Mantieni fresche le scrofe gravide per assicurare suinetti sani

Grazie a Jan Suszkiw, USDA Agricultural Research Service per questo bell'articolo sulla ricerca che mostra gli impatti dello stress da caldo sui suinetti. Per quelli di voi che allevano bovini, sappiate che lo stress da caldo è un problema anche per le vacche gravide e può alterare la funzione immunitaria della prole, come indicato in questo riassunto interpretativo dall'articolo di Johnson et al:

I suinetti nati da scrofe stressate dal caldo possono portare il peso del disagio della madre più avanti nella vita sotto forma di complicazioni di salute e prestazioni ridotte. Ora, grazie alla ricerca dell'Agricultural Research Service (ARS) e di scienziati universitari, sappiamo che questo "stress da calore in utero" può anche ipersensibilizzare il sistema immunitario dei maialini.

I maiali sono più suscettibili allo stress da calore a causa dell'incapacità di sudare. Ciò li espone a un rischio maggiore di problemi di salute e di produzione che possono aggiungere fino a milioni di dollari all'anno in perdite di entrate per gli allevatori di suini.

La ricerca ha dimostrato che i suini che soffrono di stress da caldo durante la gravidanza possono predisporre la loro prole a complicazioni più avanti nella vita che possono portare a prestazioni ridotte, tra cui un uso efficiente dei mangimi, un tasso di crescita e, in ultima analisi, la produzione di carne suina. Tuttavia, si sa meno su come questo stress da calore influisca sull'immunità innata della loro prole, o difesa di prima linea contro batteri che causano malattie e altri agenti patogeni, ha osservato Jay S. Johnson, uno scienziato animale presso l'ARS Livestock Behavior Research Unit di West Lafayette, Indiana.

Per saperne di più, Johnson ha collaborato con i suoi colleghi di laboratorio ARS e scienziati della Purdue University di West Lafayette, Indiana; l'Oak Ridge Institute for Science and Education di Oak Ridge, nel Tennessee; e l'Università del Missouri a Columbia, Missouri.

Seguendo le linee guida stabilite per la cura e il benessere degli animali, il team ha valutato due gruppi di maialini. Il primo gruppo era composto da 16 maialini nati da madri esposte a cicli di temperatura stressanti che andavano dai 30 ai 30 gradi Fahrenheit durante la prima metà della gravidanza. Il secondo gruppo di 16 è nato da mamme esposte a una "confortevole" temperatura di 64 gradi Fahrenheit.

I ricercatori hanno quindi simulato un attacco patogeno sui maialini utilizzando il lipopolisaccaride, una molecola presente nelle pareti cellulari di alcuni batteri. Sono stati prelevati campioni di sangue per monitorare alcuni marcatori della risposta immunitaria innata dei suinetti, tra cui glucosio, insulina, acidi grassi non esterificati, cortisolo (un ormone dello stress) e citochine (marcatori di infiammazione). Questi, insieme ai conteggi dei globuli bianchi, sono stati confrontati con un gruppo di suinetti privo di lipopolisaccaridi utilizzato come controllo.

Tra le loro scoperte, riportate nel numero di dicembre 2020 del Journal of Animal Science, i ricercatori hanno osservato:

• Le temperature corporee interne dei suinetti in utero stressati dal calore e non stressati, dato il lipopolisaccaride, erano più o meno le stesse.
• Tuttavia, i suinetti stressati dal calore in utero avevano livelli più elevati di cortisolo, l'ormone dello stress.
• Questi stessi suinetti avevano anche maggiori livelli di citochine (marcatori di infiammazione) in risposta alla sfida del lipopolisaccaride, che ha fornito la prova di una risposta immunitaria ipersensibile. I ricercatori temono che ciò possa tradursi in un maggior rischio di dolore, infezione, insufficienza d'organo e altre complicazioni in tali suinetti nei sistemi di produzione del mondo reale.

Johnson ha affermato che la loro ricerca combacia con la crescente preoccupazione per i potenziali impatti del cambiamento climatico globale sul benessere e sulla gestione dei suini, specialmente nelle regioni del mondo soggette a frequenti o prolungate siccità e ondate di calore.

Con il supporto del National Institute of Food and Agriculture dell'USDA, il team sta anche adottando un approccio genomico per prevenire gli effetti dello stress da calore in utero sui suinetti. Di particolare interesse è l'utilizzo di marcatori genomici per contrassegnare i tratti per una migliore tolleranza al calore nelle scrofe utilizzate per la riproduzione.

"Per raggiungere questo obiettivo, stiamo collaborando con due importanti aziende di allevamento di suini", ha affermato Johnson. "La nostra speranza è che il completamento di questo progetto fornisca agli allevatori di suini una strategia conveniente per ridurre l'impatto negativo dello stress da calore in utero sui suini negli Stati Uniti e nel mondo".

L'Agricultural Research Service è la principale agenzia di ricerca scientifica interna del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Ogni giorno, ARS si concentra sulle soluzioni ai problemi agricoli che colpiscono l'America. Ogni dollaro investito nella ricerca agricola si traduce in un impatto economico di 17 dollari.