Fattorie al coperto, spesso in spazi urbani dismessi, assomigliano meno alla tipica concezione di una fattoria e più a un laboratorio di chimica. Invece di sporcizia, la maggior parte degli allevamenti indoor optano per sistemi idroponici o aeroponici, che utilizzano l'acqua in movimento per trasportare i nutrienti disciolti direttamente nelle radici nude di una pianta. La maggior parte usa luci a LED invece della luce solare naturale, e molti sono alimentati con risorse rinnovabili come l'energia solare. Nella maggior parte di queste fattorie non è possibile infilare il braccio in profondità nella terra.

Uno dei più recenti, da una società giapponese chiamata SPREAD, porta quell'idea a un ulteriore passo avanti automatizzando completamente l'intero processo. Secondo Co.Design, PROPAGAZIONE, che gestisce già alcune fattorie indoor in tutto il Giappone, aprirà un nuovo, un'enorme "fabbrica di verdure" fuori Kyoto nel 2017. La nuova fattoria si concentrerà su lattuga, che cresce facilmente indoor e in questi ambienti, e sarà in grado di pompare 10 milioni di cespi di lattuga in un anno, più di tre volte tanto quanto la prossima fattoria SPREAD più grande.

Per produrre quel prodotto (ah! Molto bene.), la fattoria non avrà bisogno di umani; i robot alla fine gestiranno l'intero processo, compresa la semina, germinare i semi, trapiantandoli in letti più grandi, coltivare il nuovo ortaggio, e raccolta. (Hanno qualche problema a trovare un modo automatizzato per confermare la corretta fase di germinazione prima del trapianto, ma alla fine accadrà.) I sistemi sono in grado di monitorare la crescita, controllo dell'umidità e della temperatura, alzare e abbassare le luci, e la regolazione dei livelli di nutrienti. È, o sarà presto, una cosa piuttosto notevole:un seme per un raccolto maturo con nient'altro che la pressione di un pulsante.

Il giornale di Wall Street dice che la lattuga sarà venduta nei negozi in Giappone per circa lo stesso prezzo della lattuga convenzionale, ma che il prezzo diminuirà nel tempo. E questo stile di agricoltura non si basa sul tempo, e può essere condotto in spazi molto più piccoli delle fattorie convenzionali. Lattuga robot:presto da voi.