"Non me ne frega niente di quello che dicono!"

Incontra Terry Anderson, fondatore dell'Autonomous Tractor Company. Questa è la sua risposta di riserva se chiedi dei dubbiosi, miscredenti, o critici. Ha inventato un trattore a guida autonoma, e non sta prendendo in giro.

Anderson è un uomo dell'automazione; il suo curriculum è pieno di robot. Puoi trovare la sua opera nel legname, settore automobilistico, e industrie di movimentazione dei materiali, risalente agli anni '70. Ma lo Spirito”“nome di lavoro per il trattore a guida autonoma”“è il suo primo colpo a un veicolo completamente automatizzato.

Anderson è uno dei 46 ricercatori dell'Automation Research Group, un think tank globale. Qualche tempo fa, si sono resi conto che un quarto dei loro membri aveva un background agricolo (Anderson è cresciuto in una fattoria di grano del Minnesota).

Hanno iniziato a lavorare su quello che vedevano come un goffo, pezzo antiquato di macchine agricole”“il trattore di base. Ma invece di aggiungere nuova tecnologia a un modello esistente (Kinze Manufacturing ha presentato un sistema come questo nel 2011), hanno costruito lo Spirito dalla zuppa alle noci.

Ci sono voluti 14 anni.

Lo spirito è stato finalmente presentato lo scorso autunno a una fiera di macchine agricole a Fargo. È una bestia squadrata, oro e quadrato e correndo sui binari.

Ma dal racconto di Anderson, le persone erano ipnotizzate, come intravedere per la prima volta un'auto volante. Le file allo stand dell'ATC erano profonde decine, e la gente restava a fare domande ogni sera dopo la chiusura dello spettacolo.

A differenza di Google Car, lo Spirito non usa la tecnologia GPS. I brillamenti solari e altre interruzioni del segnale creano un potenziale di pericolo eccessivo, secondo Anderson.

"Non vuoi che questa cosa penetri nella casa della nonna, vero?"

Cita resoconti di veicoli navigati con GPS in fase iniziale che diventano furiosi:trattori che attraversano autostrade e si schiantano contro auto, camion minerari che si ribaltano sui lati.

“Hai bisogno di un sistema di guida assolutamente sicuro, periodo, ” ha detto Anders.

Lo Spirito funziona con transponder a terra, allestire attorno al perimetro del tuo terreno agricolo. Se i transponder rilevano che il trattore è a pochi centimetri dalla carreggiata, il veicolo si spegne.

Il trattore è inoltre dotato di radar. Se sente, dire, un ceppo d'albero, o una volpe che scorrazza sul suo cammino, si spegne.

E quando porterai per la prima volta il tuo Spirito nel campo, lo guidi lungo il perimetro in modo che sappia esattamente dove andare (Anderson paragona il processo al dare al tuo nuovo bracciante un giro della proprietà.) Se il trattore in seguito si allontana da quella zona, si spegnerà.

Lo spirito è dotato di abbastanza meccanismi di sicurezza che Anderson dice che potresti lasciarlo in funzione mentre hai lasciato la città "" senza un briciolo di paura.

"Non vuoi che questa cosa penetri nella casa della nonna, Fai?" lui scherza.

Altre caratteristiche includono cingoli in gomma portanti per alleviare la compressione del suolo, un serbatoio del carburante da 525 galloni che può mantenerlo in funzione per 36 ore, e bicilindrico a 4 cilindri, Motori da 202 CV.

Ora hai sentito il tono. Sembra qualcosa che vuoi comprare? Pausa dura:ci sono solo due Spiriti, e non sono in vendita.

Anderson e i suoi colleghi ""molti dei quali hanno più di 70 anni"" hanno realizzato i prototipi originali a mano. Non è un modello di produzione efficiente.

L'Autonomous Tractor Company spera di far funzionare una catena di montaggio entro settembre, ma c'è un piccolo intoppo:il capitale.

Finora, L'ATC non è stata in grado di arruolare investitori, per lo sconcerto di Anderson. “Ciò che ci irrita è che tutti questi contadini amano quello che abbiamo fatto, ma nessuno vuole investire in azienda, " Egli ha detto. Senza soldi, nessuna fabbrica.

Anderson osserva che la tecnologia di base dello Spirito potrebbe essere facilmente applicata ai veicoli minerari o per la manutenzione del terreno. L'implicazione è:se l'industria agricola non morde, forse un altro settore lo farà.

Non preoccuparti mai; Anderson è ancora molto impegnato nell'agricoltura. La tecnologia è stata creata attorno a un modello di trattore, e alcuni investitori ombrosi non faranno deragliare lo Spirito.

“Non preoccuparti per noi, " Egli ha detto. "Faremo costruire questa dannata cosa."