Il processo è chiamato "abbattimento" dall'industria e prevede la macinazione dei pulcini maschi mentre sono ancora vivi, gasare, o asfissiante. Gli uccelli sono considerati inutili poiché (ovviamente) non possono deporre le uova, sono a crescita lenta, e non producono molta carne come le razze allevate specificamente per l'industria dei polli da carne.

O'Hayer è rimasto scioccato da ciò che ha appreso:dopotutto è un vegetariano la cui azienda è focalizzata sulla fornitura di un'alternativa umana alla produzione di uova su scala industriale garantendo che le 100 fattorie in sei stati con cui lavora la sua azienda diano una buona vita ai loro polli, compreso il pascolo fresco, stanza per vagare, e altri elevati standard di benessere. Ha provato vari modi per cercare di salvare i pulcini maschi, compreso un piano per inviare un gruppo ad Haiti dopo il devastante terremoto del 2010, ma nessuna di queste iniziative ha funzionato. Quindi O'Hayer ha preso un'altra traccia e si è rivolto alla scienza per la risposta.

Questa è una tecnologia molto promettente che potrebbe risparmiare milioni di animali da un destino raccapricciante.

Il risultato si chiama TeraEgg, una tecnologia che utilizza un tipo di luce infrarossa chiamata onda terahertz che, con l'aiuto di uno speciale algoritmo, è in grado di rilevare marcatori biologici che determinano il sesso e la fertilità nelle primissime fasi del processo di sviluppo embrionale. La tecnologia consentirà agli incubatoi di rimuovere le uova maschili e sterili il giorno in cui vengono deposte, prima che vadano in incubazione, quindi possono essere invece utilizzati per il consumo umano, O'Hayer racconta Contadino moderno in un colloquio telefonico.

“I vantaggi sono di ampia portata, dal punto di vista del benessere animale, la prospettiva dell'incubatoio, e la prospettiva dello spreco alimentare, "dice O'Hayer. Vital Farms ha collaborato con la società tecnologica israeliana Novatrans per creare una società sussidiaria chiamata Ovabrite per commercializzare la tecnologia, che sperano di avere commercialmente disponibile verso la fine del 2017.

Mentre O'Hayer affronta il problema dal punto di vista del benessere degli animali, dice che c'è anche un incentivo finanziario per gli incubatoi ad abbracciare la tecnologia; sono una delle poche aziende al mondo che buttano via il 50 percento di ciò che produce, plus spende tempo ed energia per produrre ciò che considerano un prodotto senza valore. Più, lui dice, c'è lo spreco alimentare che deriva dal buttare via sette miliardi di uova che potrebbero essere cibo.

Paul Shapiro, vicepresidente della politica per la Humane Society degli Stati Uniti, dice che stanno "titolando" per il successo di TeraEgg. “Questa è una tecnologia molto promettente che potrebbe risparmiare milioni di animali da un destino raccapricciante, " lui dice Contadino moderno in una e-mail.

Shapiro sottolinea l'annuncio di Unilever del 2014 che voleva che l'industria delle uova trovasse una soluzione al problema dell'abbattimento dei pulcini maschi aiutando a "impostare la strada per le innovazioni che stiamo vedendo". Unilever, che possiede il marchio Hellmann, è il più grande produttore di maionese al mondo. Nel mese di giugno, Produttori di uova uniti, che rappresenta circa il 95% di tutti gli allevatori di uova nel paese, ha detto che abbraccerà la nuova tecnologia quando sarà disponibile ed economicamente fattibile con l'obiettivo di porre fine alla pratica dell'abbattimento entro il 2020.

TeraEgg non è l'unica tecnologia sviluppata per fermare l'abbattimento dei pulcini maschi. Egg Farmers of Ontario ha lavorato con Michael Ngadi, un professore di ingegneria delle risorse biologiche presso la McGill University, su una tecnica di rilevamento del genere degli embrioni e spera di avere un prototipo pronto entro la fine di quest'anno. In Germania, c'è un progetto di ricerca finanziato dal governo che sviluppa un'altra tecnica. C'è anche Project In Ovo, una startup olandese che sta lavorando a un altro modo per rilevare il genere nelle uova. O'Hayer dice che c'è "probabilmente spazio per tutti" nel mercato, ma spera di portare TeraEgg fuori rapidamente e nelle mani degli incubatoi per fermare l'uccisione inutile di miliardi di pulcini.

"Fortunatamente, siamo tutti sulla stessa pagina quando si tratta di risultati perché tutti vincono in questo, "dice O'Hayer. "È piuttosto eccitante."