Sciroppo d'acero:una soluzione dolce per gli agricoltori?

Gestire una piantagione di zucchero è una situazione vantaggiosa per tutti i soggetti coinvolti.

Un raccolto inaspettato potrebbe diventare il futuro dell'agricoltura negli Stati Uniti nordorientali. Lo sciroppo d'acero, il dolce preferito delle pigre colazioni del fine settimana, è ora visto come un potenziale salvatore agricolo per una serie di motivi. Lela Nargi scrive per Civil Eats ,

Quando una foresta può essere trasformata in una piantagione di zucchero produttiva, c'è un ritorno finanziario per gli agricoltori, che scoraggia il disboscamento della terra o la vendita ai costruttori. Il denaro viene dalla vendita di sciroppo, così come dalla vendita di crediti di carbonio nel mercato offset; se un agricoltore sceglie di farlo, può portare fino a $ 100 per acro di cespuglio.

Mantenere la copertura forestale è più importante che mai, poiché il New England è stato gravemente deforestato nell'ultimo secolo e continua a perdere circa 65 acri ogni giorno. Nargi riferisce,

Poiché gli agricoltori escono da altre industrie agricole, come il grano e i prodotti lattiero-caseari perché i mercati sono troppo volatili e competitivi, devono cercare alternative. L'acero si adatta bene al crescente interesse per i prodotti locali, stagionali e per i dolcificanti naturali e le vendite sono cresciute negli ultimi anni.

I progressi tecnologici hanno portato la raccolta della linfa ben oltre i giorni in cui si trascinavano a mano secchi di metallo. Ora, pompe per vuoto e chilometri di tubi di plastica serpeggiano attraverso cespugli di zucchero, fornendo la linfa direttamente dagli alberi ai contenitori di raccolta, che vengono poi portati in un evaporatore su scala industriale. Apparentemente finora questi sono stati in grado di trascendere gli impatti negativi del cambiamento climatico. Nelle parole di Arnold Coombs, di Coombs Family Farms, "Le nuove tecniche ci hanno aiutato ad avere buoni raccolti anche con il maltempo che sarebbe stato disastroso 30 anni fa".

Tuttavia, non si sa come la tecnologia sarà in grado di compensare la diminuzione delle quantità di neve. Ho scritto di questo a dicembre, di come un manto nevoso inadeguato fa sì che gli aceri da zucchero crescano il 40% più lentamente rispetto a un anno normalmente freddo e li renda incapaci di riprendersi. (La neve isola gli alberi, proteggendoli dai danni del gelo.) Questo a sua volta influisce sulla produzione di linfa, quindi l'ottimismo di Coombs potrebbe essere messo alla prova.

Almeno ci sono standard ambientali abbastanza rigorosi per gli agricoltori di aceri, e una foresta ben gestita tende a essere più sana e resiliente. La certificazione biologica e l'Audubon Vermont si sovrappongono in alcune aree relative all'habitat degli uccelli, imponendo che ci deve essere una diversità del 25% nei tipi di alberi per consentire una varietà di specie. Gli standard coprono molti aspetti della gestione forestale:

Sebbene l'espansione dell'industria dell'acero appaia per lo più positiva, c'è qualche preoccupazione su come l'industrializzazione - e l'ascesa del "Big Maple" - la influenzerebbe. La preoccupazione principale citata in Civil Eats ecco come i tubi di plastica che coprono grandi distanze influenzerebbero la fauna selvatica che si muove attraverso la foresta. Cinque anni fa, The Nature Conservancy ha concluso che "l'habitat della fauna selvatica e i valori finanziari si allineavano più favorevolmente con la canna da zucchero che con il legname", quindi è logico che la fauna selvatica se la caverebbe meglio con i tubi per diverse settimane all'anno piuttosto che non avere una foresta in cui abitare.

Sarà interessante vedere cosa accadrà nei prossimi anni. Sospetto che il cambiamento climatico avrà un impatto molto maggiore sull'agricoltura di tutti i tipi in un breve periodo di tempo, ma investire in colture che lascino intatte le foreste è probabilmente una mossa saggia.