Il pericolo dei polli grassi

Joan è sempre stata una gallina grassoccia. Una parte probabilmente aveva a che fare con la genetica; come Dominique, è considerata una razza a doppio scopo. Anche se il mio gregge è tutto ruspante nel cortile, e cerco di non dar loro delizie troppo spesso, era sempre la prima a venire di corsa, dondolando il suo corpo giù per la collina ogni volta che uscivo con dei vermi della farina in mano. Quando le persone visitavano i polli e volevano provare a tenerne uno, li allontanavo da Joan, di gran lunga la ragazza più pesante del mio gregge.

A maggio 2020, sono sceso al pollaio per far uscire le ragazze nel cortile e ho capito che qualcosa non andava a 20 piedi di distanza. Joan giaceva su un fianco sul pavimento del pollaio, le gambe dritte davanti a lei. Speravo che stesse solo dormendo o stesse facendo un bagno di polvere anche se sapevo che sembrava troppo immobile. Proprio ieri, aveva deposto un uovo ed era stata loquace come sempre. Oggi era morta. Non sapevo cosa sarebbe potuto succedere e ho deciso di sottopormi a un'autopsia per assicurarmi che non ci fosse un killer invisibile che attraversava il gregge.

Come si è scoperto, c'era, ma non è stato un virus a causarlo. Joan era morta per un'afflizione di cui non avevo mai sentito parlare prima, ma è la causa più comune di morte nelle galline ovaiole:la sindrome emorragica del fegato grasso (FLHS) o, in parole povere, il grave sovrappeso. Appoggiarsi sul fondo della mangiatoia per uccelli, mangiando semi di girasole rovesciati e briciole di sugna, l'ha uccisa.

Joan aveva due pollici di grasso sulla parete addominale. Il suo fegato era diventato così ingrossato che era soggetto a rotture. Con ogni probabilità, era saltata da un trespolo o giù dal nido, si era rotta il fegato ed era sanguinata internamente, il tutto senza che io sapessi che qualcosa non andava in quello che pensavo fosse solo un pollo piacevolmente grassoccio.

I decessi per FLHS sono più comuni in primavera e in estate. "In primavera, è più probabile che ingrassino", afferma la dott.ssa Marli Lintner dell'Avian Medical Center dell'Oregon. Lavora esclusivamente con gli uccelli da 30 anni e tratta molti dei polli domestici di Portland, incluso il mio. Questo aumento di peso primaverile è causato dai cambiamenti ormonali che preparano le galline alla deposizione delle uova dopo una pausa invernale. "Sai cosa fanno gli estrogeni a tutti noi", dice Lintner.

Ma il pericolo non finisce qui. In estate, i polli grassi hanno più difficoltà a raffreddarsi e sono inclini al colpo di calore. I polli fanno affidamento sui loro sistemi respiratori per raffreddarsi, dice Lintner, e non possono farlo quando sono pieni di troppo grasso. Quindi in una giornata calda, che per un pollo è qualcosa al di sopra di 80 gradi F, correre attraverso il cortile può essere sufficiente per dar loro un colpo di calore e farli crollare.

"I polli grassi non sono carini", dice Lintner, sottolineando che anche quando non muoiono per questo, il sovrappeso può renderli più inclini a problemi come il bumblefoot. Sebbene Joan fosse grassoccia, è difficile dire quando un pollo ha messo su qualche chilo di troppo nella maggior parte dei casi.

I polli tendono ad avere un osso della chiglia appuntito, un'estensione dello sterno che i proprietari spesso sentono quando raccolgono i loro uccelli e ingrassano la maggior parte del loro grasso internamente, dice Lintner. "Ho persone che si sentono sul petto che si aspettano un grosso cuscinetto di grasso, ed è l'ultimo posto in cui si vede. Quando senti un cuscinetto di grasso lì, è troppo tardi. Anche la pesatura dei polli rappresenta una sfida poiché possono immagazzinare fino a mezzo chilo di cibo nei loro raccolti.

Fortunatamente ci sono alcuni modi in cui puoi dire se i tuoi uccelli stanno facendo i bagagli. Il modo più semplice e meno invadente è semplicemente raccoglierli regolarmente. "Quando raccogli un pollo, dovrebbe sembrare leggermente vuoto e più leggero di quello che penseresti che dovrebbe sentirsi un grande animale soffice", dice Lintner. Naturalmente, questo è soggettivo, soprattutto perché alcune razze di polli sono particolarmente soffici mentre altre hanno piume che giacciono più aderenti ai loro corpi. Ma se li raccogli abbastanza nel tempo, puoi avere un'idea di un normale peso di base per i diversi polli del tuo gregge.

Se hai un pollo che sembra essere in sovrappeso, Lintner consiglia ai proprietari di guardare la pelle sotto lo sfiato. Di solito, la pelle di un pollo è in qualche modo trasparente, ma un pollo grasso avrà una pelle rugosa giallastra che sembra opaca e ha una consistenza increspata come la pelle con la cellulite.

Per quanto riguarda in primo luogo come impedire ai polli di ingrassare, ci sono alcune cose facili da evitare:tenerli lontani da mangiatoie per uccelli e cibo per uccelli versato che può contenere elementi ipercalorici come semi di girasole e sugna; cibo per cani e gatti lasciato dove i polli possono raggiungerli può anche portare ad un aumento di peso. Sfortunatamente, i polli sono anche mangiatori sociali, il che significa che se uno o due uccelli del branco vogliono stare in giro a mangiare alla mangiatoia tutto il giorno, è probabile che altri polli li seguano. Se catturi i tuoi polli che escono troppo spesso vicino alla mangiatoia, passare a poppate più piccole una o due volte al giorno invece di alimentarle gratuitamente è una buona opzione.

Poi c'è la parte che è la più facile e difficile da realizzare per i proprietari di polli amorevoli:assicurati di non dare da mangiare ai tuoi polli troppe prelibatezze. Lintner comprende l'impulso:"È una cosa così sociale e così divertente". Ma le prelibatezze dovrebbero sempre rappresentare meno del 10% della dieta quotidiana di un pollo, che è circa un quarto di libbra di cibo al giorno per una gallina ovaiola (più per razze più grandi e galli e meno per piccoli Bantam). Lintner dice che i popcorn saltati e i piselli e il mais liofilizzati sono buone opzioni di trattamento a basso contenuto calorico per i polli che non puoi resistere a rovinare.

Dopo aver appreso perché Joan è morta, ho messo a dieta il resto del gregge. Ora distribuisco dolcetti con parsimonia e ho creato una rete di recinzione per pollame attorno al fondo della mangiatoia per uccelli per tenere fuori i polli. Anche se inizialmente mi sentivo male, le ragazze non hanno quasi più notato la differenza e continuano a correre quando mi vedono camminare verso di loro, sperando che io abbia in mano dei dolcetti, anche se sono ipocalorici.