Se hai gatti e allevi polli da carne, tieni presente i potenziali pericoli della toxoplasmosi negli esseri umani.

Chiunque abbia avuto polli per più di pochi minuti viene a conoscenza della devastante coccidiosi da protozoi, che si verifica ovunque si trovino i polli. È causato da uno dei parassiti coccidiali più conosciuti e studiati, Eimeria , che si trova in molte specie che, come gruppo, possono infettare quasi ogni tipo di bestiame. Ma ogni Eimeria la specie è altamente specifica per l'ospite, il che significa che le specie che parassitano i polli non colpiscono nessun altro animale, compreso l'uomo.

Un protozoo coccidico meno noto che sta rapidamente guadagnando notorietà è il Toxoplasma gondii . I gatti sono l'ospite naturale di questo parassita protozoico, che, contrariamente a Eimeria , può infettare qualsiasi animale a sangue caldo, compresi i polli e gli esseri umani. Più o meno come la coccidiosi della malattia viene chiamata cocchi, la toxoplasmosi è tipicamente abbreviata in toxo.

Il Centers for Disease Control (CDC) stima che negli Stati Uniti il ​​22,5% della popolazione umana di età pari o superiore a 12 anni sia infetta da toxo. Tuttavia la toxoplasmosi nell'uomo non è ben compresa e nei polli è ancora meno compresa, principalmente perché la condizione raramente produce sintomi facilmente osservabili di toxoplasmosi nell'uomo o segni nei polli.

Il CDC ha riferito che "il pollo, altri volatili e le uova non contengono quasi mai questo parassita". Eppure la loro pagina di prevenzione della toxoplasmosi (cdc.gov/parasites/toxoplasmosis/prevent.html) include linee guida per cucinare in sicurezza la carne di pollo. Perché la discrepanza?

Ebbene, la prima affermazione si riferisce ai prodotti commerciali di pollame venduti nella maggior parte dei negozi di alimentari al dettaglio, che sono in gran parte prodotti in ambienti interni isolati che escludono gatti, uccelli selvatici e roditori. La prevalenza di toxo nei polli ruspanti, d'altra parte, è stimata "molto alta" secondo il microbiologo J. P. Dubey, PhD, esperto di toxoplasmosi sia negli animali che nell'uomo.

Ciclo di vita

I protozoi sono creature simili a animali unicellulari che vivono in habitat umidi. Sono i membri più semplici del regno animale e anche i più piccoli, troppo piccoli per essere visti senza un microscopio. Molte specie di protozoi sono innocue, ma altre, come quelle che causano cocchi e tosso, possono essere parassiti gravi.

Il complesso ciclo di vita di T. gondii inizia quando un membro della famiglia dei gatti, che comprende linci rosse e puma, oltre ai gatti domestici, ingerisce un roditore o un altro animale che è stato infettato da T. gondii e quindi ospita il parassita all'interno delle cisti tissutali. Gli enzimi nello stomaco e nell'intestino tenue del gatto dissolvono la cisti e rilasciano i protozoi infettivi. I parassiti si depositano nel rivestimento intestinale del gatto, dove si moltiplicano rapidamente attraverso un'orgia di riproduzione sessuale.

Il gatto è l'unico animale conosciuto in cui questo parassita infetta il rivestimento intestinale e si moltiplica attraverso la riproduzione sessuale. Tuttavia, raramente un gatto si ammala visibilmente. Non sarebbe giusto che questo parassita mettesse in pericolo la vita dei gatti, perché i gatti sono gli ospiti naturali che danno vita alle generazioni future.

Fertilizzato T. gondii le uova sono racchiuse in cisti di uova, chiamate oocisti, che esplodono dalla parete intestinale del gatto e vengono escrete nelle feci del gatto. Un gatto infetto perde queste oocisti solo per circa due settimane, ma durante quel periodo può rilasciarne milioni. Nel frattempo, il sistema immunitario del gatto sta producendo anticorpi che alla fine racchiudono gli organismi nelle cisti e li fanno andare in letargo. I parassiti incistati, tuttavia, rimangono nei muscoli e nei tessuti nervosi in tutto il corpo del gatto per il resto della vita del gatto. A questo punto, il gatto di solito smette di perdere le oocisti e diventa immune a future infezioni.

Le oocisti del capannone sono sparse nell'ambiente attraverso il suolo e vengono trasportate ai piedi di roditori, uccelli selvatici, mosche, scarafaggi, scarabei stercorari e creature simili. Oppure potrebbero essere spinti dal vento. Dopo aver lasciato il gatto, le oocisti nell'ambiente si moltiplicano suddividendosi (riproduzione asessuata) e diventano infettive per qualsiasi animale che le inalazioni dalla polvere contaminata o le ingerisca da terreno, piante, acqua, mangimi contaminati o mangiando una creatura portatrice di un'oocisti infettiva su o nel suo corpo.

Per mostrarti quanto sia subdolo questo parassita, può far perdere a un roditore infetto la paura dei gatti. In effetti, può far sì che un roditore venga attratto dall'odore di un gatto. Il gatto viene premiato con un pasto pronto e se non è già infetto da T. gondii , lo sarà presto.

Nell'ambiente, le oocisti infettive possono sopravvivere per 18 mesi in acqua o terreno caldo e umido, ma non sopravvivono bene in condizioni di freddo estremo o in condizioni calde e secche. Il toxo è quindi più comune negli stati nord-orientali che in quelli occidentali e ancora più comune nei climi tropicali.

La contaminazione del suolo da parte di questi parassiti microscopici è difficile da determinare mediante l'esame diretto del suolo. I polli, a quanto pare, sono uno dei migliori indicatori di contaminazione del suolo, perché si nutrono da terra. La presenza di questo parassita nel terreno sospetto è confermata se i polli risultano positivi al Toxplasma anticorpi.

Toxoplasmosi nei polli

A parte i gatti, gli animali infetti, compresi i polli e gli esseri umani, sono ospiti secondari in cui i parassiti non raggiungono la maturità sessuale. All'interno di un ospite secondario, i parassiti si moltiplicano attraverso la riproduzione asessuata e viaggiano attraverso la linfa e il sangue dell'ospite per invadere qualsiasi parte del suo corpo.

Entro circa tre settimane, la moltiplicazione rallenta, i parassiti vengono racchiusi in cisti all'interno del tessuto muscolare e nervoso e diventano dormienti. Ogni cisti tissutale contiene fino a 2.000 organismi, che rimangono dormienti per tutta la vita del pollo infetto. Ma si riattiveranno se il pollo infetto viene mangiato da un animale che non è stato precedentemente infettato.

Il Toxoplasma Il ciclo vitale del gatto ricomincia quando un gatto che non è già immune viene infettato. Un gattino può nascere infetto se sua madre viene infettata durante la gravidanza. Un gatto può essere infettato mangiando un'oocisti infetta dall'ambiente (come mentre mastica un filo d'erba); mangiare un uccello, un roditore o un altro ospite intermedio infetto; o essere nutrito con carne cruda o poco cotta da un animale infetto, come un pollo. Un pollo può essere infettato non solo dall'ingestione di cisti di uova dall'ambiente, ma anche raccogliendo la carne di un animale infetto, incluso qualche altro pollo sfortunato.

Mentre la maggior parte dei polli non mostra sintomi esteriori di pollo malato, un pulcino di età inferiore a circa 8 settimane, con il suo sistema immunitario non sviluppato, o un uccello più anziano che sta vivendo uno stress insolito, possono sviluppare un'infezione acuta. Tale infezione può colpire il sistema nervoso centrale, dando l'aspetto della malattia di Marek o di qualsiasi malattia simile che coinvolge i nervi. I segni nei polli gravemente colpiti includono un calo della produzione di uova e del consumo di mangime, emaciazione, diarrea bianca, spasmi al collo, collo contorto, paralisi, cecità e morte improvvisa. Non si conosce una cura efficace.

Il controllo della toxoplasmosi nei polli include tenere i gatti fuori dal pollaio, non somministrare carne di pollo cruda o poco cotta (o qualsiasi tipo di carne poco cotta) ai gatti e controllare mosche sporche, scarafaggi, roditori e uccelli selvatici. Poiché T. gondii prospera in ambienti umidi, evita le pozzanghere nel pollaio e mantieni i rifiuti asciutti all'interno del pollaio.

Toxoplasmosi nell'uomo

Poiché sempre più persone allevano polli da cortile insieme a gatti domestici, più persone hanno il potenziale per essere infettate dalla toxoplasmosi. Sebbene gli esseri umani possano acquisire questo parassita in molti modi diversi - più comunemente mangiando frutta e verdura non lavate o carne infetta poco cotta, in particolare maiale o agnello - i modi che coinvolgono i polli includono mangiare carne poco cotta da un pollo infetto e non utilizzare correttamente servizi igienico-sanitari (come lavarsi le mani, i taglieri e altri utensili) quando si maneggia la carne di un pollo infetto. Sebbene sia più probabile che un gatto si assumano il toxo mangiando roditori infetti o uccelli selvatici, il gatto (come un essere umano) può essere infettato dopo essere stato nutrito con carne cruda o poco cotta di un pollo infetto.

La maggior parte degli esseri umani sani, come polli, gatti e altri animali sani, non mostrano segni di infezione. Alcuni esseri umani, tuttavia, possono presentare sintomi simil-influenzali temporanei che includono mal di gola, mal di testa, dolori muscolari, febbre bassa, affaticamento, diarrea e linfonodi ingrossati che possono durare da due a quattro settimane. Gli effetti più gravi si verificano nelle persone con disturbi da immunodeficienza e nei bambini non ancora nati le cui madri sono infettate durante la gravidanza. Una donna infetta durante la gravidanza può trasmettere l'infezione al nascituro.

La maggior parte delle persone che sono state infettate da questo parassita sviluppano anticorpi contro l'infezione futura. La malattia è autolimitante e tutti i sintomi che si sviluppano in genere scompaiono da soli. Il parassita, tuttavia, rimane nel corpo di una persona infetta per tutta la vita e può causare malattie agli occhi e tempi di reazione ridotti, con conseguente aumento dell'incidenza di incidenti stradali. Il parassita è stato anche implicato in disturbi comportamentali come ansia, schizofrenia e tendenza al suicidio.

Toxoplasma Sono comuni, si diffondono abbastanza facilmente e non vengono prontamente uccisi dai soliti disinfettanti. Sebbene i farmaci possano essere usati per trattare un'infezione conclamata, nessun farmaco o vaccino è stato sviluppato per prevenire o curare lo stadio dormiente o cronico di questa malattia.

Il modo più semplice per evitare di prendere questo parassita dai polli nostrani allevati per la carne è lavarsi le mani, i taglieri, i piani di lavoro e gli utensili dopo aver macellato i polli o averne maneggiato la carne. Congelare la carne a 12°F per almeno 24 ore distrugge tutti i parassiti che potrebbero essere presenti, così come cucinare il pollo. Secondo il Dr. Dubey, cuocere la carne a una temperatura interna di 150°F uccide T. gondii .

Gail Damerow è l'autrice della nuova versione rivista e completamente aggiornata Manuale sulla salute del pollo, 2a edizione, che include molte informazioni su come proteggersi dalle malattie che possono essere acquisite dai polli. Il Chicken Health Handbook è disponibile nella nostra libreria all'indirizzo www.countrysidenetwork.com/shop.

OSSERVAZIONI SUL TOXO NEI POLLI
Nella sua relazione “Toxoplasma gondii Infection in Chickens” per la rivista Zoonoses and Public Health , il microbiologo J. P. Dubey, PhD, ha osservato che:
• I polli sono resistenti alla toxoplasmosi clinica (il che significa che raramente mostrano segni quando vengono infettati) e in tutto il mondo solo pochi rapporti hanno confermato la malattia clinica nei polli, inclusi due rapporti degli Stati Uniti States.}
• È stata riscontrata un'elevata prevalenza del parassita nei polli allevati nei cortili (fino al 100%) e negli stabilimenti biologici all'aperto (dal 30 al 50%).
• I polli ruspanti svolgono un ruolo ruolo importante nella presenza, distribuzione e controllo di T. gondii nell'ambiente rurale, forse più dei roditori, perché sono clinicamente resistenti al parassita e vivono più a lungo dei roditori.
• È improbabile che le uova di gallina crude siano una fonte di toxoplasmosi nell'uomo (sebbene il dottor Dubey metta in guardia contro mangiare uova crude per evitare la possibilità di infezione da toxo o Salmonella .)
• La prevalenza di T. gondii nei polli da allevamenti commerciali indoor era bassa e l'ingestione di carne di questi polli è considerata un basso rischio di trasmissione all'uomo.