicuro dell'arrivo dell'autunno, mentre i giardinieri riordinavano i loro cortili pronti per l'inverno.

Oggi, tali burn-off sono illegali o semplicemente irresponsabili, e così per molte persone, i cestini dei rifiuti verdi del comune costituiscono l'ultimo luogo di riposo per le foglie cadute della stagione.

Questo potrebbe essere molto meglio per l'ambiente che bruciare, ma non fa alcun favore al tuo giardino. Le foglie cadute sono una fantastica fonte di nutrienti e materia organica, e lasciarli fuori per la raccolta è un enorme spreco per chi ama fare giardinaggio in sintonia con la natura.

Per far crescere queste foglie, gli alberi traggono bontà dalla terra dalla primavera, e semplicemente buttare via questo raccolto completamente naturale è una strada sicura verso l'esaurimento dei nutrienti e un maggiore bisogno di fertilizzanti.

Anziché, puoi mantenere attivo il ciclo dei nutrienti usando le tue foglie in questi quattro modi.

1) Foglie come pacciame

Un pacciame è semplicemente un materiale che si sparge sulla superficie del terreno, intorno alla base delle singole piante o attraverso l'intero letto. I pacciami sono un modo semplice per proteggere il suolo dall'erosione del vento, piovere, e sole. Inoltre aumentano la ritenzione idrica e sopprimono la crescita delle infestanti, fornendo condizioni migliori per le vostre piante.

Quasi tutti i materiali possono essere utilizzati per la pacciamatura, ma la materia organica ha l'ulteriore vantaggio di riportare i nutrienti nel terreno mentre si decompone. Le foglie costituiscono un pacciame organico ideale, formando uno strato protettivo durevole sopra il terreno mentre marcisce per circa un anno.

Quando si utilizza come pacciame, sminuzzare prima le foglie facendo scorrere il tosaerba sul mucchio, o passandoli attraverso un biotrituratore da giardino multiuso. Usare foglie intere va bene ma bisogna fare attenzione a non usare uno strato troppo spesso; le foglie intere possono formare un sigillo impenetrabile denso e viscido sopra il terreno. Con le foglie sminuzzate si può applicare un pacciame molto più spesso.

2) Come ammendante del suolo

Il secondo modo di usare le foglie è scavarle nel terreno, dove lavoreranno dall'interno per migliorare la sua struttura e rafforzare le sue riserve minerarie.

Le foglie migliorano immediatamente la ritenzione idrica del terreno e allo stesso tempo riducono il ristagno. Forniranno anche cibo per vermi e altri organismi utili, e mentre si degradano, restituiranno la loro bontà alla terra.

Come per la pacciamatura, questa tecnica sarà molto più efficace se prima tagli le foglie.

Questa tecnica è utilizzata al meglio per migliorare il terreno nelle aree del tuo giardino in cui non pianterai per alcune stagioni. Se hai intenzione di piantare nel tuo giardino prima di allora, fare il compost è un'idea migliore.

3) Aggiungere al Compost Heap

Le foglie danno anche un contributo molto utile al tuo mucchio di compost. Gli altri ingredienti più comuni come talee verdi e sfalci d'erba sono pieni di azoto, e quindi l'alto contenuto di carbonio delle foglie aiuta a completare il valore minerale complessivo della miscela di compost finale.

Però, questo contenuto di carbonio significa anche che le foglie sono più lente a rompersi all'interno del mucchio. Se il mix diventa troppo frondoso, la reazione di compostaggio rallenterà o addirittura si fermerà completamente.

Di nuovo, sminuzzare le foglie prima di aggiungerle velocizzerà le cose, ma anche allora, non sovraccaricare il tuo mucchio con troppo materiale frondoso. Stratificalo con altri ritagli e ritagli più duri, e non aggiungere più di un terzo delle foglie in volume di materiale verde fresco.

4) Crea uno stampo per foglie

Ma se hai più foglie di quelle che il tuo cumulo di compost può sopportare, fare la muffa delle foglie è un modo alternativo di marcire la materia in compost utilizzabile.

Il modo più semplice per creare la muffa delle foglie è impilare le foglie da qualche parte dove non saranno un pugno nell'occhio, inzuppateli d'acqua, e lascia che la natura faccia il suo corso. Più di un anno (o più) marciranno per arricchirsi, compost friabile ottimo per migliorare la salute del suolo.

Se non vuoi aspettare un anno, o se preferisci non avere mucchi di foglie aperti in giro, puoi accelerare il processo. Caricare le foglie in grandi sacchetti di plastica e inumidirle bene. Sigillare la busta in modo lasco e aggiungere alcuni fori di drenaggio. Lascia stare, controllando di tanto in tanto che non si sia seccato. Il risultato finale sarà lo stesso, ma ci vorrà circa la metà del tempo a seconda delle condizioni meteorologiche.

In qualunque modo tu lo faccia, lo stampo foglia finito può essere scavato nel terreno, steso come un pacciame nutriente, o utilizzato in contenitori dove le sue eccellenti qualità di ritenzione idrica saranno inestimabili.

Le foglie cadute sono molto più di un fastidio autunnale da affrontare il più facilmente possibile. Rimuoverli dal tuo giardino interrompe il suo ciclo nutritivo naturale, resisti quindi alla tentazione di uno smaltimento facile e veloce attraverso la raccolta su strada. Utilizzare uno di questi quattro metodi per mantenere attivo il ciclo, e le piante del prossimo anno ti ringrazieranno per questo.