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Agricoltura moderna
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Grazie al Beef Cattle Research Council of Canada per queste informazioni!
Doug Wray crede nel mantenere i vitelli appena nati separati il più possibile dagli altri vitelli di due settimane e più anziani nella sua fattoria dell'Alberta centro-meridionale per evitare la congestione del bestiame e ridurre drasticamente il rischio che i vitelli riuniti sviluppino e diffondano la peste. E negli ultimi anni il piano ha funzionato.
Wray, che insieme ai membri della famiglia gestisce il Wray Ranch vicino a Irricana, a nord di Calgary, ha sviluppato questo -pascolo negli ultimi 10 anni. Nel suo sistema di pascolo per tutto l'anno, la sua mandria di circa 300 vacche allevate si sposta sull'erba intorno al 10 maggio. -i vitelli restano indietro.
Il primo pascolo erboso è di 160 acri, suddiviso in otto paddock da 20 acri.
"La mandria viene gestita in un gruppo al pascolo per circa due settimane prima di effettuare la prima divisione", afferma Wray. All'incirca dopo le prime due settimane le mucche con i vitelli (di solito circa 120 capi) "vengono portate al pascolo fresco in una direzione, mentre le mucche allevate si dirigono verso l'erba nuova in un'altra direzione", spiega. Wray gestisce essenzialmente due mandrie durante la stagione del parto. Un gruppo di vacche gravide, che si riduce ogni settimana che passa, e un gruppo di coppie vacca-vitello che si ingrandisce durante la stagione del parto. Le vacche gravide sono gestite su un quarto suddiviso in paddock, mentre le coppie vacca-vitello sono gestite su un altro quarto a circa tre quarti di miglio di distanza. Anche quel quartiere è diviso in paddock.
La tempistica di ogni divisione della mandria - che separa le vacche gravide dalle coppie vacca-vitello - è determinata da "dipende", afferma Wray. Parte della decisione si basa sulla velocità di crescita dell'erba e l'altra parte su quante mucche hanno partorito. "In media, una volta che arriviamo a metà e alla fine di maggio, probabilmente facciamo una divisione ogni tre o quattro giorni a settimana", afferma Wray. "Se l'erba sta davvero crescendo, ci muoviamo più velocemente e se è più lenta potremmo ritardare il movimento."
"È un approccio basato sulla lettura e sulla reazione", afferma Wray. Nel quartiere della mandria incinta sta cercando di spostare quel gruppo su erba nuova almeno una volta alla settimana. Le vacche gravide vengono rimosse da tutte le coppie vacca-vitello e le vacche gravide vanno in un nuovo paddock. Le coppie mucca-vitello rimangono indietro. Una volta che ha tra le 50 e le 75 coppie vacca-vitello in un paddock sul lato della mandria gravida della rotazione, segue quelle coppie vacca-vitello fino alla sezione del quarto della coppia, dove si uniscono alle precedenti coppie vacca-vitello.
E naturalmente ad ogni divisione il numero delle vacche gravide si riduce mentre il gruppo delle vacche con vitelli si allarga. Ma è un sistema parallelo con ogni gruppo che si sposta su un nuovo terreno ogni pochi giorni fino a circa una settimana. "Il principio generale è mantenere entrambi i gruppi di bovini in movimento su terreno fresco", afferma Wray. “Molto spesso abbiamo un ambiente in cui abbiamo molta erba fresca in crescita e il sole splende, e sono condizioni molto favorevoli per il parto. Se ci imbattiamo in un paio di giorni in cui fa freddo e piove, non sposteremo un gruppo di nuove coppie vacca-vitello dal lato mandria gravida della rotazione alla rotazione delle coppie. Noi aspetteremo. Ma in generale, se abbiamo buone condizioni di sole, non c'è stato alcun problema a spostare le coppie da una rotazione all'altra e mescolarle con i vitelli più anziani. Ma ancora una volta, anche il lato delle coppie si sposta su un terreno nuovo circa una volta alla settimana."
La rotazione è positiva per la salute dei vitelli e si adatta anche agli obiettivi di gestione del pascolo di Wray: visto che l'erba cresce rapidamente, gli piace spostare rapidamente il bestiame per staccare la prima tosatrice prima che torni più avanti nella stagione.
La stagione riproduttiva della mandria di solito dura circa 54 giorni, quindi la durata della stagione del parto è in genere di una settimana su entrambi i lati di quel periodo. "Una volta arrivati all'inizio di giugno, potremmo avere solo 20 capi rimasti da partorire", afferma Wray. Entro la fine della stagione del parto, la mandria sarà raggruppata in una mandria principale di coppie vacca-vitello per continuare attraverso un sistema di pascolo a rotazione per l'estate.
"Il nostro obiettivo principale è evitare che i vitelli appena nati siano tutti ammassati e assicurarci di partorire sempre su terreno fresco", afferma Wray. Il sistema ha prodotto ottimi risultati dal punto di vista della salute dei vitelli.
"Le discromie e alcuni altri problemi ai polpacci appena nati, come le malattie respiratorie, non sono un problema", afferma Wray.
Era un po' preoccupato per la tarda primavera del 2018 — le mucche stavano appena iniziando a partorire mentre la neve si stava sciogliendo — ma il sistema ha funzionato di nuovo bene. La mandria era andana che pascolava vicino ai recinti fino al parto. Ma proprio quando è iniziato il parto, ha spostato la mandria in un vicino quarto di prato, non lontano dalle strutture per la movimentazione del bestiame. "La neve è rimasta fino al parto, quindi le condizioni del terreno erano piuttosto umide", afferma. “Ho pensato che se ci fossero stati problemi al pascolo, la mandria era abbastanza vicina da poter portare tutto ciò che richiedeva attenzione nei recinti. Ce n'erano forse una mezza dozzina che abbiamo dovuto riportare indietro perché le mucche avevano le mammelle gonfie o i capezzoli molto grandi e i vitelli non potevano allattare, ma niente patemi".
Wray afferma che la sua strategia di gestione per i vitelli sani è quella di tenere i neonati separati dai vitelli più anziani e mantenere sempre la mandria parto in movimento su un nuovo terreno per accumulare batteri patogeni. "Il sistema sembra funzionare bene per noi perché partiamo più tardi, parto al pascolo e spostiamo anche il bestiame per assicurarci che abbia erba fresca", afferma Wray.
"L'implementazione di una versione di questo sistema di parto richiede tempo e lavoro", afferma Windeyer. “Ma se un'operazione di carne bovina sembra essere alle prese con un certo grado di persecuzione ogni anno, potrebbe valere la pena prendere in considerazione. Potrebbe bastare avere un paio di vitelli in più da svezzare in autunno per coprire il costo del tempo e della gestione necessari per ridurre il rischio di dilavamento".
Il sistema di Doug Wray è molto simile al Sandhills Calving System sviluppato circa 20 anni dall'Università del Nebraska nelle Sandhills dello stato. Il sistema è stato progettato per migliorare la salute dei vitelli e ridurre le discromie. Restate sintonizzati la prossima settimana quando tratteremo quel sistema e le cause e la prevenzione delle piaghe nei vitelli.
