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Agricoltura moderna
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Bayer ha iniziato a integrare Monsanto circa un mese fa dopo averla acquistata all'inizio di quest'anno.
Quindi cosa è successo finora? I dirigenti di Bayer CropScience hanno discusso alcuni dei piani che hanno all'incontro di questa settimana sul dialogo sul futuro dell'agricoltura a Monheim, Sede centrale in Germania.
L'assunzione di Monsanto offre a Bayer Crop Science una strategia di innovazione su tre fronti, dice Liam Condon, Amministratore delegato di Bayer Crop Science.
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Bob Reiter, che dirige ricerca e sviluppo per Bayer Crop Science, afferma che le due società che lavorano insieme dovrebbero accelerare i tempi di commercializzazione dei prodotti agricoli. Normalmente, Bayer avrebbe impiegato dai 12 ai 14 anni per sviluppare e commercializzare un nuovo erbicida.
Contemporaneamente, Monsanto starebbe lavorando a una soluzione biotecnologica (seme) per sviluppare una coltura tollerante agli erbicidi che consenta di applicarvi una certa chimica. “Ciò aggiungerebbe 10 anni a un ciclo di vita dell'innovazione, ", dice Reiter.
Unire le forze aiuterà ad accelerare un prodotto sul mercato più velocemente, poiché entrambe le tecnologie potrebbero essere sviluppate su un binario parallelo.
"Potrebbe letteralmente permetterci di lanciare contemporaneamente il prodotto per la protezione delle colture contemporaneamente al prodotto delle sementi, ", dice Reiter.
* L'agricoltura digitale incombeva sulla decisione di Bayer di acquistare Monsanto. L'urto contro l'agricoltura digitale è una risultante "analisi della paralisi" in quanto genera risme di dati con poche indicazioni su come utilizzarli. Uno strumento presentato il mese scorso da The Climate Corporation potrebbe cambiare le cose. Il Seed Advisor utilizza un algoritmo che prende i dati dell'agricoltore e li usa per aiutarlo a selezionare gli ibridi su quella base.
I risultati nel 2016 sono stati promettenti, dice Mike Stern, che dirige The Climate Corporation e Digital Farming per Bayer.
"Abbiamo posizionato gli ibridi giusti nei campi e abbiamo vinto l'80% delle volte (rispetto a quelli non selezionati utilizzando il Seed Advisor), "dice Stern. “Ogni anno con più dati, l'algoritmo migliora.”
I risultati sono promettenti per i test del 2018 su 100, 000 acri. Finora, i numeri favorevoli sono superiori ai risultati del 2016.
Bayer è grande nella sostenibilità, in quanto mira a perseguire una serie di obiettivi di sostenibilità.
"Ha molto senso investire nella sicurezza alimentare in modo sostenibile, "dice Condone. “La Bayer è un business. Ma siamo un'azienda che può fare della scienza una vita migliore. Tutti in questa azienda vogliono contribuire a uno stile di vita migliore, e il modo in cui lo facciamo attraverso la scienza e l'innovazione”.
Non troverai molti negazionisti del cambiamento climatico alla Bayer Crop Science.
“E se il pianeta continuasse a diventare sempre più caldo, come ogni scienziato dice che accadrà?" chiede Condon. “Cosa significa questo per il futuro dell'acqua (per la produzione agricola) in futuro? In Germania, abbiamo visto un'estate calda avere un impatto sui campi (coltivati). La gente dirà, 'Bene, è solo un anno.'”
O no. Le estati più calde nel tempo possono invece segnalare un cambiamento climatico in una regione.
“Questo eserciterà un'incredibile pressione sulle piante, "dice Condone. Ecco perché Bayer sta lavorando a soluzioni per le colture in grado di resistere a fattori di stress come siccità e calore eccessivo, lui dice.
I microbi sono caldi.
Lo scorso marzo, Bayer ha formato una joint venture con una società di Boston chiamata Ginkgo Bioworks per formare una nuova impresa chiamata Joyn Bio. Condon afferma che la nuova azienda utilizza la biologia sintetica per progettare microbi che favoriscono la crescita delle colture. Finora, i microbi Joyn Bio punta a migliorare la fissazione dell'azoto (N) per ridurre la quantità di applicazioni commerciali di N. Se prodotti come questi si realizzano, sarà una tecnologia agricola dirompente, dice Condone.
Anche l'editing genetico è caldo.
Bayer Crop Science e una nuova start-up chiamata Pairwise hanno formato una collaborazione congiunta per l'editing genetico all'inizio di quest'anno. Utilizzerà strumenti come CRSPR-Cas9 per produrre nuovi prodotti agricoli modificati geneticamente.
"Questa è una tecnologia che credo che a lungo termine rimodellerà radicalmente la selezione delle piante, "dice Reiter.
Bayer prevede di identificare nuove molecole per proteggere le colture dai parassiti.
Sta collaborando con un'azienda tedesca chiamata Targenomix che identifica la modalità d'azione delle piccole molecole bioattive. L'azienda utilizza vari strumenti genomici per comprendere meglio come le varie molecole influenzano le piante. La speranza è che scopra nuove modalità d'azione in prodotti come gli erbicidi di mais e soia, dicono i dirigenti della Bayer. L'ultima modalità d'azione negli erbicidi di mais e soia da scoprire sono stati gli inibitori HPPD (Callisto, Balance Flexx) negli anni '80.
