Avere delle priorità durante il viaggio è essenziale. Dopo un volo di 12 ore dall'Inghilterra al Sud Africa, sono andato direttamente in un'azienda vinicola.

Questo vigneto è distinto perché utilizza 1.600 anatre indiane come controllo dei parassiti. Sì, ho volato dall'altra parte del mondo per trovarmi faccia a faccia con centinaia di anatre. E sì, se fossi rimasto a casa, avrei potuto essere intrattenuto dalle mie anatre da corsa. Ma cosa posso dire? Il mio hobby è la mia passione.

Questa fattoria africana è stata fondata nel 1696 ed è una delle più antiche fattorie della regione di Stellenbosch a Cape Town. All'epoca, a ogni contadino veniva assegnato un compito. Alcune persone si sono concentrate su verdure, mais, cavoli, acqua o lavoro agricolo. Per tutto il 1800 l'azienda si concentrò sull'allevamento di cavalli da corsa. Poi, 150 anni fa, qualcuno emerse con la teoria che il vino fosse una cura per lo scorbuto.

"La teoria era che il succo d'arancia era acido e anche il vino è acido, quindi se gli agrumi curano lo scorbuto anche il vino, è un'ipotesi da schifo", spiega Ryan Shell, Hospitality Manager di Vergenoegd Löw Wine Estate. “Il governo ha iniziato a sovvenzionare la produzione di vino nel Western Cape. Quindi, tutti coloro che in quel momento facevano altre cose hanno smesso e hanno iniziato a coltivare l'uva".

Shell ed io eravamo seduti nella storica casa padronale. Shell sta sorseggiando un cappuccino mentre il camino scoppietta. Accanto a noi, una dozzina di clienti ridono di snack e vino. Mi attengo all'acqua, dato che sono un editorialista professionista.

Dal momento che il vino non cura lo scorbuto, il governo alla fine ha smesso di sovvenzionare la vinificazione.

Trentacinque anni fa, l'ultima generazione del ceppo contadino, un quindicenne, voleva una paghetta. Suo padre gli fornì semi, un appezzamento di terra e polli. Poiché la fattoria è vicina a un fiume, quando la riva del fiume si allaga spinge sostanze nutritive e minerali nel terreno creando un orto produttivo. Il ragazzo traeva facilmente profitto dalle verdure a scuola, ma aveva difficoltà a trarre profitto dalle uova di gallina.

"A 15 anni era impaziente ea scuola aveva un amico che aveva le anatre e ha fatto uno scambio", ricorda Shell. “Si è reso conto abbastanza rapidamente che se non fosse stato in grado di convincere i polli a deporre le uova, avrebbe potuto vendere i polli come arrosti, ma non le anatre. Iniziando a fare ricerche su cosa poteva fare con le anatre, ha scoperto che in Thailandia le persone usavano le anatre da migliaia di anni nella cultura contadina".

A quel tempo, suo padre era l'agricoltore più prolifico che la fattoria avesse come storia e importava uva per il cab sauvignon. Stavano crescendo bene, ma la fattoria stava usando molti soldi in veleno per i parassiti. Utilizzando le anatre come parte di un programma integrato di gestione dei parassiti, potrebbero ridurre notevolmente il loro fabbisogno di pesticidi. Oggi il loro gregge conta fino a 1.600 anatre runner e oltre 100 oche.

“Stiamo davvero cercando di essere progressisti quando si tratta di sostenibilità. Ora siamo più attenti all'ambiente", afferma Shell. “Le anatre fanno parte della storia e l'altra parte è il nostro impianto solare che fornisce oltre 4.000 kilowattora. Presto saremo fuori dalla rete, senza utilizzare l'energia di nessun altro. Nessuna energia sporca. E tutta la nostra acqua sarà riciclata. L'unica acqua che non viene riciclata è quella potabile."

Shell mi accompagna attraverso un cortile erboso fino alla cucina della cantina. Incontriamo un carismatico sommelier, che mi presenta il primo dei miei sei bicchieri di vino . Poco dopo si unisce a noi Louis Horn, il gestore dell'azienda, responsabile dei vigneti, della zootecnia, dei giardini e delle anatre. Con il mio terzo assaggio di vino in mano, visitiamo i dormitori delle anatre o afdak che in afrikaans significa rifugio.

Le anatre pattugliano 5 acri di varietà bianche e 40 acri di varietà rosse. Horn dice che le stesse anatre non vanno nei vigneti tutti i giorni. I primi 500 vanno a lavorare per qualche ora al mattino e gli altri si rilassano alla diga. I pastori di anatre tengono le anatre in una formazione quadrata da quattro a cinque file di viti. Le anatre hanno un piano di viaggio di 13 giorni. Ti starai chiedendo cosa mangiano le anatre? Lo scopo dell'anatra è quello di mangiare i parassiti sulle viti. Quando i pastori notano che le anatre rallentano il consumo di lumache e uova di lumaca, le riportano indietro. Le anatre si uniscono quindi ai loro amici sull'acqua. Alcune volte al giorno le anatre sfilano dalla diga in un cortile dove vengono nutrite manualmente dagli ospiti.

Horn dice che circa 1.000 anatre Indian Runner partecipano alle parate ogni giorno. Le restanti anatre continuano a nuotare nella diga o vengono tenute separate per la riproduzione.

Le circa 100 oche si uniscono alla parata delle anatre e fungono da sicurezza nei recinti per anatre allevatori. Quest'anno stanno allevando 132 uccelli su 1800 anatre corridore con la speranza di aggiungere 300 nuovi uccelli al programma. Un nuovo programma Adopt-a-Duck consente ai sudafricani di adottare anatre più anziane pronte per andare in pensione.

Alcuni fatti divertenti sulle anatre includono; possono deporre fino a 200 uova all'anno ed è una caccia alle uova di Pasqua ogni giorno. Vergenoegd Löw ha notato che alcune anatre lasceranno l'acqua o passeranno in una parata, deporranno un uovo e continueranno a camminare come se niente fosse. Nelle cucine vengono utilizzate uova di anatra appena scoperte. I rifiuti alimentari degli ospiti vanno ai maiali e quindi compostati, il che aiuta a far crescere l'orto. Un altro passo verso il loro obiettivo di sostenibilità.

Quando io e Horn torniamo dalle incubatrici e dai recinti di allevamento, passiamo davanti alla cucina della cantina e prendo un quarto bicchiere. Entriamo quindi in cantina. Mi viene presentato l'enologo del vigneto, Marlize Jacobs. Chiedo a Jacobs dopo lunghi giorni di vinificazione:beve vino in casa o se ne stanca? Lei risponde che si gode un bicchiere di notte per rilassarsi. Il suo hobby è la sua passione.

La cosa principale che il vigneto vuole che la gente sappia è che le anatre non sono animali domestici. Li mettono in mostra perché vogliono che la gente li sappia. Le anatre non sono un esercizio di marketing, fanno davvero parte di ciò che fanno, che è la vinificazione.

La fattoria era nota per il vino negli anni '70-'80 e poi la gente se ne è dimenticata. In questo momento, avrebbero 500-600 ospiti al mese. Con il loro gregge di 1.000 anatre Runner, hanno iniziato a mostrarle in una parata quotidiana. Un anno dopo la vigna iniziò a vedere 15.000 persone in un mese. Tuttavia, le persone venivano a vedere le anatre Indian Runner e se ne andavano. I visitatori non si sono convertiti in vendite di vino. Le anatre sono qui per aiutare nella produzione di vino. Combinando le sfilate delle anatre con i tour e le degustazioni delle cantine, le persone hanno iniziato a imparare quanto siano pratiche le anatre.

Adesso gli ospiti, come me, vengono per le anatre e restano per il vino. In estate possono avere fino a 20.000 visitatori al mese. Il loro vino estivo è così famoso che non devono venderlo, semplicemente vola via dallo scaffale.

Alla fine del nostro tour, ricordo loro che sono appena sceso da un volo di 12 ore e devo ritirarmi in hotel, che devo localizzare. Jacobs risponde a come posso rinfrescarmi,

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