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Agricoltura moderna
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La maggior parte delle guide sbaglia sulla lavanda. Ti dicono di trattarlo come qualsiasi altra pianta perenne:terreno ricco, concimazione regolare, umidità costante. Questo consiglio ucciderà la tua pianta più velocemente di un forte gelo.
L'ho imparato in modo costoso. La mia prima lavanda è riuscita a malapena a sei settimane prima di marcire a causa dell'eccessiva irrigazione e del posizionamento improprio. Otto anni dopo, dopo aver coltivato più di due dozzine di varietà in più giardini, ho capito cosa funziona davvero.
Queste quindici tecniche hanno cambiato tutto per me. Non i consigli da manuale che tutti ripetono, ma i cambiamenti specifici che hanno trasformato le piante in difficoltà in siepi fitte e profumate.
In breve:di cosa ha veramente bisogno la lavanda
I garden center vendono la lavanda come se fosse una pianta uniforme. Non lo è. Le varietà francesi, inglesi e spagnole sembrano simili nei contenitori ma si comportano in modo molto diverso una volta piantate.
Lavanda inglese (Lavandula angustifolia ) sopravvive al gelo e produce una fragranza intensa. Se le temperature invernali scendono regolarmente sotto i 20°F, questa è la tua unica scelta affidabile. Lavanda francese (Lavandula dentata ) fiorisce quasi continuamente nei climi miti ma il profumo è più debole. Lavanda spagnola (Lavandula stoechas ) fa crescere quegli insoliti fiori sormontati da ananas che non corrispondono a ciò che la maggior parte delle persone si aspetta.
Il personale del tuo vivaio locale (quelli che effettivamente fanno giardinaggio nella tua zona) può dirti quali varietà prosperano nella tua zona specifica. Affidati alla loro esperienza rispetto alla consulenza sulle catene nazionali.
Le zone da 5 a 8 richiedono lavanda inglese. "Hidcote" e "Munstead" sono sopravvissuti agli inverni della zona 6 nel mio giardino senza protezione.
“Fenomenale” merita una menzione speciale. Gli allevatori lo hanno sviluppato appositamente per la tolleranza al freddo e la resistenza alle malattie, ed è all'altezza del nome.
Il mio esperimento con la lavanda francese all'aperto si è concluso in modo prevedibile. Il primo forte congelamento di novembre lo ha ucciso completamente.
Errore comune:la confusione ibrida
La maggior parte delle guide ignora completamente le lavandine (ibridi Lavandula x intermedia). Questi incroci tra lavanda inglese e portoghese spesso superano entrambi i genitori. Il mio Lavandin “Grosso” è cresciuto fino a diventare un tumulo di tre piedi che produce più fiori di qualsiasi vera varietà inglese che abbia mai provato. Gestisce perfettamente gli inverni della zona 6.
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Questo ha cambiato tutto. La lavanda vuole un terreno magro, granuloso e leggermente alcalino che la maggior parte dei giardinieri rifiuterebbe come inadeguato. Arricchivo i letti con il compost prima di piantare. Ognuna di quelle piante marciva.
Ora mescolo il terreno nativo con abbondante perlite o sabbia grossolana, quindi aggiungo calcare frantumato. Inizialmente le piante sembrano stressate, poi esplodono con la crescita. Le radici hanno bisogno di sacche d'aria per rimanere sane e il terreno denso le soffoca.
Dimentica quello che hai sentito sul freddo invernale che è la nemesi della lavanda. Il terreno fradicio uccide più piante di quanto potrà mai fare il gelo.
Se il tuo giardino trattiene l'acqua dopo la pioggia, hai due opzioni:costruire un letto rialzato o montare l'area di semina da sei a otto pollici sopra il livello. Testare il drenaggio scavando una buca profonda un piede, riempiendola d'acqua e cronometrando il tempo necessario per svuotarla. L'acqua è ancora lì dopo 30 minuti significa che quel punto ha bisogno di un lavoro serio o dovresti piantare altrove.
Le piccole piante da vivaio ti inducono ad affollarle. Quei contenitori dall'aspetto innocente suggeriscono che ne servono dozzine per riempire un letto. Tu no.
La maggior parte delle varietà necessita di 18-24 pollici tra le piante. I tipi più grandi come "Grosso" vogliono tre piedi. La circolazione dell'aria previene le malattie fungine che prosperano in condizioni umide e tranquille.
Ho perso un'intera fila di "Hidcote" a causa del marciume della corona perché li ho piantati a 10 pollici di distanza. Il fogliame sovrapposto creava una sacca umida che non si asciugava mai adeguatamente dopo la pioggia.
Modella la lavanda in un tumulo ogni primavera, tagliando circa un terzo della pianta. La regola fondamentale:non tagliare mai i gambi legnosi. La lavanda non ricresce dal legno vecchio come fanno le rose o le ortensie.
Taglia quella sezione marrone e spoglia e quel ramo morirà permanentemente. Il mio obiettivo è una forma a cupola, che incoraggi il riempimento centrale piuttosto che la crescita cava e leggiadra. Dopo il primo ciclo di fioritura, eseguo un taglio più leggero per rimuovere i fiori appassiti, spesso innescando un secondo ciclo a fine estate.
Tagliare gli steli di lavanda per realizzare mazzi o bustine non è solo divertente. È una potatura benefica che spinge la pianta a ramificarsi e a produrre più fiori.
Taglio quando circa la metà dei boccioli su uno stelo si sono aperti. Questa è la fragranza di punta. Forbici affilate, tagli netti fino alla prima foglia. Durante la stagione della fioritura, sono là fuori ogni settimana circa. Le piante diventano ogni volta più folte.
La lavanda odia il pacciame organico che funziona meravigliosamente per altre piante da giardino. I trucioli di legno e la corteccia trattengono l'umidità sulla corona, provocandone la putrefazione.
Utilizza invece ghiaia chiara, guscio d'ostrica frantumato o pietra bianca. Il colore pallido riflette la luce solare sul fogliame, aumentando la produzione di olio essenziale. Ciò significa una fragranza più forte. Sono passato dalla corteccia alla ghiaia di piselli tre anni fa e la salute delle piante è migliorata visibilmente in una stagione.
La lavanda è una delle poche piante da giardino che peggiora le prestazioni con un'alimentazione generosa. Il terreno ricco e il fertilizzante pesante producono una crescita verde floscia ma meno fiori e una fragranza più debole.
Errore comune:sovraalimentazione per la taglia
Ho concimato mensilmente una fila di “Provence” con 10-10-10 bilanciato perché volevo piante più grandi. Ho ottenuto esattamente questo:piante grandi, flosce e inodore che si aprivano alla prima forte pioggia e non riprendevano mai la loro forma. Gli oli essenziali si concentrano quando la pianta è leggermente stressata, non coccolata.
Dò al mio un leggero condimento di farina di ossa all'inizio della primavera. Nient'altro. Alcuni coltivatori usano il fertilizzante liquido diluito una volta in primavera, il che va bene, ma soprattutto spinge la pianta fuori dalla sua zona di comfort.
Nei climi freddi, la più grande minaccia invernale non è il freddo in sé. È l'umidità che si deposita attorno alla corona durante i cicli di gelo-disgelo.
Ho perso due piante che sono sopravvissute al freddo brutale di gennaio ma sono marcite nel febbraio caldo e umido. La mia routine invernale ora:smetti di annaffiare in autunno, assicurati che sia presente un pacciame di ghiaia e, se nella tua zona piove pesantemente in inverno, considera uno scudo antipioggia temporaneo (tetto ondulato trasparente appoggiato sopra le opere della pianta). Non avvolgere mai la lavanda nella tela né ammucchiarla attorno alle foglie. Ciò intrappola l'umidità e crea esattamente le condizioni che la uccidono.
Sei ore di luce solare diretta sono minime. Otto è meglio. Gli oli essenziali che creano il caratteristico profumo della lavanda vengono prodotti in risposta alla luce solare, quindi l'ombra ti regala una pianta verde e frondosa, quasi priva di profumo e con pochissimi fiori.
Ho provato a coltivare la lavanda sul lato nord di casa mia con forse quattro ore di sole pomeridiano. La pianta sopravvisse due anni ma non fiorì mai e col tempo diventò legnosa e spoglia. Lo spostai nell'aiuola esposta a sud e fiorì in otto settimane.
La lavanda consolidata richiede annaffiature profonde e poco frequenti. Una volta ogni settimana o due durante i periodi di siccità è sufficiente. Le nuove piante necessitano di maggiore attenzione durante il primo mese mentre le radici si stabiliscono, ma successivamente si ritirano in modo significativo.
Innaffio la mia lavanda consolidata solo quando sono trascorse due settimane intere senza pioggia in estate. In realtà le piante hanno un aspetto e un odore migliori quando hanno una leggera sete. L'irrigazione eccessiva diluisce gli oli essenziali e favorisce il marciume radicale. Le foglie inferiori gialle segnalano troppa acqua.
La lavanda si sposa bene con altre piante mediterranee che condividono il suo amore per il terreno magro, ben drenato e in pieno sole. Rosmarino, timo, salvia e origano sono tutti ottimi vicini con esigenze idriche simili.
Coltivo il mio insieme all'echinacea, alla salvia russa e alle erbe ornamentali. Il contrasto strutturale è bellissimo e le piantagioni miste attirano una gamma più ampia di impollinatori. Le api impazziscono quando la lavanda e la nepitella fioriscono contemporaneamente.
La lavanda respinge naturalmente la maggior parte dei parassiti del giardino. Cervi, conigli e molti insetti lo evitano. Gli oli aromatici che per noi hanno un profumo meraviglioso li scoraggiano. Non ho mai spruzzato un solo pesticida sulla mia lavanda in otto anni.
Le principali preoccupazioni dei parassiti sono gli sputi (macchie di schiuma bianca sugli steli) e le mosche bianche. Entrambi sono facilmente gestibili lavando la pianta con un forte getto d'acqua. Se compaiono gli afidi, un getto d'acqua o un'applicazione leggera di olio di neem li gestiscono.
Una volta che hai una pianta di lavanda sana, puoi crearne dozzine altre gratuitamente. Prendi delle talee di quattro pollici dalla nuova crescita all'inizio dell'estate, rimuovi le foglie inferiori, immergile nell'ormone radicante e immergile in una miscela di perlite e sabbia.
Mantienili appannati e la maggior parte radicherà entro tre o quattro settimane. Ho propagato 30 piante da un singolo "Munstead" due estati fa e le ho usate per rivestire la nostra passerella anteriore. Il costo totale era di circa cinque dollari per l’ormone radicante. Acquistare quelle stesse piante da un vivaio sarebbe costato più di duecento.
Lo strumento che ha cambiato la mia crescita
Il miglior investimento che ho fatto non è stato uno strumento o un ammendante del terreno. Era un quaderno. Traccio quando pianto, quando poto, quando le cose fioriscono e cosa va storto. Tre anni di appunti mi hanno insegnato di più su ciò di cui il mio giardino specifico ha bisogno di quanto potrebbe mai fare qualsiasi articolo. Il tuo sarà diverso dal mio e l'unico modo per apprendere queste differenze è prestare attenzione e scriverlo.
La maggior parte dei consigli sulla lavanda si riducono a un principio controintuitivo:prospera se trascurata. Meno acqua, meno fertilizzanti, terreno meno ricco, meno coccole. I giardinieri che hanno problemi con la lavanda sono solitamente quelli attenti che la trattano come ogni altra pianta del giardino.
Dategli il posto peggiore con il sole migliore, poi fate un passo indietro. Otto anni e un sacco di piante morte mi hanno insegnato che meno faccio, meglio cresce la mia lavanda. La collina mediterranea è la sua casa naturale, non il giardino ben curato del cottage. Abbina queste condizioni e la tua pianta ti ricompenserà con anni di fioriture profumate.
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