Cura del prato con le pecore

Quando Bart Gilmer della Falcon Ridge Farm sposò sua moglie, Becky, suo suocero non solo diede via sua figlia, ma fece anche alla coppia un regalo di nozze di quattro pecore. Con questi quattro animali lanosi, la giovane coppia ha avviato uno zoo come parte dei loro eventi agricoli durante tutto l'anno.

La fattoria rurale nella contea di Hardeman, nel Tennessee, ospita feste di compleanno, cacce alle uova di Pasqua, festival autunnali e altri eventi durante tutto l'anno. Naturalmente, queste occasioni speciali richiedono solo una piccola quantità di tempo per gli animali. E le pecore hanno bisogno di cibo, indipendentemente dal fatto che facciano parte dell'intrattenimento o meno. Quindi, mentre sono fuori servizio, le pecore si guadagnano da vivere tenendo sotto controllo l'erba ricoperta di vegetazione e liberando i pascoli.

"Uso le pecore invece delle capre per mangiare l'erba", dice Gilmer. “Con le pecore, sono sempre quattro piedi per terra. Certo, possono allungarsi e rosicchiare le foglie, ma soprattutto mangiano erba ed erbacce basse. Una capra mangerà le viti, la corteccia su un albero e può ripulire una macchia di kudzu. Le capre soddisfano un bisogno, ma le pecore si concentreranno sullo sgombero dell'erba”.

Azienda vinicola vincitrice

Quando Nancy e Kevin Corey si trasferirono nel Tennessee e fondarono la Corey Ippolito Winery a Blountville, decisero di adattare un metodo di falciatura dell'erba visto in California. Perché non lasciare che le pecore tengano l'erba contenuta nelle loro vigne e nei loro frutteti?

"Permettiamo alle pecore di pascolare sotto le vigne e tra i filari", dice Nancy. “Dopo tentativi ed errori di utilizzo delle pecore come falciatrici, abbiamo un migliore sistema di controllo dell'erba e delle erbacce. Dopo la stagione del raccolto, le pecore vengono lasciate nei campi per circa due mesi. Mangiano le erbacce e l'erba e rimuovono le foglie dalle piante che possono raggiungere". Quando arriva la stagione degli agnelli, le pecore vengono portate fuori dai campi. Nelle zone rurali, i coyote e i cani del vicinato rappresentano una minaccia per le pecore. Usando le recinzioni elettriche, tengono dentro le pecore e fuori i predatori. Le pecore di Corey sono anche protette dai cani dei Grandi Pirenei che stanno nei campi con gli animali.

"Ci sono molti vantaggi nell'usare le pecore per falciare erba ed erbacce", afferma Nancy. “Riduce i costi del carburante e fa risparmiare tempo grazie alla falciatura regolare. Le pecore aggiungono fertilizzante al terreno, che arricchisce il terreno". Sempre consapevole di rendere il pianeta un luogo più pulito in cui vivere, questa pratica riduce le emissioni che un tosaerba emette.

Poiché si tratta di un approccio sperimentale all'utilizzo delle pecore, i Corey hanno collaborato con l'USDA attraverso il National Resources Conservation Service (NRCS). Uno degli scopi degli ambientalisti dell'NRCS è fornire competenze tecniche e pianificazione della conservazione per agricoltori, allevatori e proprietari terrieri forestali. Migliorare il terreno è una priorità assoluta dell'organizzazione.

Efficienza massima

L'uso delle pecore per falciare l'erba e sradicare le erbacce è stato usato per generazioni ed è stata una pratica comune in altre contee. Per il tipico proprietario terriero, è conveniente, elimina la necessità di manodopera e avvantaggia la salute del suolo. Le pecore fungono da macchine multiutensile, tagliano l'erba, aerano il terreno con gli zoccoli e sono fertilizzanti naturali.

"Sebbene le pecore non funzionino a benzina e non richiedano cambi d'olio, non sono esenti da manutenzione", afferma Gilmer. “Come ogni animale, devi fornire riparo, assistenza sanitaria e recinzione. Tuttavia, alla Falcon Ridge Farm abbiamo scoperto che le pecore sono un'alternativa sostenibile all'utilizzo dei tosaerba per il taglio dell'erba".

Sfide da tenere a mente

"Prima di passare all'utilizzo di pecore invece di un tosaerba a gas, ci sono sfide che devi affrontare", afferma Corey. “Non tutti i cani si mescolano bene con le pecore. Abbiamo i Grandi Pirenei e lavorano bene insieme”.

Se viene utilizzata una recinzione elettrica a rete, i cani devono rispettare il confine. La recinzione a rete ha degli svantaggi:non fornisce un'adeguata protezione dai predatori. Il proprietario della casa deve essere nelle vicinanze se la recinzione confina con una strada trafficata, poiché le pecore potrebbero avventurarsi fuori. Assicurati di testare la carica elettrica prima di consentire alle pecore di entrare nel recinto.

Un altro problema nei cortili o nei pascoli sono le sostanze chimiche tossiche. Spesso trovati sotto forma di pesticidi ed erbicidi, possono essere pericolosi per gli ovini e il bestiame. Evita di usare prodotti chimici sui tuoi pascoli per mantenere in salute il tuo gregge.

Le pecore richiedono anche vaccinazione, taglio degli zoccoli, sverminazione e tosatura, a meno che non siano pecore pelose. Molti pastori apprezzano le pecore con pelo a bassa manutenzione pur ottenendo i vantaggi di avere questi "mini tosaerba" nei loro pascoli.

Assicurati di controllare le leggi e i regolamenti locali sul bestiame prima di acquistare qualsiasi animale. Alcuni dei vicini penseranno che sei molto creativo, mentre altri potrebbero trovarlo una seccatura.

Pecora consigliata da utilizzare per la falciatura

Tutte le pecore mangiano l'erba, giusto? Tuttavia, alcuni richiedono meno manutenzione e cura di altri.

• Katahdin :Queste “pecore pelose” richiedono poca manutenzione, non producono vello e non necessitano di tosatura. Sono docili, allevati per l'utilità e per la produzione in una varietà di sistemi di gestione.

• Giacobbe :Il Jacob è un'antica razza britannica, nota per il suo vello bianco e nero e le corna prominenti. Sia i maschi che le femmine hanno le corna:due, quattro e occasionalmente sei.

• Babydoll :Le piccole dimensioni li rendono desiderati “diserbanti” nei frutteti e nei vigneti, e non sono aggressivi. Devono essere tranciati.

• Barbados Blackbelly :Si adatta a un ambiente diffuso, ad alto tasso riproduttivo e sono una razza di pelo, che perdono in primavera.

A parte il risparmio
monetario, c'è qualcosa da dire sulla sensazione che evoca un gregge di pecore
che pascola tranquillamente su una collina. Aiuta ad avvicinare il proprietario
molto più all'autosufficienza e senza tutto il rumore di una macchina
falciatrice.