C'è il potenziale per il pascolo di manze da latte

Sembra esserci un crescente interesse per il pascolo di manze da latte, specialmente nelle aree che cercano di utilizzare foraggi perenni per proteggere le risorse idriche. Oltre ai benefici ambientali, altri motivi includono togliere le giovenche dal cemento per ridurre l'usura degli zoccoli e la zoppia, ridurre i costi di manodopera e alimentazione e potenzialmente migliorare la salute dopo il parto.

Il costo per allevare le manze è notevole. In un'indagine del 2015 sui produttori lattiero-caseari e sui coltivatori di giovenche del Wisconsin, i costi giornalieri erano compresi tra $ 2,20 e 2,75 per manze da 300 a 900 libbre (dallo svezzamento a 15 mesi) e da $ 3 a 3,50 per manze di oltre 900 libbre. Mangimi e manodopera costituivano una parte significativa di questi costi, con i mangimi che rappresentavano il 54% e la manodopera il 16% dell'esborso totale.

I dati dell'Università del Minnesota e della Cornell University hanno mostrato una riduzione dei costi per il pascolo delle manze da latte a causa della minore quantità di mangime, manodopera e macchinari. Entrambi questi studi hanno integrato le manze mentre erano al pascolo per mantenere la crescita tra 1,7 e 2 libbre al giorno. Ci si dovrebbe aspettare che le manze al pascolo abbiano una crescita simile a un sistema di confinamento al fine di mantenere le manze in pista per la riproduzione e raggiungere un peso ottimale prima del parto. La ricerca presso la Marshfield Agricultural Research Station dell'Università del Wisconsin (UW) si è occupata della crescita delle manze al pascolo per diversi anni.

Una storia di due erbe

In un progetto per valutare la festuca dei prati di Hidden Valley, uno studio triennale con l'USDA Dairy Forage Research Center e l'UW-Madison ha confrontato la festuca dei prati con l'erba del frutteto Haymaster coltivata come monocolture. Ogni anno venivano pascolate ventiquattro manze (dai 5 ai 6 mesi, del peso di 550 libbre). Il nostro tasso di allevamento di 1,6 manze per acro ha allungato il foraggio disponibile con residui inferiori a quelli desiderati alla fine delle stagioni di pascolo.

Nella primavera del 2017 e del 2018, il pascolo è iniziato una o due settimane più tardi del previsto, probabilmente a causa dell'insufficienza di residui in autunno che ha rallentato la ricrescita in primavera. Le giovenche sono state spostate ogni tre o quattro giorni in un nuovo paddock con una durata di rotazione di 35 giorni. È stato fornito solo un integratore minerale senza altri concentrati o foraggi alimentati. L'azoto veniva applicato alla fine di giugno e alla fine di agosto di ogni anno per stimolare la crescita in estate e in autunno.

Il foraggio disponibile quando le manze entravano in un paddock era in media più alto per la festuca dei prati (1.350 libbre di sostanza secca [DM] per acro) rispetto all'erba da frutteto (1.210 libbre di DM per acro), con una resa totale di foraggio simile a circa 6.200 libbre di DM per acro. I pascoli di frutteto erano pronti una settimana prima in primavera rispetto alla festuca dei prati.

Come previsto, la festuca dei prati aveva una migliore qualità del foraggio con una fibra detergente neutra inferiore (NDF, 53%), una maggiore digeribilità dell'NDF (67% dell'NDF) e una maggiore proteina grezza (CP, 14,8%) rispetto all'erba frutteto (56% NDF, 64% digeribilità NDF e 14,1% CP).

La crescita della giovenca era simile tra l'erba dei frutteti (1,63 libbre al giorno) e la festuca dei prati (1,72 libbre al giorno), ma c'era una variazione con le giovenche che pascolavano l'erba dei frutteti con guadagni inferiori (1,49 libbre al giorno) rispetto alla festuca dei prati (1,78 libbre al giorno) nel 2017 .

Nella primavera del 2017 era molto umido, il che ha ritardato il taglio quando i foraggi si sono diretti verso l'esterno. Ciò ha portato a una crescita più matura e a una produzione inferiore, in particolare per l'erba dei frutteti. La festuca dei prati è uscita più tardi e la qualità del foraggio è stata meno influenzata dal ritardo del taglio. Anche le giovenche sembravano più inclini a consumare gli steli di festuca dei prati.

L'uso di varietà a maturazione successiva può aiutare a rallentare la spigatura e mantenere un foraggio di qualità superiore se il taglio o la raccolta vengono ritardati. La crescita della giovenca è stata leggermente inferiore all'obiettivo di 1,8-2,2 libbre al giorno per le manze Holstein, che potrebbero aver beneficiato di un tasso di allevamento inferiore o dell'uso di un integratore di foraggio o concentrato quando la crescita dell'erba è rallentata. L'inclusione di un legume nel pascolo può anche migliorare la produttività fornendo azoto per l'erba e aumentando il contenuto proteico del foraggio.

In un altro progetto, abbiamo osservato la crescita delle giovenche che pascolavano in un pascolo misto di foraggio (festuca dei prati, loietto perenne, festulolium, trifoglio rosso e trifoglio bianco). Sedici giovenche di 6 mesi sono state pascolate su un pascolo di 16 acri nel 2017 e nel 2018. Il tasso di allevamento non era abbastanza alto da tenere un passo avanti alla crescita del foraggio, quindi il foraggio è stato raccolto da una parte del pascolo una volta che le erbe si sono dirette verso 2017.

È stata utilizzata una durata di rotazione da 35 a 45 giorni con le giovenche che pascolavano da tre a quattro giorni su ciascun paddock. Alle giovenche non è stato fornito concentrato o integratore di foraggio e al pascolo non è stato applicato fertilizzante azotato. C'era molto foraggio disponibile con una media di 2.600 libbre di DM per acro e un residuo di 1.330 libbre DM per acro lasciato nel pascolo dopo ogni movimento di pascolo. Un tasso di stoccaggio più elevato avrebbe potuto essere utilizzato per migliorare l'utilizzo, poiché c'era foraggio in eccesso per gran parte della stagione.

I pascoli misti sono dinamici

La qualità del foraggio era elevata con una media del 46% di NDF, 60% di digeribilità NDF e 19% di CP. Insieme, l'elevata disponibilità e qualità del foraggio hanno portato a una crescita della giovenca di 2 libbre di guadagno al giorno. Va notato che nel 2018 il pascolo aveva una percentuale maggiore di trifoglio rosso poiché le manze hanno pascolato le erbe più appetibili nel 2017. Con l'alto contenuto di trifoglio, alcune manze si sono gonfiate in autunno con temperature più fresche e una crescita molto immatura.

I pascoli misti cambieranno nel tempo man mano che gli animali pascolano specie più appetibili e potrebbero richiedere la risemina delle specie desiderate o un cambiamento nella gestione per favorire quelle specie. È possibile utilizzare una rotazione più rapida per ridurre al minimo il pascolo eccessivo di specie più appetibili e/o è possibile applicare azoto per incoraggiare una maggiore crescita dell'erba.

Come con qualsiasi programma per manze, è importante monitorare la crescita delle manze
per garantire che raggiungano gli obiettivi di crescita e adeguare la gestione dei pascoli secondo necessità o eventualmente fornire mangimi supplementari.