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Agricoltura moderna
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Quando ci siamo trasferiti in campagna, non abbiamo mai pensato di allevare e allevare una mandria di bestiame. Principalmente, il motivo per cui acquistavamo bestiame era per aiutare a mantenere l’erba falciata nella nostra proprietà e (si spera) per pagare alcuni cavalli, l’animale che pensavamo di volere. Quindici anni dopo, i quattro cavalli sono andati e venuti, ma il bestiame è ancora in giro.
Siamo arrivati all'allevamento del bestiame senza alcuna esperienza precedente. Né io né mio marito siamo cresciuti nelle fattorie. Non avevamo nemmeno nonni o altri parenti che possedessero fattorie. Tutto quello che sapevamo era che ci piaceva l'idea di utilizzare la nostra proprietà per provvedere ai nostri bisogni.
Non avevamo idea in cosa ci saremmo cacciati e abbiamo imparato molte cose nel modo più duro. Abbiamo iniziato da zero, cercando di capire le cose man mano che procedevamo e, sebbene sia difficile farlo, non è impossibile.
Se non hai mai allevato bestiame prima, inizia in piccolo. Acquista due o tre bovini da carne incrociati per cominciare. Ricorda, questi sono gli animali su cui imparerai e preferiresti commettere errori con $ 2.000 dollari in palio o $ 20.000? Sii paziente mentre impari a gestire la tua mandria e prenditi il tuo tempo.
Ai principianti consiglio i bovini da carne rispetto agli animali da latte per diversi motivi. Innanzitutto, secondo la mia esperienza, i bovini da carne sono più resistenti e resistenti degli animali da latte. In secondo luogo, trovare un buon animale da carne incrociato è più facile e meno costoso che trovare una buona mucca da latte, almeno nella mia zona.
April Freeman / Invece In terzo luogo, mungere una mucca ha una propria curva di apprendimento. Probabilmente è meglio conoscere le mucche e i loro bisogni senza le pressioni della mungitura quotidiana, della mastite e delle diete premium richieste dalle buone mucche da latte. In quarto luogo, se scopri che allevare mucche non fa assolutamente per te, trovare un acquirente per alcuni bovini da carne è più facile che sbarazzarsi di un paio di mucche da latte.
La mia raccomandazione per gli allevatori principianti è di acquistare due o tre animali giovani svezzati. Avrai bisogno di un paio di giovani mucche (giovenche) e forse di un manzo (toro castrato) o due. La maggior parte degli allevatori svezza i propri animali intorno ai 6 mesi di età, quindi questa è una buona età per iniziare. A 6 mesi hanno bisogno di meno cibo e puoi imparare mentre crescono. Non comprare un toro, nemmeno giovane, finché non avrai più esperienza con il bestiame.
Se non hai un amico che conosca le mucche, dovrai fare qualche ricerca su come individuarne una buona. In primo luogo, le mucche dovrebbero avere mantelli lucenti e sani, occhi luminosi e allegri e senza piaghe o punti nudi sul mantello. Non vuoi una mucca che si spaventa e scappa facilmente, anche se la maggior parte degli animali da carne non ti permetterà di avvicinarti troppo.
Le mucche con un buon temperamento saranno diffidenti nei confronti delle persone, ma non terrorizzate. L'animale dovrebbe camminare agevolmente senza zoppicare e avere un aspetto simmetrico. Gli animali femmine dovrebbero avere un aspetto femminile, mentre i manzi dovrebbero avere un aspetto maschile.
Le mucche hanno bisogni molto semplici. Hanno bisogno di erba o fieno in inverno (per mantenere il corretto funzionamento del rumine) e di molta acqua fresca. Avranno anche bisogno di un integratore minerale per fornire ai loro corpi i minerali traccia mancanti.
Questo è qualcosa come un integratore vitaminico per animali che puoi acquistare presso il tuo negozio di forniture agricole locale. Per anni abbiamo acquistato blocchi minerali per il nostro bestiame, ma attualmente utilizziamo minerali sfusi. Entrambi presentano vantaggi e svantaggi e entrambi possono essere una buona scelta per i tuoi animali.
April Freeman / Invece Non è necessario nutrire i tuoi animali con cereali per mantenerli sani. Il dibattito sulla carne nutrita con erba rispetto a quella ingrassata con cereali infuria, ma puoi avere animali sani e forti semplicemente nutrendoli con erba, oppure puoi dare loro anche un po 'di grano. Basta non sovralimentare il grano. Troppi cereali possono provocare mal di stomaco e portare ad acidosi e gonfiore, che sono due seri problemi di salute.
Diamo da mangiare un po' di cereali per aiutare le condizioni fisiche delle nostre mucche in lattazione in inverno, e io nutro la mia mucca da latte con cereali per evitare che diventi un sacco di ossa. Ma non è qualcosa che bisogna fare per avere animali sani.
La cosa più importante da ricordare sui campi è che solo perché sono verdi, le mucche non necessariamente li mangiano. Presumo che se stai pensando di possedere bestiame, vuoi che prosperino, non semplicemente sopravvivano. Fai i compiti prima di portare a casa il tuo primo animale.
Le mucche si nutrono bene di erbe e legumi. Per la mia zona, piante come la festuca, il trifoglio, la Lespedeza , l'erba delle Bermuda e il fleolo sono ottimi alimenti per il bestiame. Anche le piante considerate erbacce, come l'erba Johnson e la granseola, possono fornire un buon pascolo. Tuttavia, cose come carici, more, caprifoglio e cardo, sebbene siano verdi e forniscano copertura del terreno, non forniranno tutto ciò di cui una mucca ha bisogno per stare bene.
Se non sei sicuro di cosa hai nel tuo campo, puoi chiamare l'agente di divulgazione agricola della tua contea. Di solito, queste persone disponibili saranno felici di uscire e dare un'occhiata ai tuoi campi, oltre a darti suggerimenti su come migliorare i tuoi campi per sostenere il bestiame. Inoltre, chiedi quanti animali per acro possono supportare i tuoi campi. Le mucche mangiano molto più di quanto potresti pensare e la resa dell'erba varia a seconda della zona del paese in cui vivi. Non sovraccaricare i tuoi campi perché rischi di danneggiare la terra e di compromettere la nutrizione dei tuoi animali.
La recinzione è la seconda necessità per gli agricoltori alle prime armi. Se vivi in una fattoria che è già dotata di recinzione, assicurati di aver controllato attentamente la recinzione esistente per individuare eventuali spazi vuoti e buchi. Ti prometto che se c'è una fessura nel tuo recinto, le tue mucche la troveranno. Probabilmente quando sarai tutto vestito e salirai in macchina per andare al matrimonio di tuo cugino.
Una cosa che ci ha sorpreso riguardo all’allevamento delle mucche è quanto siano impegnative nella scherma. Per questo motivo preferiamo recinzioni che comprendano cavi elettrici. Sì, puoi utilizzare la recinzione senza elettricità, ma dovrai fare molta più manutenzione della recinzione rispetto a quella che faresti se aggiungessi un filo caldo.
I tuoi animali avranno bisogno di avere sempre accesso all'acqua, anche in inverno. Stagni e ruscelli sono una buona soluzione, ma ricorda che gli animali probabilmente rimarranno nell'acqua e infangeranno le rive. Disponiamo di sistemi di irrigazione automatici, ma quando abbiamo iniziato utilizzavamo un tubo dell'acqua per riempire grandi serbatoi. Una mucca in allattamento può bere tra i 20 e i 30 litri d'acqua al giorno in estate, quindi pianifica un piano per fornire acqua al tuo bestiame.
A meno che tu non tenga semplicemente alcuni animali nei mesi caldi e li venda quando fa freddo, dovrai avere un piano per i mesi invernali. Le mucche hanno bisogno di enormi quantità di fieno in inverno. Se hai solo pochi animali, le balle quadrate di fieno possono essere adeguate, ma i rotoli di grandi dimensioni sono probabilmente più convenienti.
April Freeman / Invece Lo svantaggio dei rotoli, però, è che avrai bisogno di un trattore con una lancia da fieno per spostarli. In inverno, le mucche possono mangiare tra i 20 e i 30 chili di fieno al giorno più una quantità extra per i rifiuti. Sapendo che una tipica balla quadrata pesa dai 50 ai 60 chili, puoi capire che nutrire le mucche in inverno è un grosso lavoro!
A meno che tu non viva in un clima molto estremo, molte razze da carne se la passano bene in inverno senza una stalla. Lasciamo il nostro bestiame nei campi anche in inverno, a meno che non abbiamo un animale malato o un vitello appena nato. Fanno bene finché hanno un modo per ripararsi dal vento. Tuttavia, mangiano molto di più quando fa molto freddo.
Non dimenticare di includere un piano per abbeverare i tuoi animali in inverno. È possibile acquistare riscaldatori per serbatoi d'acqua oppure installare abbeveratoi automatici isolati. Se fai affidamento sugli stagni, potrebbe essere necessario uscire e rompere il ghiaccio sull'acqua quando fa abbastanza freddo da congelare.
Il periodo di gestazione di una mucca è di nove mesi e la maggior parte degli agricoltori alleva le proprie mucche in modo che abbiano il loro primo vitello intorno ai 2 anni. Ciò significa che quando una giovenca ha dai 13 ai 15 mesi, deve essere allevata.
April Freeman / Invece Il modo più semplice per allevare una mucca è trovare un toro e lasciare che la natura faccia il suo corso. Gli allevatori che possiedono tori possono permetterti di affittare i loro animali ed è il modo più affidabile per far partorire la tua mucca.
In alternativa, puoi utilizzare l'inseminazione artificiale (AI) per allevare le tue mucche. Questo metodo di allevamento richiede un attento monitoraggio del ciclo termico della mucca. Alcuni tecnici dell’intelligenza artificiale sincronizzeranno i cicli riproduttivi di una mandria di mucche somministrando iniezioni di ormoni. Ciò significa che avrai un'idea generale di quando le tue mucche entreranno in calore e potrai eliminare alcune congetture dall'intelligenza artificiale. Un buon tecnico dell'intelligenza artificiale può spiegare il processo in dettaglio e dirti esattamente quali segnali mostrano che il periodo fertile della tua mucca è imminente.
April Freeman / Invece Tuttavia, non un toro qualsiasi andrà bene quando hai bisogno di un vitello. Prova a selezionare un toro che abbia vitelli più piccoli alla nascita. Selezionare per questa caratteristica può fare la differenza tra un parto stressante e difficile e un parto facile.
Non dimenticare di guardare avanti al momento in cui nascerà il tuo vitello. Qui nel Middle Tennessee, gennaio, febbraio e marzo sono mesi terribili per il parto poiché il clima è così freddo e umido. Cerchiamo anche di evitare il parto a metà luglio e agosto poiché il caldo e le mosche dell'estate possono essere duri per gli animali molto giovani. I nostri vitelli sono generalmente programmati per settembre o ottobre, quando il clima è moderato e secco.
Quando una mucca si avvicina al parto, il suo corpo inizia a cambiare in preparazione al parto. La mammella inizierà a gonfiarsi e il colostro – il primo latte ricco di nutrienti per i vitelli – potrebbe iniziare a fuoriuscire dai capezzoli della mucca. Inoltre, i muscoli e i legamenti attorno alla vulva e alle ossa pelviche inizieranno a rilassarsi.
Il parto è un momento emozionante e molti nuovi allevatori potrebbero essere nervosi al riguardo. La maggior parte delle volte il parto va bene. In tutti gli anni in cui abbiamo avuto vitelli, solo poche volte la mucca ha avuto bisogno di grande aiuto per far nascere il suo bambino.
In un parto normale, il vitello esce prima con le zampe anteriori con la testa appoggiata sulle zampe anteriori. Se i piedi restano visibili per più di un'ora e la mucca non fa ulteriori progressi, potresti chiamare il veterinario e chiedere se è necessario aiutarla. La maggior parte dei veterinari ti permetterà di inviare loro un video o delle immagini di ciò che stai vedendo. Puoi evitare la fattura del veterinario se non è necessario che lui venga a prendersi cura della mucca.
April Freeman / Invece Quando il vitello sta per nascere, la madre si sdraierà per spingere fuori il bambino. Generalmente, la mucca può spingere fuori il bambino senza assistenza. Una volta che il vitello scivola fuori, potrebbe essere necessario strappare il sacco amniotico dalla sua faccia in modo che possa iniziare a respirare il prima possibile. Tra pochi istanti, probabilmente la madre si alzerà e inizierà a leccarsi il vitello.
I vitelli sani generalmente iniziano ad alzarsi e a camminare meno di 30 minuti dopo la nascita. La maggior parte dei vitelli inizierà a frugare nella pancia della madre, alla ricerca di una tettarella e di un pasto caldo. Le giovani mamme per la prima volta possono comportarsi in modo stupido e inseguire il loro vitello in tondo, ma non c'è molto che puoi fare al riguardo. Nella maggior parte dei casi, si calmerà una volta che il vitello si allatta un po'.
Abbiamo scoperto che è meglio lasciare i due da soli per qualche ora, quindi uscire e controllarli. Di solito, uno degli alloggi della madre sarà più piccolo ed è chiaro che il bambino ha avuto la possibilità di allattare. Teniamo d'occhio i vitelli dei principianti per alcuni giorni. Se il vitello si disidrata, ha gli occhi spenti e sembra debole, potrebbe aver bisogno di una bottiglia di sostituto del latte per rianimarlo. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, tutto va bene.
Allevare bestiame è emozionante e probabilmente ti interesserà leggere tutto al riguardo. La nostra famiglia possiede un'intera collezione di letteratura relativa all'agricoltura. Una cosa da tenere a mente, tuttavia, è che devi moderare i consigli forniti in un libro con molto buon senso.
Alcuni di questi libri sono scritti pensando all'agricoltore commerciale. Altri sono scritti da agricoltori che vivono in climi diversi da quelli in cui vivi. Mantieni una mente aperta e sii flessibile con i tuoi piani per il bestiame. Non sposarti troppo con le idee presentate da un "esperto" in un libro.
I nostri libri preferiti sul bestiame sono scritti da Heather Smith Thomas. È una veterinaria autrice della Guida di Storey all'allevamento di bovini da carne e della Guida essenziale al parto. Questi due libri ti guideranno attraverso quasi tutto ciò che devi sapere sull'allevamento di bovini da carne.
Allevare bestiame richiede molto lavoro, ma non lo faremmo diversamente. Quando camminiamo nei nostri campi e vediamo le mucche masticare tranquillamente l'erba, o quando stiamo alla finestra e guardiamo i vitelli che scalciano i talloni in un fresco pomeriggio autunnale, tutto il lavoro vale la pena.
