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Agricoltura moderna
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Il seguente estratto è tratto dal nuovo libro di Mark Ridsdill Smith The Vertical Veg Guide to Container Gardening:Come coltivare un'abbondanza di erbe, verdure e frutta in piccoli spazi (Chelsea Green Publishing, marzo 2022) ed è ristampata con il permesso dell'editore. 
Per chi soffre di prurito alle dita negli appartamenti nel centro della città, ci sono spesso tre opzioni:ottenere un orto, crescere in contenitori a casa o dare una mano a un progetto di crescita della comunità. Tutti e tre sono eccellenti a modo loro e spesso uno tira l'altro. Dipende dalle preferenze individuali, da quanto tempo hai, quali progetti o assegnazioni della comunità sono disponibili vicino a te e quale spazio in crescita hai a casa, quindi vale la pena esaminare rapidamente le differenze principali.
Gli orti sono ideali per coltivare ortaggi affamati di spazio, come pastinache, cavolini di Bruxelles, patate, fave e alberi da frutto più grandi. Sono spesso spazi incantevoli e tranquilli in cui rifugiarsi durante il fine settimana e nelle lunghe serate estive. Il viaggio di andata e ritorno può consumare il tempo della crescita (il mio è a soli 10 minuti a piedi, ma è comunque un viaggio di andata e ritorno di 20 minuti) e, con una vita frenetica, molte persone trovano difficile arrivarci abbastanza regolarmente. La maggior parte dei siti è amichevole e accogliente, ma controlla prima perché le storie di faide di assegnazione non sono rare.
I progetti di crescita della comunità variano enormemente per carattere, risorse e modalità di gestione. La scelta di cosa coltivare e raccogliere è solitamente fatta dalla comunità, e questo potrebbe differire da quello che sceglieresti di coltivare a casa. Possono essere posti meravigliosi in cui dare una mano, godersi l'atmosfera della comunità, incontrare gli altri e raccogliere suggerimenti per la coltivazione locale. Se ce ne sono vicino a te, dai un'occhiata. 
Il più grande vantaggio di coltivare in casa in contenitori è che le piante sono a portata di mano. Puoi goderteli ogni giorno, uscire e prenderti cura di loro quando hai 10 minuti a disposizione e scegliere quello che vuoi quando ne hai bisogno (è difficile sopravvalutare il valore di questo). Sebbene i vantaggi per la comunità della coltivazione in casa siano meno evidenti, sono comunque significativi, come vedremo. Il potenziale di crescita in casa dipenderà dalle dimensioni e dall'idoneità dello spazio di coltivazione. Molti piccoli spazi possono essere altamente produttivi, ma tieni presente che i giardini in vaso sono meno adatti per colture affamate di spazio come pastinache e cavolini di Bruxelles e richiedono un'attenzione più regolare rispetto agli orti.
Con la coltivazione in vaso, hai anche il controllo completo di quanti vasi hai e puoi quindi evitare lo stress che spesso crea un grande orto o giardino.
Cresco e amo tutte e tre queste opzioni. Tuttavia, se potessi averne solo uno, coltiverei in contenitori a casa. Semplicemente perché mi piace avere piante (e natura) a portata di mano dove posso godermele e raccoglierle ogni giorno. Mi piace anche l'opportunità che mi dà di incontrare altre persone nelle immediate vicinanze di dove vivo. 
È possibile coltivare più cibo in tanti piccoli spazi di quanto spesso si creda. Ad esempio, nel 2010, sul mio balcone rivolto a nord-ovest a Londra, con davanzali rivolti a sud e una scala crescente fuori dalla porta d'ingresso, sono stato in grado di coltivare 83,4 chilogrammi (184 libbre) di cibo, per un valore di circa £ 899 (circa $ 1.220) in un anno. Questo valore è stato calcolato utilizzando i prezzi premium dei supermercati, ma giustamente, credo, in considerazione della qualità dei prodotti locali. Vedi la "Tabella 1.1 Raccolte dal mio balcone e dai davanzali nel 2010" (sotto) per avere un'idea migliore di ciò che siamo effettivamente riusciti a produrre e del numero equivalente di confezioni del supermercato:un sacco di insalata ed erbe aromatiche come puoi vedere!
Naturalmente, la quantità che può essere coltivata in uno spazio varia enormemente, a seconda sia delle sue dimensioni che dell'idoneità alla coltivazione. Alcuni spazi sono soleggiati e riparati e ideali per la crescita delle piante; altri presentano una sfida come il vento o l'ombra che devono essere superati prima. La forma e il design dello spazio influenzeranno anche il numero di contenitori che possono essere schiacciati e il peso del terreno che può essere supportato. E le dimensioni, ovviamente, sono molto relative. Parlo spesso del mio balcone "piccolo", 1,8 x 2,4 metri (6 x 8 piedi), ma molti appartamenti hanno meno spazio esterno e alcuni non ne hanno affatto.
Spesso dipende dalla fortuna se il tuo spazio è buono per crescere o meno. Ma, anche negli spazi meno promettenti, spesso è ancora possibile creare un giardino utile e gratificante, dopo un po' di tentativi ed errori. I giardini in container non devono essere costosi, grandi o altamente produttivi per dare gioia e cambiare la vita.
Anche solo pochi vasi di erbe possono essere gratificanti, aggiungere sapore e valore nutritivo a quasi tutti i pasti, avere un bell'aspetto e un odore meraviglioso, attirare le api e altri impollinatori e offrire nuove opportunità di incontrare i vicini. Ad esempio, una volta ho creato un piccolo orto da cucina con solo tre vasi su un davanzale ombreggiato.
