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Agricoltura moderna
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Da fuori, assomiglia a uno dei 17 milioni di container attualmente in uso in tutto il mondo. Ma entra e stai entrando in una futuristica idroponica, fattoria verticale dove la tecnologia all'avanguardia può coltivare qualsiasi cosa, dai pomodori alle rape. Si chiama "Greenery" ed è la nuovissima fattoria container di Freight Farms, l'azienda che ha aperto la strada a questo stile unico di coltivazione indoor a partire dal 2010.
Di recente ho visitato un Greenery situato sotto un cavalcavia sulla I-93 nel quartiere South End di Boston, a pochi isolati dalla sede di Freight Farm, con Brad McNamara e Jon Friedman, i fondatori dell'azienda. Il posizionamento della fattoria dei container non è stato casuale. Possono essere spediti ovunque nel mondo un normale container può andare e utilizzati in una miriade di impostazioni, da un sottopassaggio urbano di Boston alle giungle del Vietnam, o il campus di Google a Mountainview, California.
The Greenery si trova sotto un cavalcavia a Boston. Foto di Andrew Amelinckx
The Greenery può contenere l'equivalente di 3,5 acri di prodotto (13, 000 piante) in uno spazio di 320 piedi quadrati e utilizza meno di cinque litri d'acqua al giorno. Questo è il 99,8 percento in meno di acqua rispetto a una tradizionale fattoria basata sul suolo, secondo Friedman. Gli agricoltori possono adattare le condizioni di crescita di Greenery tramite il suo sistema operativo unico per influenzare il sapore, colore, struttura, e le dimensioni delle colture. L'azienda ha "ricette" standardizzate che possono essere caricate su un sistema operativo che controlla le combinazioni esatte di nutrienti e livelli di CO2, così come gli orari di luce e acqua. Il sistema operativo controlla tutto, dai componenti e sensori al clima e alla temperatura, e quindi trasmette continuamente le informazioni a un'applicazione per smartphone chiamata Farmhand App che l'agricoltore può utilizzare anche per gestire l'azienda da remoto.
The Greenery è la fattoria di container di seconda generazione dell'azienda e sta sostituendo il suo modello originale chiamato Leafy Green Machine.
"Inevitabilmente, man mano che la rete di agricoltori cresceva, gli agricoltori sono agricoltori, sono imprenditori, e volevamo incoraggiare la sperimentazione, "dice McNamara. "È qui che è entrato in gioco gran parte dello sviluppo con Greenery. Spettro luminoso, spaziatura, e la biologia della pianta sono stati i fattori limitanti e questo è ciò che ha spinto lo sviluppo di Greenery.
L'azienda ha effettuato una riprogettazione completa della Leafy Green Machine, dal corpo a ogni parte dell'interno. Dove il vecchio modello utilizzava container ricondizionati, il guscio di Greenery è stato progettato su misura, ma può ancora essere trasportato come un normale container. Il nuovo design ha il 70% di spazio in più in crescita con lo stesso ingombro. I pannelli di coltivazione leggeri possono essere manovrati utilizzando un sistema a pignone e cremagliera che consente all'agricoltore di personalizzare lo spazio di coltivazione per ospitare piante più grandi, migliorare il flusso di lavoro, o per condizioni di crescita iperspecifiche. Un nuovo sistema HVAC progettato specificamente per il Greenery condensa e ricicla l'acqua nell'aria. In alcune zone umide, come a Miami dove è stato installato uno dei Greenery, può catturare abbastanza umidità (circa 1,5 galloni d'acqua all'ora) per rendere l'operazione positiva per l'acqua.
L'agricoltore di Freight Farms Lexy Basquette tende a coltivare nel verde. Foto di Andrew Amelinckx
Il nuovo interno prevede una postazione adibita alla semina, trapianto, e raccolta. Ha un proprio sistema di irrigazione dedicato che può dosare due abbeveratoi controllati indipendentemente con acqua e sostanze nutritive su cicli diversi insieme al proprio sistema di illuminazione a LED.
“Puoi programmarli per crescere in modo diverso, "dice Friedman.
Quando ero lì, uno degli allevatori dell'azienda, Lexy Basquette, era in procinto di trapiantare piantine di calendula, comunemente noto come calendule, dalla postazione di lavoro in cui sono cresciute le piantine ai pannelli delle piante appesi a un sistema di scaffalature mobili dove le piante cresceranno fino alla maturità prima della raccolta. Basquette stava testando quattro diversi tipi di calendula per un'azienda di prodotti per la cura della pelle come parte di un nuovo servizio in abbonamento offerto da Freight Farms chiamato Grown.
"I clienti hanno la fattoria in loco o da remoto e noi la gestiamo in modo che non debbano avere l'intera portata del coinvolgimento, ma possono comunque vedere i vantaggi, "dice Friedman.
The Greenery vende per $ 104, 000 (sta andando fino a $ 115, 000 dopo il primo dell'anno). La prima serie di 20 è già esaurita ed è stata spedita ai clienti negli Stati Uniti, Canada, Spagna, e il Regno Unito. C'è una lista d'attesa per i prossimi 60 che sarà pronta per la consegna entro la prima metà del 2020, dice Friedman.
“Volevamo costruire qualcosa in cui gli agricoltori di diverse parti del mondo potessero comunicare sulla stessa struttura, cosa che proprio non accade, "dice Friedman. "Il senso di comunità che abbiamo ottenuto solo dalla standardizzazione di qualcosa che gli agricoltori possono condividere è stato molto appagante".
