Di Kenny Coogan, Florida

"Quando ci hanno dato cinque o sei polli adulti, abbiamo imparato che dovevamo tenere i polli fuori dall'area del giardino, quindi abbiamo eretto una recinzione di filo metallico attorno ai letti degli ortaggi", ricorda Demi Stearns.

Stearns, che in precedenza aveva fatto giardinaggio senza polli per cinque anni, ha imparato a proprie spese che i polli sono mangiatori voraci. Ora, nel suo 40° anno di giardinaggio mentre allevava i polli, Stearns ha imparato la convivenza in giardino.

I polli, dice Stearns, "mangiano tutte le larve, i lombrichi e le lumache che gli lancio". Forniscono anche letame quotidiano di pollo in cui si composta e in seguito utilizza per fare gli orti. "Stanno al passo con i gelsi e le prugne giapponesi quando iniziano a cadere", aggiunge come una delle loro benefiche faccende di giardino. Quando i polli hanno accesso a giardini e prati, consumeranno meno della costosa poltiglia di deposizione su cui fanno affidamento i loro cugini rinchiusi. Raschiando il terreno, aiutano anche a mantenerlo aerato e invitano in giardino i decompositori come i lombrichi.

Dal momento che vuoi un ecosistema equilibrato, la ricerca dei requisiti di spazio per il tuo gregge nomade è fondamentale. Se lo stormo di polli è troppo grande o se non c'è abbastanza spazio, i tuoi giardini avranno crateri e macchie spoglie dovute al foraggiamento eccessivo e feci visibili, che potenzialmente causano cattivo odore. Molte fonti citano che per le razze standard 250 piedi quadrati per uccello sono una dimensione adeguata per i polli ruspanti che hanno accesso ai tuoi giardini. Per i bantam è necessaria circa la metà di quella dimensione per mantenere alto l'aspetto del giardino. Più spazio hai meno problemi.

M.J. Clark, di Tampa, in Florida, fa giardinaggio con i polli dal 1995. "Ho imparato che i bantam tendono a sorvolare le recinzioni per ottenere le prelibatezze", avverte. "I miei primi stormi erano bantam e ho avuto difficoltà a mantenere i raccolti". Da allora è passata all'allevamento di galline a grandezza naturale.

Scegli piante che ricoprono molte funzioni diverse. Le piante fungono da protezione, divisori, aromaterapia, medicinali e cibo per i polli e la famiglia e aggiungeranno uno scopo al design del tuo giardino.

I 3 migliori consigli per la convivenza      

Demi Stearns, giardiniera da 40 anni, promette che dopo un po' di tenacia e scherma, "raccoglierai uova meravigliose e le tue verdure". Non è nonostante le loro galline, ma grazie a loro, che entrambi i loro orti e i miei sono lussureggianti e produttivi. Ecco i tre suggerimenti principali di Stearns:

• Separare il pollo dalle verdure desiderate;

• Consenti alle piante di crescere in altezza prima di far entrare i polli, in modo che possano essere mangiati solo intorno al livello del suolo; e

• Concentrati sulle piante che i polli non trovano molto gustose.

Ma non sempre...

È essenziale proteggere le giovani piante tenere dai tuoi aiutanti da giardino piumati, indipendentemente dallo spazio che gli viene concesso. Questo può essere ottenuto con l'uso di aree recintate e coperture in vetro o plastica. I giardini più vecchi e le piante adulte, di solito hanno solo bisogno di una rapida rastrellatura per far sembrare le cose prima della visita del pollo, poiché i polli ruspanti di solito non causano danni ai giardini stabiliti.

"I polli cammineranno proprio sulle piante in vasi molto piccoli", ha osservato Stearns. "Quindi cerco di tenerli su un tavolo alto da 3 a 4 piedi."

Mette le piante vicine l'una all'altra in modo che non ci sia spazio extra per far volare il pollo e atterrare comodamente, sedersi e fare uno spuntino. Anche i suoi letti da taglio ricevono un trattamento speciale, incluso un telo ombreggiante sopra i letti recintati.

Occorre prendere in considerazione i trapianti. "Anche se è una pianta che non sono interessati a mangiare, graffieranno le piante e le scaveranno", avverte Clark.

"Quando porto a casa una nuova pianta o un nuovo albero, aspetterò per piantarlo fino a sera, quando i polli saranno nei loro pollai o anche la mattina dopo prima che escano", dice Stearns. "Di solito una nuova pianta viene protetta da una gabbia di pomodoro per diverse settimane."

I migliori giardini per i polli

I polli si comportano meglio con paesaggi molto piantumati. Gli strati verticali dei giardini consentono loro luoghi sicuri dove possono nascondersi dai predatori, ottenere protezione dagli elementi e cercare cibo. Le aree più piccole con alberi, arbusti più corti e fiori finali sono superiori a un'area più grande ma priva di vegetazione.

Le erbe cosparse in tutta la tua proprietà possono aumentare la salute generale dei polli, stimolare la produzione di uova, agire come un vermifugo naturale e avere un ottimo sapore nel tuo prossimo piatto.

Erba gatta, finocchio, partenio, lavanda e rosmarino possono fungere da repellente per insetti naturale, soprattutto se i polli hanno accesso non solo a mangiarli ma anche a strofinarli contro. I nasturzi hanno proprietà antibiotiche e antisettiche e fungono da vermifugo naturale per i polli.

Spargere le erbe e gli edibili in tutto il giardino rallenterà i polli dal consumarli tutti in una volta. Anche la pacciamatura pesante è importante. Clark, anche se certamente a beneficio dei giardini, usa il pacciame onnipresente. “Il pacciame permette di avere più vermi in giardino. E, naturalmente, i polli lo adorano così come gli altri insetti che ospita il pacciame", dice.

Stearns, con i suoi nove polli standard che allevano all'aperto la proprietà paesaggistica (ad eccezione degli orti e dei letti di taglio) utilizza anche grandi quantità di pacciame.

"I polli possono graffiare e scavare ovunque, e va bene", dice. Entrambe le donne beneficiano di aziende locali di potatura degli alberi che scaricano il pacciame gratuitamente nelle loro case, invece di pagare un deposito per una discarica. Il pacciame tiene occupati i polli per molte ore della giornata.

Non tutte le piante saranno foraggiate dai polli. I groundcovers come il ginepro, la menta, le rose e l'orchidea dolce possono diventare abbastanza densi da impedire ai polli di graffiare il terreno. Molti tipi di frutta, da quelli che crescono sugli alberi alle zucche con la buccia dura, non sono accessibili ai polli.

D'altra parte, molti tipi di verdure sono a livello del becco di pollo, il che rende quasi impossibile crescere abbastanza sia per i membri umani che per quelli piumati della famiglia. Molti tipi di verdure e verdure dovranno essere recintati, tenendo fuori i polli ruspanti e altri animali.

Tra ogni nuova stagione di crescita, puoi aprire il cancello della verdura e lasciare che i polli facciano i loro lavori. "Dopo aver raccolto le mie patate dolci, ho lasciato libere le donne", dice Clark. “Scoprono sempre alcune patate che mi sono perse. È una vittoria per tutti. Faccio girare e concimare i miei letti tutto in una volta”, spiega allegramente.

Stearns dice che i suoi polli adorano mangiare Plumbago, Blue Porterweed, Cigar Flower, Petunie messicane ed erbe assortite che hanno tutte spazio nell'orto per la protezione. Altre verdure che assomigliano alle erbacce includono cerastio, tarassaco, platani, portulaca e cardo e sono spesso prontamente mangiate dal tuo gregge.

"Di certo non ho erbacce nella parte del cortile in cui vivono", dice Clark.

Kenny Coogan, CPBT-KA, detiene un  laurea triennale in comportamento animale  ed è un addestratore di uccelli professionale certificato  attraverso i formatori aviari internazionali  Commissione di certificazione. È un animale domestico e  editorialista di giardinaggio, collaboratore di riviste  e ha scritto un libro per bambini intitolato  Un Tenrec di nome Trey (e altri animali strani a cui piace giocare). Per favore  cerca "Critter Companions di Kenny  Coogan” su Facebook per saperne di più.