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Agricoltura moderna
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Sono orgoglioso delle mie galline, non solo perché sono mie.
Solo pochi mesi fa, erano uno stormo di uccelli che perdevano le piume, esposti alle intemperie, con ciccioli ribelli e punti calvi, che sopportavano con grazia le loro mute stagionali.
Oggi i loro mantelli sono folti, soffici e luminosi con pettini rinnovati. La trasformazione che avviene quando le piume cadono e ricrescono in poche settimane è a dir poco notevole.
Ti sei mai chiesto cosa succede realmente durante una muta? Perché e quando le piume degli spilli si aprono in pennacchi pieni? La muta è una sequenza stagionale temporizzata che ogni gregge attraversa ogni anno. Ecco cosa devi sapere.
Tutti gli uccelli nascono con un orologio circadiano, un segnatempo interno che segnala i momenti ottimali per la deposizione, la muta e, in alcune specie, la migrazione stagionale.
Questo orologio si adatta sia alla durata della luce del giorno che alla sua intensità, mantenendo gli uccelli sincronizzati con i cambiamenti stagionali. Anche le specie equatoriali fanno la muta perché le stagioni umide e secche modificano leggermente l'intensità della luce solare.
La ghiandola pineale nel cervello, collegata agli occhi, ospita questo orologio. Regola inoltre i cicli di produzione delle uova in autunno e primavera.
Nell'emisfero settentrionale, il primo indizio sono le giornate accorciate di settembre. Le galline rallentano o smettono di deporre, si riuniscono e può persino sembrare che combattano tra loro nel pollaio.
Per prepararsi all’inverno – o alla stagione delle piogge nei climi più miti – gli uccelli lasciano cadere le vecchie piume e ne fanno crescere di nuove, meglio isolate. Poiché le piume sono ricche di proteine, la produzione di uova viene spesso sacrificata per reindirizzare tali risorse.
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Questa combinazione di muta autunnale e riduzione della luce del giorno spiega perché la produzione di uova diminuisce fino alla primavera.
La muta può lasciare le galline meno energiche. Potrebbero muoversi lentamente, ritirarsi dal gregge, mangiare un po' meno e le loro creste potrebbero sbiadire. Un tasso metabolico ridotto può persino ridurre la produzione fecale.
L'assunzione di gusci di ostrica diminuisce perché non è necessario ulteriore calcio mentre le uova sono in attesa.
Nonostante un appetito ridotto, tieni l'acqua a disposizione:il rifiuto di bere potrebbe segnalare un problema diverso.
Mantieni una routine stabile. Evita fattori di stress fisici, mentali o ambientali come cambiare dieta, spostare alloggi o aggiungere nuovi uccelli.
Se prepari il tuo mangime, aumenta leggermente i livelli di proteine. Offri dolcetti ad alto contenuto proteico, come vermi essiccati, semi di girasole, semi di canapa o semi di zucca, per favorire la crescita delle piume.
Coltivi la zucca nel tuo giardino? Lancia una zucca tagliata o una zucca invernale alle tue galline. Adoreranno i semi ricchi di proteine e la carne tenera:un modo semplice per utilizzare la frutta ammaccata o gli avanzi di una zucca intagliata.
Pensa a come ti sentiresti quando sei giù:riposo, sole e una prospettiva piena di speranza. Le tue galline hanno bisogno dello stesso ambiente tranquillo.
Per una gallina adulta, una muta stagionale dura da uno a sei mesi, normalmente da due a tre mesi. I fonditori veloci, spesso gli strati superiori, completano il ciclo in appena un mese. Coloro che muoiono lentamente, come le Cochinine, le Brahma e le razze appariscenti, possono impiegare più tempo e in genere riprendono a deporre solo in primavera.
Tutte le razze fanno la muta secondo uno schema prevedibile:dalla testa alla coda e dalle penne primarie a quelle secondarie, spostandosi dalla piuma assiale verso la punta dell'ala.
Le mute morbide possono passare inosservate, poiché le nuove piume sembrano crescere proprio al posto di quelle vecchie. Le mute difficili, come quelle viste nel mio Barred Rock, Kimora, mostrano fasi chiare di muta delle piume.
Lo spargimento inizia con le penne sanguigne:minuscole strutture a forma di spillo che contengono un apporto di sangue per la distribuzione dei nutrienti. Sono dolorosi per la gallina, quindi è meglio evitare di maneggiarli durante questa fase.
Le piume insanguinate possono rompersi o sanguinare, specialmente nelle razze dai piedi piumati come i Cochin o i Brahma. Se l'asta si rompe, la piuma potrebbe sanguinare.
Le piume escono dai follicoli come piccole protuberanze, poi diventano appuntite e arrotolate. Man mano che crescono, il rivestimento ceroso si allenta e l'asta inizia a sembrare "pelosa". Le galline spesso tirano via queste nuove aste mentre si pavoneggiano.
Durante la lisciatura, l'involucro ceroso cade, rivelando la nuova piuma. A questo punto la gallina potrebbe apparire trasandata, ma la nuova piuma è pronta per funzionare.
Quando l'asta si asciuga, diventa una penna d'oca, un antico strumento per penne a inchiostro, che illustra lo scopo evolutivo delle piume come "fili".
Le piume completamente cresciute sono una meraviglia della natura. Le piume appena emerse sono vibranti, morbide e lucenti, grazie alla ghiandola pre-en, un organo che secerne olio, noto come "pre-en" o "ghiandola sebacea".
Alla base di ciascuna piuma si trova una piccola protuberanza simile a un capezzolo, chiamata papilla. Secerne uno speciale olio per la pulizia che le galline usano per spargerlo sulle loro piume, proteggendole dai danni.
Quando una gallina strofina la ghiandola, distribuisce l'olio, creando uno strato protettivo che previene l'usura. Questo processo è il motivo per cui le galline seppelliscono la testa, il becco e le ali:un atto di cura di sé che mantiene intatte le piume.
Dopo la muta, le galline ritornano al loro stato naturale e pienamente funzionale, pronte a razzolare, chiocciare e prosperare.
Risorse aggiuntive:
Questo post è stato aggiornato da un articolo originariamente pubblicato il 17 febbraio 2014.
Visualizza la Web Story sulla muta dei polli.
Linda Ly
Sono un amante delle piante, un appassionato viaggiatore e autore di libri di cucina i cui approfondimenti da esperto sono apparsi su The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV e Food &Wine. Il mio ultimo libro, The Route 66 Cookbook , celebra il patrimonio culinario lungo la storica autostrada americana. Scrivo anche per Garden Betty, occupandomi di allevamento di animali, cucina dalla fattoria alla tavola e avventure all'aria aperta, guidando i lettori verso una vita ben vissuta all'aria aperta. Leggi di più »
