Le piante velenose sono un problema maggiore per il bestiame che mangia erbacce?

William "Willie" Gibson, membro del consiglio di amministrazione della Vermont Grass Farmers Association e consulente di caseifici e allevamenti per la Northeast Organic Farming Association mi ha scritto una domanda in risposta a un articolo sull'insegnamento alle mucche delle erbacce:

Willie ha continuato:"Questo viene da uno che è stato direttamente coinvolto nell'allevamento di bestiame e latticini nel nord-est per tutti i miei quasi 50 anni (in particolare nel Vermont, dove sono nato e cresciuto e tuttora vivo, coltiva e lavoro come consulente agricolo ). Sono un appassionato studente, praticante e insegnante/consulente di pascolo razionale intensivo/MIG. Inoltre, non ho studiato a fondo il tuo lavoro, ma sono rimasto molto incuriosito (e divertito) dalla tua presentazione alla VT Grass Farmer's Association Grazing Conference nel gennaio 2010."

Dato che ricevo spesso questa domanda, ho pensato che potesse essere utile condividere la mia risposta.

Quello che sto scoprendo è che gli animali sanno molto di più sulla scelta di cosa mangiare e sulla combinazione delle loro diete di quanto noi come "cervelli superiori" avremmo mai potuto capire per loro. Ci sono sempre state piante nei miei pascoli che mi fanno sentire un po' nervoso, sapendo che i miei apprendisti potrebbero decidere di provarle e che non sarebbero state così buone per loro. In alcuni casi li hanno evitati del tutto. In altri hanno effettivamente mangiato cose che pensavo non dovessero mangiare, o che non potevano mangiare senza causarsi problemi. In tutti i casi, nessun animale è mai stato danneggiato da ciò che ha scelto di mangiare.

Ci sono una varietà di aspetti in ciò che sta accadendo. In primo luogo, non esiste un istinto naturale che dica a un animale cosa mangiare e cosa non mangiare. Sta tutto imparando, soprattutto dalla mamma, e poi anche dai loro coetanei. La ricerca dimostra chiaramente che gli animali mangiano ciò che ha mangiato la mamma ed evitano ciò che lei ha evitato FINO A quando non hanno un bisogno insoddisfatto o imparano qualcosa di nuovo.

Gli animali sperimentano quando hanno un bisogno insoddisfatto, quando vedono un compagno di mandria mangiare qualcosa di nuovo, o quando le loro menti sono stati aperti all'idea che il cibo potrebbe essere un'ampia varietà di cose. Quindi decidono cosa mangiare in base al feedback che ottengono dai nutrienti e dalle tossine nel cibo. I nutrienti tendono ad aumentare l'appetibilità e la quantità che l'animale mangerà. Le tossine tendono a diminuire l'appetibilità e ridurre ciò che mangia l'animale. (Leggi "Appetibilità ridefinita per saperne di più. )

Ulteriori ricerche hanno dimostrato che quando gli animali hanno scelte limitate, piuttosto che morire di fame, sceglieranno di mangiare cose che possono causare loro danni. Ci sono anche ricerche in corso che dimostrano che diversi nutrienti e tossine compensano gli effetti di altre tossine e che gli animali possono effettivamente mescolare le loro diete per aumentare l'assunzione di alimenti con determinate tossine. Il problema è che non sappiamo ancora molto di queste relazioni e ci vorrà molto tempo per capirle.

Quindi, sapendo tutto questo, quello che faccio è assicurarmi che i miei animali abbiano molta varietà. Ciò impedisce loro di mangiare troppo di qualsiasi cosa e offre loro molte alternative per mescolare una dieta giusta per ogni individuo. Mi affido al loro feedback interno, sapendo che le creature lo usano da milioni di anni per sopravvivere con successo.

Nel processo ho visto alcune cose interessanti:

• C'è qualcosa nei nostri pascoli occidentali chiamato scorpion weed. Non voglio che le mie mucche lo mangino perché non è così buono per loro dal punto di vista delle tossine. Li ho lasciati al pascolo finché non hanno mangiato metà di tutto quello che c'era, ma sembrava che non avessero toccato affatto l'erba scorpione.
• Nel 2009 li ho seguiti mentre mescolavano la belladonna e l'asclepiade delle pianure nelle loro diete. Sebbene entrambi possano avere seri problemi di tossine, al mio bestiame non è successo niente di male, probabilmente perché hanno mescolato così tante altre cose che hanno mangiato pochissimo di qualsiasi cosa. (Per il report completo del progetto clicca qui .)
• La cosa più allarmante è che ho visto una mandria di 120 mucche addestrate in un sistema MIG spostarsi in un nuovo pascolo, dirigersi dritta verso una macchia di cicuta velenosa e farla pascolare fino a terra. Ho anche visto immagini online di produttori che utilizzano sistemi MIG che mostrano risultati simili. Non posso dirti cosa succede e non consiglierei mai di addestrare le mucche a mangiare un'erba del genere, ma ovviamente sta succedendo qualcosa che permette loro di farlo a volte senza problemi.

Più guardo le mucche pascolare, più imparo quanto sono capaci di prendersi cura di se stesse al pascolo se diamo loro un sacco di scelta. Immagino di sottoscrivere la teoria "due teste sono meglio di una" e, in questo caso, mi affido all'"intelligenza" interna dei miei colleghi a quattro zampe.

Per ulteriori informazioni su come puoi aiutare il tuo bestiame a imparare a mangiare questa e altre erbacce, consulta l'articolo "Come insegnare al bestiame a mangiare erbacce ” o visitare il sito web di Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) dove puoi ottenere un Libro, DVD o l'acquisto di un programma di coaching .