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Agricoltura moderna
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Negli ultimi decenni, le capacità di deambulazione dei polli da carne sono cambiate a causa della selezione intensiva per una crescita rapida, elevata efficienza di alimentazione e aumento del peso finale. Lo studio del Dipartimento di Scienze Animali, Università di Aarhus, mostra che i polli da carne con cambiamenti relativamente minori nell'andatura (non essendo zoppi in quanto tali), ha mostrato un aumento del livello di inattività e, erano meno mobili e presentavano una maggiore incidenza di comportamenti anomali rispetto agli uccelli con andatura normale.
Quando vengono valutate le capacità di deambulazione dei polli da carne, viene tipicamente utilizzata la scala Bristol con punteggi da 0 a 5. Un punteggio di andatura di 0 (GS0) è equivalente a uccelli con andatura normale mentre gli uccelli GS5 non sono in grado di camminare. Nell'industria dei polli da carne e nella letteratura scientifica, Gli uccelli GS3-5 sono classificati come zoppi mentre i punteggi GS1-2 descrivono capacità di deambulazione ridotte senza zoppia reale. Nonostante GS1-2 sia tra i punteggi più frequenti negli allevamenti di polli da carne convenzionali, solo pochi studi si sono concentrati su questo gruppo.
Con la ricercatrice senior Anja Brinch Riber in testa, uno studio è stato condotto presso il Dipartimento di Scienze Animali, Università di Aarhus, per una migliore comprensione di come le capacità di deambulazione ridotte influenzino gli uccelli, in questo caso confrontando il comportamento dei polli GS2 (tutti Ross 308) con il comportamento di uccelli comparabili con andatura normale. Il progetto ha incluso l'osservazione del comportamento indisturbato nell'ambiente domestico, test di mobilità, e includeva i dati sanitari raccolti al momento della macellazione.
"Spesso non abbiamo l'opportunità di studiare il benessere dei polli da carne seguendo lo stesso individuo nel tempo. Siamo stati in grado di farlo in questo progetto, ecco perché questo è un progetto atipico, contribuire con nuove conoscenze, ad esempio, sui cambiamenti delle capacità di deambulazione nel tempo e sulla coerenza tra i diversi indicatori di benessere negli stessi individui. I nostri uccelli sperimentali sono stati alloggiati in condizioni simili a quelle in pratica durante le prime tre settimane della loro vita al fine di modellare la realtà nel miglior modo possibile”, spiega Anja B. Riber.
I risultati dello studio mostrano chiare differenze tra gli uccelli GS0 e GS2 in relazione alla mobilità e al comportamento indisturbato. Gli uccelli GS2 erano meno mobili, più inattivo e ha mostrato comportamenti più anormali come l'alimentazione stando seduti. Inoltre, Gli uccelli GS2 hanno mostrato comportamenti meno naturali come l'uso di posatoi e il comportamento di comfort. Questi risultati mostrano che GS2 può essere importante per il benessere degli uccelli.
Oltre a studiare le differenze comportamentali negli uccelli con punteggio GS0 e GS2, nello studio sono stati inclusi gli effetti del sesso e gli effetti del trattamento con il farmaco analgesico carprofen. Carprofen è un farmaco antinfiammatorio non steroideo, precedentemente utilizzato in studi di mobilità e dolore nei polli da carne.
“Può sembrare strano somministrare un analgesico agli animali se non si sa se stanno soffrendo, ma confrontare le risposte degli animali trattati con farmaci analgesici rispetto agli animali di controllo è un metodo classico per documentare se è coinvolto il dolore”, spiega la ricercatrice senior Mette S. Herskin, che hanno partecipato allo studio. “Se gli animali cambiano il loro comportamento dopo la somministrazione di un farmaco analgesico, suggerisce che il dolore possa essere coinvolto. Un metodo simile è stato utilizzato per studiare il dolore ad esempio in relazione alla castrazione dei suinetti e alla decornazione dei vitelli”, lei spiega.
Il confronto dei polli da carne con e senza somministrazione di farmaci analgesici ha mostrato che il carprofen ha influenzato il comportamento indisturbato, conseguente aumento dell'attività fisica. È importante sottolineare che però, gli effetti del carprofen non dipendevano dal punteggio dell'andatura degli uccelli. Quindi, questi risultati possono indicare che i polli da carne in generale possono essere limitati dal punto di vista comportamentale a causa del dolore, ma va tenuto presente che il carprofen può avere altri effetti oltre al sollievo dal dolore e che sono quindi necessari ulteriori studi per ulteriori chiarimenti.
