4 regole + 1 per essere un allevatore di successo

"Amo le mucche", dice Lyle "Spud" Edwards, allevatore del Vermont settentrionale. "È per questo che coltivo." Li conosce singolarmente, perché lavora con loro due volte al giorno, 365 giorni all'anno. Lui e sua moglie li hanno persino nominati, Spud ha aggiunto che i nomi strani sono quelli di Kitty: "Minerva e Thea, Trillium e Stripe". E poiché ama le mucche, gestisce la sua attività secondo quattro semplici regole che hanno reso felici lui e la sua mandria. Ecco le regole, non necessariamente in ordine di importanza:

#1 Allevali bene

Spud e sua moglie Kitty gestiscono una mandria di Holstein registrate, mungendone 50 e spedendo il latte a Organic Valley. Gli piacciono le Holstein perché conosce bene la razza e sente che gli faranno guadagnare più soldi e più latte rispetto alle altre razze. Gli piace lo sperma di tori che generano mungitori produttivi e bravi con mammelle eccezionali. Preferisce volumi elevati, ma anche lunghe vite produttive. Il suo tasso di abbattimento è del 12%, che è basso, soprattutto se si considera il volume della produzione. La media della mandria mobile è di 20.000, il che è dannatamente buono. Ma, come dice lui, non è scienza missilistica. È l'allevamento del bestiame.

#2 Dagli da mangiare bene

Parte di quell'allevamento di bestiame è il modo in cui nutre il suo bestiame. Spud si assicura di fornire loro mangime di alta qualità, abbastanza da mangiare e foraggio o pascolo di alta qualità. Per il bestiame di Spud, il foraggio grezzo ad alta energia è la chiave; come dice lui, vuole quanta più energia possibile, perché l'energia fa il latte. Quando guarda il mangime, guarda il NEL, l'energia netta della lattazione, non il contenuto proteico. Per il mantenimento, nutre grano ad ogni mungitura, circa 12-13 libbre per vacca, al giorno.

Spud ha sempre pascolato la sua mandria e dal 2002, quando è passato al biologico, ha aggiunto questi standard alla sua gestione. Spring Brook Farm è di circa 70 acri di pascolo e 50 acri di terra da fieno. Spud divide i pascoli in 25 recinti e li attraversa con una semplice rotazione. Trascorrono da 12 ore a un giorno o due in ogni paddock prima di passare a quello successivo.

Gli standard biologici gli impongono di sottoporsi a regolari analisi del suolo e la cosa migliore che abbia mai fatto per il pascolo è calcinarlo, usando la cenere di legno. I test del suolo di solito richiedono calce o calcio. Per restituire i nutrienti ai campi di fieno, ogni primavera applica il letame dalla fossa a circa 2000 galloni/acro, e un'altra leggera applicazione dopo il secondo raccolto di fieno. Ha anche provato un emendamento all'azoto organico chiamato Nature Safe, fatto con ossa di piume. Anche con gli emendamenti, la sua terra non fornirà cibo a sufficienza, quindi compra il fieno dal campo, localmente, e ogni tanto compra anche in balle rotonde.

"Sono passato al biologico perché ero stanco morto del sistema di prezzo del latte convenzionale. Era corrotto e mi faceva incazzare. Il biologico è più sostenibile e stabile. Hai un prezzo su cui puoi fare affidamento. Nota anche che il biologico è stato migliore anche per le sue mucche. Non ha avuto neanche lontanamente i problemi di salute come caseificio biologico che aveva con il sistema convenzionale. La transizione è stata facile, perché i principali ostacoli all'affluenza invernale e al pascolo erano cose che Spud aveva già fatto.

#3 Puliscili bene

Ovviamente c'è pre e post immersione per la pulizia, ma anche il comfort fa parte di questa regola. Le mucche di Spud sono mantenute pulite e confortevoli con molta segatura per la lettiera, insieme a Pasture Mats, materassi per mucche hi-tech per le loro stalle. Il fienile è tenuto pulito con del nastro antimosche e loro tengono pulite le mangiatoie per evitare che i vermi si riproducano.

#4 Mungerli bene

Gli Edward hanno un aiuto per la mungitura e cercano persone che, per dirla semplicemente, facciano un buon lavoro. Ciò significa sapere quando la mucca è finita. La mungitura eccessiva o insufficiente può causare problemi e preferirebbe evitarli.

+ 1:Sii tenace

Spud non lo menziona quando descrive come è finito alla Spring Brook Farm, ma è importante aggiungere perché è una parte importante di come è Spud e di come ha creato il successo. Quando guarda al futuro dell'agricoltura, dice che se qualcuno vuole davvero coltivare, se c'è la volontà c'è un modo; in qualsiasi periodo, in qualsiasi economia, in qualsiasi luogo. Se sei giovane e vuoi coltivare, puoi farlo. "Sono anni che si dice che sia troppo costoso", dice Spud, ricordando che suo nonno glielo disse cinquant'anni fa.

"Non devi avere soldi", dice Spud. "L'unica cosa è che devi lavorare."

All'inizio Spud ha dovuto superare alcune cose difficili, imparando molto lungo la strada. Una scelta sbagliata dei partner ha portato a problemi di salute della mandria e ha portato al fallimento. Lo stress ha portato alla rottura del matrimonio di Spud. Questa è stata seguita dalla morte della più giovane delle sue tre figlie in un incidente d'auto.

Ma Spud ha insistito dicendo:"Non supererò mai la perdita di mia figlia, ma ho trovato un modo per avere una vita".

Ha costruito quella vita con sua moglie Kitty e molto più duro lavoro. Tornò al caseificio lavorando per un altro agricoltore e poi mungendo le proprie mucche in un posto in affitto fuori orario. Quando una fattoria di Westfield divenne disponibile, il proprietario fece affidamento sull'etica del lavoro di Spud, offrendosi di finanziarla per Spud e Kitty. Dopo cinque anni, Spud poté andare in banca per un prestito. Quando la mandria nel loro nuovo posto dovette essere ridotta, la vendita degli animali gli permise di estinguere il mutuo. Ora può fare ciò che ama e con le persone che ama!