Coltivare il grano nel nostro giardino

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Il sole picchiava dal cielo estivo azzurro brillante mentre io mi accucciavo davanti al fruscio del grano. Durante la mietitura, il ritaglio ritmico delle mie forbici si combinava con il fruscio morbido, quasi musicale della paglia di grano. Il tocco arioso delle tende mi sfiorò il viso. Ricordare questa scena mi ricorda la storia biblica di Ruth che spigolava il raccolto di orzo in Israele tanto tempo fa.

Quel giorno d'estate mi trovavo nel giardino dell'Alabama della mia famiglia, a lavorare in un appezzamento di grano che accoglieva ordinatamente un appezzamento di uno dei nostri grandi letti da giardino, uno spazio lungo circa 100 piedi e largo 4 piedi. È un appezzamento di 400 piedi quadrati, o circa un centesimo di acro.

Un centesimo di acro di grano? A questo punto, potresti pensare che questo progetto sia altamente inefficace. Perché non andare in un negozio di alimentari e comprare della farina? Perché coltivare un cespuglio di grano così piccolo? Questa è quella che potresti chiamare produzione di grano su piccola scala, e per me non è solo un progetto teorico. La mia famiglia macina e cuoce regolarmente con il grano integrale. Avere il mio grano nell'orto dove posso osservare ogni fase della crescita, per poi raccoglierlo e lavorarlo con le mie mani, rende l'esperienza di mangiare il pane ancora più ricca.

La produzione del pane dall'inizio alla fine mi ha affascinato per molto tempo. Hai mai letto la storia della Gallina Rossa? Si propone diligentemente di coltivare il grano per il proprio pane. Lungo la strada, continua a fare appello a aiutanti da tutta la fattoria mentre lavora in ogni fase del processo. Nessuno mostra mai interesse a dare una mano… finché la pagnotta appena sfornata non esce dal forno. Ora, tutti vogliono un assaggio! Ma a questo punto, Gallina Rossa decide che siccome ha fatto tutto il lavoro senza aiuto, mangerà anche il suo pane senza aiuto. Questa storia per bambini ritrae chiaramente il valore del lavoro diligente e quando ero giovane mi piaceva leggere la versione che avevamo. Le immagini colorate seguivano il grano mentre partiva dal seme; diventato dorato; ed è stato raccolto, macinato e poi cotto nella deliziosa pagnotta. Potrei quasi assaggiarlo io stesso! Ora che sono un giovane agricoltore che fa progetti per conto mio, avere l'abilità di quella gallina di produrre grano per la nostra famiglia con attrezzature minime è diventato una risorsa interessante.

Il grano è un'ottima coltura di copertura in un giardino consolidato, anche se non hai mai intenzione di raccogliere il grano. Nella nostra zona, il grano invernale produrrà una robusta copertura verde durante i mesi più freddi. In primavera, lo araremo semplicemente nel terreno o lo taglieremo e saremo pronti per piantare. Il grano protegge le erbacce e le sue radici migliorano la struttura del suolo, creando un habitat meraviglioso per le benefiche creature che vivono nel suolo.

Le nostre prove sulla semina del grano

Ho deciso per la prima volta di provare a raccogliere il grano dall'orto della mia famiglia come esperimento diversi anni fa. Ho preso del grano da uno dei nostri secchi per la conservazione del grano, sono andato in giardino e l'ho seminato per terra con grande aspettativa. Quindi, ho semplicemente coperto leggermente l'area con del fieno per proteggere il seme.

Mentre controllavo il mio appezzamento di grano, ho notato che gli uccelli disturbavano regolarmente il fieno e beccavano nel terreno, e ho iniziato a riportarli in cielo sussultando. Quando i germogli sono emersi, ho confermato che avevo un banco di grano chiazzato, grazie agli uccelli. Ho cercato di spargere più semi di grano nei vuoti, ma il grano ha contratto una specie di malattia della ruggine e non ha prodotto particolarmente bene. Ho anche imparato che la trebbiatura a mano era un'impresa spinosa. Tuttavia, abbiamo ancora raccolto abbastanza per fare diversi prodotti da forno e intravedere cosa è possibile fare con la produzione di grano su piccola scala in giardino.

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Quando fummo pronti per provare a piantare di nuovo il grano, ero più preparato! Io e mio padre ne abbiamo parlato. Voleva provare un ceppo di grano chiamato "Purple Straw" che storicamente veniva coltivato nella nostra zona. Non siamo riusciti a mettere le mani su nessuno di quei chicchi, quindi alla fine abbiamo optato per del grano tenero bianco invernale, che abbiamo acquistato in una lattina n. 10 venduta per la germinazione. Abbiamo preparato la nostra zona e questa volta abbiamo adottato un approccio diverso. La nostra idea era di piantare il grano con l'intenzione, in modo simile a come potrebbe piantarlo una trivella. Abbiamo fatto 12 file a zappa, a circa 4 pollici di distanza, lungo la lunghezza del letto preparato e abbiamo seminato fittamente i chicchi nei piccoli solchi. Ci sono volute solo un paio di manciate di semi di grano per piantare fittamente il nostro orto.

Abbiamo coperto i semi, proprio come piantare mais, fagioli o gombo. Questo contrastava gli uccelli e i germogli spuntavano fitti e forti. Col tempo, i filari si unirono per formare un rigoglioso e soffice tappeto di erba di grano verde. Ci siamo chiesti a quel punto se l'avessimo piantato un po' troppo spesso! Quando abbiamo pensato di cercare di assottigliarlo, tuttavia, le radici si erano intrecciate insieme, quindi l'abbiamo lasciato in pace. Al giorno d'oggi, penso che un grano ogni centimetro circa sarebbe abbastanza.

Mentre lavoravamo all'altro nostro giardino per piantare e curare, il grano sostanzialmente si prendeva cura di se stesso. L'unico diserbo che ho fatto è stato tirare qualche veccia ribelle che è apparsa tra il verde (e avrei anche potuto lasciare la veccia, per aggiungere azoto al terreno). A parte questo, il grano denso ha soffocato la maggior parte dei suoi concorrenti e tutto ciò che restava da fare era guardare e aspettare.

Dalla raccolta alla farina nostrana

Le teste apparvero, lattiginose, carnose e dolci, sopra l'erba. Con il passare dell'estate, il grano iniziò a diventare dorato. Infine, è maturato e asciugato. Era giunta l'ora del raccolto!

Raccolta

Mentre l'industria agricola convenzionale dispone di gigantesche mietitrebbie per la raccolta del grano, due tradizionali strumenti portatili del mestiere sono i kama , una falce giapponese e la falce curva in stile russo. Con entrambi gli strumenti, il grano viene raccolto nella mano e affettato rapidamente vicino al terreno, conservando la paglia per un utile servizio.

Non avevo uno strumento di questo tipo. E poiché questa era un'area relativamente piccola da raccogliere, stavo optando per un'attrezzatura minima. Ho scelto di usare le forbici da cucina. Non è esattamente ciò per cui sono fatte le forbici da cucina - e ho avuto le vesciche per dimostrarlo - ma hanno funzionato. Forse andando avanti, investirò in uno strumento adatto al lavoro.

Ricordi come la gallinella rossa non ha potuto ottenere alcun aiuto? Beh, non ho avuto il suo problema! Diversi membri della famiglia si sono uniti a me di buon grado in giardino per la raccolta e l'abbiamo completato in un paio di giorni diversi, provando un paio di metodi di stagionatura diversi. Alcuni direbbero che è necessario appendere il grano per un periodo di tempo per farlo asciugare ulteriormente prima di trebbiarlo. Quindi, abbiamo provato quel metodo. Abbiamo impacchettato il grano in piccoli covoni e poi abbiamo ricoperto le teste con un tulle leggero per mantenerle il più pulite possibile e per raccogliere i chicchi che cadevano. Quindi, abbiamo sospeso i covoni capovolti dalle travi nell'angolo con pavimento in cemento del nostro fienile, tra le cipolle e l'aglio che condividevano lo spazio. Con quel grano conservato al sicuro, potremmo concentrarci sul completamento della mietitura. A questo punto, il resto del grano aveva continuato ad asciugarsi mentre si trovava nell'orto, ed era quasi perfetto per iniziare il processo di trebbiatura. Impilammo grandi pacchi di una manciata in una carriola. Tenere i fasci ordinatamente impilati ha reso il lavoro di trebbiatura molto più agevole.

La trebbiatura

Questa volta, avevamo bisogno di qualcosa per rendere la trebbiatura meno dolorosa e più efficiente. Le trebbiatrici meccanizzate esistono dal 19° secolo, quando le invenzioni a cavallo ea vapore si sono rivelate innovazioni nelle comunità agricole. Adoro il modo in cui la squadra di trebbiatura si spostava da una fattoria all'altra durante il periodo del raccolto fino a quando l'intera comunità non aveva trebbiato il grano e immagazzinato per l'inverno.

La nostra comunità non ha una squadra di trebbiatura, quindi abbiamo dovuto prendere altri accordi. In linea con l'idea di utilizzare un'attrezzatura semplice, mio ​​padre ha inventato un semplice apparato trebbiante che poteva essere costruito rapidamente con materiali economici:un intero foglio di compensato, tre assi da 1 pollice per 2, alcune viti e un rotolo di stoffa per ferramenta.

Su un'estremità, il tessuto hardware è inserito tra una scheda da 1 x 2 pollici e il compensato e fissato con diverse viti per tenere tutto in posizione. L'altra estremità del tessuto hardware è racchiusa tra le restanti schede da 1 x 2 pollici, che sono avvitate insieme per formare una maniglia sicura. In questo modo, il tessuto per ferramenta può essere teso sul compensato durante la trebbiatura o tirato su per il manico per accedere alla grana raccolta sul compensato.

Abbiamo installato questa trebbiatrice di nuova costruzione sulla nostra veranda in cemento. Per trebbiare il grano, tutto ciò che dovevo fare era stendere uno dei fasci di grano della grandezza di una manciata sopra il panno della ferramenta e strofinare via il grano dalle teste passandoci sopra una scarpa pulita. Fondamentalmente, le teste sono state premute contro i fili del tessuto dell'hardware e i grani sono spuntati sul compensato sottostante.

Quando l'intero foglio di compensato è stato riempito di grano e pula, abbiamo semplicemente tolto di mezzo il panno dell'hardware e abbiamo spazzato via tutto dal compensato e su un foglio pulito. Quindi, abbiamo trasferito la spazzatura in un secchio in attesa di vagliare mentre fissavamo il telo di ferramenta al suo posto e trebbiavamo altro grano. Lentamente, il mucchio di grano diminuì, lasciandoci con secchi di grano e paglia da vagliare.

Vagliatura

La vagliatura è il processo di separazione del grano dalla pula. Poiché il grano maturo è più pesante della pula, la separazione viene tradizionalmente effettuata dall'energia eolica. Per fortuna, quando ho iniziato a vagliare c'era un forte vento, quindi è stato possibile rimuovere rapidamente un po' di pula in questo modo, ma abbiamo completato una parte maggiore del lavoro utilizzando una grande ventola della scatola elettrica. Posizionandomi a lato del ventaglio, ho versato il grano avanti e indietro tra diversi grandi contenitori, che erano davanti alla brezza del ventaglio. Il grano più pesante cadde nel contenitore, mentre la pula volava via. Ho scoperto che devi usare un contenitore profondo per raccogliere il grano, in modo che i chicchi preziosi non rimbalzino durante il vaglio. Alcuni dei pezzi più grandi, come i frammenti della testa che si mescolano al grano, devono essere selezionati a mano. Anche questo processo richiede tempo, ma è un grande piacere lasciarsi scorrere quel grano tra le dita.

Quando finalmente fui soddisfatto dell'aspetto del mio raccolto, l'ho pesato e ho scoperto che il nostro piccolo appezzamento di grano aveva prodotto quasi 20 libbre di grano fresco coltivato in casa. Si tratta di circa 60 tazze di farina fresca di produzione propria, macinata e pronta per la cottura. A seconda delle dimensioni della pagnotta che produciamo, potrebbero essere fino a 20 pagnotte o una combinazione di pane, biscotti, biscotti, panini, croste e torte. Saranno deliziose preparate con questo pregiato grano bianco tenero. Che sensazione soddisfacente!

Questo grano coltivato in giardino ha stuzzicato i nostri appetiti per esplorare la produzione di grano su piccola scala nelle prossime stagioni. Forse sei stato ispirato a uscire e provare tu stesso! Il grano non è l'unico cereale degno di un giardino. Ci sono molti cereali intriganti, come orzo, avena, amaranto e grano saraceno (che abbiamo coltivato come affascinante coltura di copertura). Il mais è anche un'opzione ideale come raccolto per il pane. È molto meno laborioso e ci sono così tanti cimeli da provare, come lo splendido mais "Cherokee White Eagle" che mio padre ha coltivato per la nostra farina di mais.

In questa era moderna di velocità e convenienza, è piacevole trascorrere del tempo tra il fruscio del grano, imparando un'abilità tradizionale nella cascina. La benedizione del pane quotidiano prende vita in un modo completamente nuovo. E sono davvero felice che la mia famiglia possa gustare insieme il pane fatto in casa, perché, Gallina Rossa, sono certa che è meglio se condiviso.