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Agricoltura moderna
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Una sera, mentre il sole tramontava dietro le Short Hills nella contea di Rockbridge, in Virginia, avevo appena chiuso il pollaio quando il silenzio serale fu rotto da una serie di latrati e guaiti acuti. Erano simili a cani, eppure inquietanti e selvaggi:il suono degli animali a caccia. Il nostro laboratorio ha colto immediatamente le grida, identificandole come una minaccia grazie alle sue orecchie dritte e al pelo alzato. Quello è stato il mio primo di molti incontri con i coyote nella fattoria.
La deterrenza ha avuto scarso effetto.Difendi il tuo spazio vitale.
I coyote hanno imparato a sfruttare le risorse alimentari di un territorio alla pari di qualsiasi altro mammifero. A differenza del lupo, il cui numero è crollato sulla scia della civiltà umana, questi predatori altamente adattabili hanno ampliato il loro raggio d’azione. Vagando per ogni stato degli Stati Uniti continentali, dal livello del mare alle alte catene montuose, i loro spazi abitativi spaziano dal deserto, paludi e tundra alle praterie, ai cespugli e alle fitte foreste.
Anche se preferiscono la carne appena uccisa, i coyote mangiano quasi tutto, compresi rifiuti, cibo per animali domestici, uova, carogne, insetti e frutta. Si sono adattati a vivere praticamente ovunque e, nonostante gli sforzi di agricoltori e cacciatori per ridurne il numero, prosperano in città, in campagna e ovunque nel mezzo. I coyote prosperano in habitat dove aree boschive e aree disboscate si fondono, poiché queste aree sono solitamente piene di prede come cervi e piccoli mammiferi (i coyote hanno maggiori probabilità di uccidere cerbiatti e individui anziani o malati piuttosto che cervi adulti sani).
I maschi qui nel Blue Ridge pesano al massimo circa 40 libbre e le femmine a 31 libbre; più a ovest, tendono ad essere più piccoli. Ciò che manca loro in termini di dimensioni, lo compensano con persistenza e abilità nella caccia. Cacciando per lo più al crepuscolo e prima dell'alba, si muovono furtivamente, mimetizzandosi nel paesaggio per avvicinarsi di soppiatto a prede selvatiche come conigli e roditori. Questi predatori astuti tendono a tenersi alla larga dalle aree con molta attività umana, ma se si presenta un'opportunità, sono tenaci e aspetteranno fino a quando non c'è nessuno in giro per uccidere.
Coyote nella fattoria del nostro vicino. Una primavera di qualche anno fa, quasi ogni mattina vidi un coyote nel campo del mio vicino a caccia di topi e arvicole. Non è insolito vedere un coyote andare a caccia durante il giorno quando ha bisogno di nuove prede per nutrire i suoi cuccioli in crescita. Questo probabilmente aveva delle bocche affamate da sfamare nella tana. Roditori e conigli erano abbondanti, quindi non c'era motivo di disturbare le nostre galline e rischiare un incontro con i nostri cani o con noi. È solo quando le fonti naturali scarseggiano che sono costretti a ricorrere all’uccisione di capre, pecore, vitelli, maiali e polli appena nati, persino di piccoli animali domestici.
Il problema con i coyote nella fattoria sta quando trovano facili prede nella tua terra. Avevamo un piccolo gregge di galline che tenevamo per le uova. Gli ululati che Dan Flores ha definito "l'inno nazionale originale" americano nel suo libro Coyote America erano un promemoria per assicurarsi che le galline fossero rinchiuse e che i nostri cani fossero al sicuro all'interno della casa. Per i proprietari di case, gli agricoltori e gli allevatori che allevano bestiame per vivere, le urla assumono molta più urgenza. I piccoli animali incustoditi sono facili prede per un coyote solitario o per un branco di membri della famiglia intenti a consumare un pasto.
Alcune contee hanno messo una taglia sui coyote, ma questi programmi non hanno avuto molto successo. La raccolta dei coyote, sia per pellicce che per altri incentivi economici (come la caccia alle taglie), non ha alcun impatto significativo sul numero di coyote. Le loro popolazioni sono limitate dalla disponibilità di cibo, il che significa che se un coyote viene ucciso o muore in un'area in cui sono disponibili prede, si crea un vuoto e un altro coyote si trasferirà lì. I coyote hanno anche un meccanismo biologico che innesca cucciolate più grandi ogni volta che il loro numero diminuisce.
Quando gli esseri umani hanno sradicato i predatori più grandi come lupi e puma, i coyote si sono evoluti per assumere il compito di tenere sotto controllo le popolazioni di cervi, roditori, scoiattoli, conigli, procioni, opossum e gatti selvatici. Inoltre fanno irruzione nei nidi dell'oca canadese, mangiando alcune uova e seppellendo il resto per dopo. In particolare, nel sud degli Stati Uniti, dove i cervi sono più piccoli, uccidono abbastanza cervi nei quartieri suburbani per tenere sotto controllo il loro numero. Inoltre, mangiando cervi, svolgono un ruolo nel controllo della malattia di Lyme, che viene trasmessa dalle zecche dei cervi.
I gestori della fauna selvatica ammettono che i programmi di eradicazione del coyote hanno in gran parte fallito e stanno incoraggiando i produttori di bestiame a concentrarsi invece sul cambiamento delle loro pratiche per ridurre le predazioni. I coyote sono intelligenti, attenti, cauti e sfuggenti, quindi tenerli lontani dai tuoi animali domestici e dal bestiame può essere una sfida. Soluzioni semplici come tenere in confinamento gli animali in attesa e i neonati, utilizzare recinzioni elettriche, tenere i polli in un recinto a prova di predatori, migliorare le pratiche relative al bestiame morto in modo da non attirare i predatori e utilizzare animali da guardia come cani, lama o asini contribuiranno a scoraggiare gli attacchi dei predatori.
I cani da guardia del bestiame come i Grandi Pirenei, il Pastore dell'Anatolia, il Kuvasz, il Komondor, il Maremma e il Rottweiler sono razze note per essere efficaci pastori e protettori del bestiame. Possono proteggere il bestiame nelle operazioni di gregge/pascolo, all'aperto e negli allevamenti non solo dai coyote, ma anche dai cani e dagli orsi neri. È meglio iniziare con un giovane animale da guardia che si legherà alle tue pecore, capre, pollame o altri animali. I cani da guardia di successo sono affidabili (non danneggiano il bestiame), attenti al gregge o alla mandria e aggressivi nei confronti dei predatori. Questi tratti sono istintivi nei cani da guardia del bestiame e si sviluppano facilmente con una corretta manipolazione e addestramento.
Anche i lama e gli asini possono essere utili per allontanare i predatori. Le risposte tipiche agli intrusi includono chiamate di allarme; camminare o correre verso il predatore; inseguire, calciare o scalpitare il predatore; o pascolare le pecore e posizionarsi tra la pecora e il predatore. Curiosi e protettivi, gli asini indagheranno sui disturbi all'interno della mandria e raglieranno, inseguiranno e attaccheranno persino gli intrusi al pascolo. Una volta inseguiti da un asino in modalità caccia completa, cani e coyote manterranno le distanze. Proprio come gli altri mammiferi, i coyote insegnano ai loro piccoli quali situazioni evitare, quindi adottare misure per proteggere il tuo bestiame ripagherà in futuro.
Inoltre, quando lavori per proteggere il bestiame dai coyote, assicurati di non incoraggiarli inavvertitamente a entrare nella tua proprietà con abitudini sciatte. Ad esempio:
È stato detto che la natura detesta il vuoto. Quando gli esseri umani hanno spazzato via i predatori essenziali per il mantenimento di un paesaggio naturalmente funzionante, abbiamo aperto la porta a un altro cacciatore di talento. Il coyote opportunista e adattabile si è spostato nel paesaggio per riempire il vuoto. Dove c'è una preda, ci saranno predatori:è il sistema di controlli ed equilibri della natura che entra in gioco.
