Cambiare il modo in cui le persone acquistano e preparano i pasti a Porto Rico, un'isola che importa circa l'85 per cento del suo cibo, non è un compito facile. Mentre ci sono fattorie locali e mercati degli agricoltori in tutta l'isola, prevale ancora la comodità dei supermercati, anche se sono per lo più riforniti di prodotti alimentari che vengono spediti o trasportati in aereo.

Ma da quando l'uragano Maria ha devastato l'isola nel 2017, uccidendo migliaia di persone e fratturando ulteriormente le già fragili infrastrutture dell'isola, alcuni residenti hanno lavorato per ricostruire un sistema alimentare più affidabile.

Per Crystal Diaz, l'uragano è stato un catalizzatore. Aveva lavorato con un team per mettere insieme PRoduce!, un'app che collega coltivatori e agricoltori locali con clienti e ristoranti che desiderano i loro prodotti. Lei e i co-fondatori dell'app, Martin Louzao, Francisco Tirado e Patricio Schames avevano discusso per la prima volta l'idea un anno prima, ma l'uragano ha acceso un maggiore senso di urgenza.

"Quando è successo l'uragano, quello era il momento di "oh dio, ne abbiamo bisogno più che mai, '", dice Diaz. Ora, anni dopo, Diaz dice che Porto Rico nel suo insieme ha una prospettiva più brillante. “Abbiamo questa mentalità che siamo sopravvissuti agli uragani, pandemie e quant'altro. E noi siamo ancora qui".

Fu questo sentimento di perseveranza e forza d'animo che Diaz, il capo esperienza e responsabile marketing, e i suoi partner hanno messo in PRoduce!. L'app e il sito web hanno una funzione di acquisto, dove i clienti possono aggiungere singoli articoli come costine per neonati di Juncos, mango di Santa Isabel o burro di Hatillo nei loro cestini. Ottengono tutto in un'unica consegna.

Ancora più importante per Diaz, il sito ha anche un aspetto educativo. Produrre! dispone di un blog, dove mettono in risalto i prodotti locali, mettere in luce i coltivatori e insegnare agli utenti perché fattori come la stagionalità sono fattori importanti nella produzione alimentare. Parlano di “da dove viene il cibo, come è arrivato a Porto Rico o se era originario di qui, "dice Diaz. Spiegano la differenza tra le varietà di avocado e quando ciascuna è di stagione. Uno degli obiettivi di Diaz è dare ragioni agli utenti perché dovrebbero procurarsi il cibo localmente.

“Quando il consumatore va a mangiare in un ristorante locale, la maggior parte di quel denaro rimane all'interno della comunità servita dal ristorante. E se lo chef compra locale, quei soldi stanno tornando alle comunità rurali, alle comunità costiere che necessitano di incentivi economici, " lei dice. è meglio per noi, è meglio per la nostra salute, è meglio per il nostro sviluppo economico, meglio per il nostro pianeta”.

Per un'isola come Porto Rico, una colonia americana dipendente dal cibo esterno e dipendente da fattori esterni come il turismo (che costituisce circa il 10 percento della sua economia), mangiare localmente può sembrare un atto rivoluzionario.

Diaz e il produttore! squadra è felice di far parte di questo cambiamento. L'app ora serve più di 50, 000 clienti, con 600 produttori e coltivatori locali che offrono articoli come frutta e verdura, pesce e anche cibi preparati come la salsiccia di pollo o il risotto. Diaz afferma che l'app ha visto un'enorme crescita durante la pandemia (vicina a 1, 500 per cento di crescita in soli tre mesi), che è stato un po' uno shock per la piccola squadra. “Quando siamo entrati tutti in questo business, l'abbiamo fatto per il cibo e alla fine è diventato un business tecnologico e logistico, "dice Diaz. Il PRODOTTO! il team comprende responsabili di magazzino, autisti, raccoglitori e responsabili operativi per supervisionare tutto. Hanno creato un sistema che aiuta a ottimizzare i percorsi, quindi sono in grado di attraversare l'isola ogni giorno. Oltre la pandemia, sono stati in grado di organizzare la consegna in giornata per i clienti nelle aree urbane come San Juan e più consegne settimanali per i clienti rurali.

Quest'estate, dopo che i blocchi locali sono stati revocati, Produrre! ampliato anche ai ristoranti, così gli chef possono ordinare ingredienti locali da più sedi ma trattare solo con un fornitore. Il movimento dalla fattoria alla tavola è cresciuto a Porto Rico nell'ultimo decennio. “Molti chef locali, soprattutto la nuova generazione di chef, sono molto desiderosi e orgogliosi di servire prodotti di provenienza locale nei loro menu. Molti di loro hanno menu che cambiano settimanalmente, che sono stagionali. È stata una cosa bellissima da vedere, "dice Diaz.

Il successo di PROduce! si è diffuso oltre Porto Rico. Nel mese di settembre, Diaz e i suoi co-fondatori si sono recati a Chicago per partecipare alla cerimonia dei James Beard Awards, dove hanno rappresentato uno dei 12 progetti di leadership e resilienza riconosciuti dai premi quest'anno. "Ci ricorda che quello che stiamo facendo è più di un business, "dice Diaz. “È un progetto per il Paese”.