Insegnare alle mucche a mangiare erbacce è una tecnica utile per il controllo delle infestanti?

Una delle domande più comuni che ricevo dalle persone che mi sentono parlare dell'addestramento del bestiame a mangiare le erbacce è se sia o meno un buon modo per controllare le erbacce. Per la risposta, condividerò ciò che avevo in testa quando ho iniziato a cercare di capire il processo per insegnare agli animali a provare un nuovo cibo.

1. L'uso di erbicidi è costoso. Non solo c'è il costo della sostanza chimica stessa, ma c'è il costo dell'attrezzatura per applicarla, insieme alla manodopera per imparare a usarla, a volte ottenere la certificazione per usarla, quindi applicarla. E non è un costo una tantum, ma qualcosa che viene ripetuto più e più volte.

2. Gli erbicidi non sembrano funzionare. Nonostante i nostri migliori sforzi, le popolazioni di erbe infestanti continuano ad espandersi a circa il 14% all'anno. Quindi sembra che stiamo versando soldi buoni dopo soldi.

3.  I produttori sono spesso a corto di foraggio, in particolare nelle zone aride o durante la siccità. Ma le erbacce sono sempre presenti, anche in caso di siccità, E spesso hanno un valore nutrizionale superiore rispetto al tradizionale foraggio a base di erba.

4.  I margini sono piuttosto bassi in agricoltura e i produttori che possono ridurre i costi sono quelli che avranno successo.

5. COSÌ – Se riesco a capire come convincere una mucca a mangiare un'erbaccia, i produttori possono eliminare la spesa per il controllo delle infestanti, avranno più mangime senza costi aggiuntivi, le mucche ingrassano più rapidamente quando mangiano cibi più proteici , così gli agricoltori saranno in grado di allevare più mucche più grasse a un prezzo inferiore e guadagneranno di più.

Ecco un esempio di tutti quei pensieri riuniti in un progetto che ho realizzato nel 2010.  Nate Allington, un allevatore nella zona di Burns, nell'Oregon, mi ha detto che suo suocero aveva pagato quasi $ 400 per un litro di erbicida da spruzzare sul Canada cardo. Nate ed io abbiamo addestrato le sue mucche a mangiare il cardo scozzese e poi, quando sono andate al pascolo, hanno aggiunto alla loro dieta il cardo canadese e il cardo selvatico. Ha detto che li hanno mangiati entrambi nel terreno. Quindi ora ha mucche che lo fanno ogni anno, non deve mai comprare l'erbicida e beneficia del foraggio extra che hanno le sue mucche.

Analisi costi-benefici

Si scopre che per un costo una tantum di circa $ 250 in materiali e 8 ore in 7 giorni, un allevatore/allevatore può addestrare 50 mucche. Quegli animali addestrano i loro vitelli e compagni di branco, tutti mangiano prima l'erba bersaglio e poi iniziano a esplorare altre erbacce. Negli ultimi 4 anni ho visto un gruppo di apprendisti passare dal mangiare il loro normale foraggio erbaceo, di cui ce n'era pochissimo, a mangiare ogni singola pianta in un pascolo molto, molto erboso. Infatti, in questo pascolo, ho appena completato una dimostrazione di tre anni su come gestire il bestiame per ridurre le erbacce. Durante la prima stagione di pascolo abbiamo iniziato con 100 bovini in un pascolo di 500 acri, e ci siamo resi conto che, a causa della quantità di erbacce che mangiano ora, me ne servirebbero almeno 300 per coprire adeguatamente l'intero pascolo. Sembra un problema piuttosto redditizio da avere.

Quindi questo è il vantaggio in termini di costi di ciò che stavo pensando e come funziona per i profitti di un produttore. Ecco un breve video dell'economia delle mucche che mangiano erbacce: