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Agricoltura moderna
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Di fronte al veganismo rabbioso, alle diete dei carnivori, alle malattie croniche e alla consapevolezza generale della salute, l'espressione "agricoltura industriale" non è mai stata così divisiva nella cultura globale. Titano contro la fame nel mondo? Egemone corporativo spietato sul sentiero di guerra contro la società? Esploriamo le prospettive.
L'agricoltura industriale è un'impresa commerciale su larga scala incentrata su beni e servizi agricoli. Oppure tante, tante… e tante mucche e galline (per i nostri topi di città). Il Enciclopedia del Nuovo Mondo probabilmente lo spiega meglio. "L'agricoltura industriale è una forma di agricoltura moderna che si riferisce alla produzione industrializzata di bestiame, pollame, pesce e colture".
Questa pratica è stata uno dei principali agenti trainanti del progresso scientifico del secondo dopoguerra. Automazione, pianificazione delle risorse aziendali, modificazione genetica e così via. Le sue varie innovazioni continuano a garantire che i livelli di produzione alimentare globale raggiungano livelli senza precedenti ogni anno. Naturalmente, tuttavia, quando la scienza e il capitalismo si sforzano di spingere i confini, puoi scommettere che l'etica è dietro l'angolo. Ne deriva la classica domanda se il fine giustifichi i mezzi.
Il primo vantaggio, ovviamente, è l'aumento della produzione alimentare in tutto il mondo. I progressi scientifici e le innovazioni tecnologiche hanno facilitato la capacità di massimizzare i raccolti, coltivare colture dentro e fuori le loro stagioni naturali, nonché effettuare la raccolta e l'analisi di dati in tempo reale per un rapido adeguamento degli ambienti. Queste sono solo la punta dell'iceberg in termini di capacità nell'agricoltura moderna. Il risultato è stato un boom dei livelli di produzione alimentare che sarebbe stato impensabile solo pochi secoli fa.
Infatti, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), la produzione globale di cereali in grani è cresciuta da poco più di mezzo miliardo di tonnellate nel 1950 a poco meno di 9 miliardi di tonnellate nel 2015. Si tratta di un sorprendente aumento del 1700% in appena 65 anni. Non è un caso che nello stesso periodo anche la popolazione mondiale sia passata da meno di un miliardo a oltre sette miliardi.
Un aumento della popolazione porta ad un aumento della domanda di opportunità di lavoro in tutto il mondo. Questo ci porta al secondo vantaggio, che è l'alto numero di posti di lavoro disponibili nel mondo dell'agricoltura commerciale. Sono lontani i giorni in cui una coppia di garzoni di stalla lavoravano i campi per pochi scellini in più. Le moderne imprese agricole stanno cominciando ad assomigliare a strutture simili a dei super laboratori direttamente dai film di fantascienza. Ingegneri, tecnici, esperti del suolo, meteorologi, dipartimenti informatici. Le opportunità di lavoro abbondano e sembra non esserci fine in vista.
Anche industrie grandi come l'agricoltura tendono a stimolare la domanda di servizi e prodotti correlati. I centri di istruzione agricola e le università sono in aumento, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, e la domanda di educatori sia nella produzione agricola, nell'allevamento di animali e nei servizi veterinari è più alta che mai. Anche i campi di studio non correlati all'agricoltura (informatica, contabilità, ecc.) stanno alimentando la domanda quasi insaziabile di lavoratori dell'agricoltura commerciale. Alcune grandi fattorie generano persino piccole città e villaggi che danno vita a imprenditori e altre attività che servono le sfere di influenza delle fattorie.
Un altro vantaggio è la rapida disponibilità al mercato per la maggior parte dei prodotti agricoli. La maggior parte dei supermercati del mondo oggi è quasi sempre ben fornita di prodotti che un tempo erano disponibili su base stagionale. Molti abitanti delle città moderne sono completamente ignari del fatto che i frutti possono essere stagionali a causa della loro perpetua disponibilità sugli scaffali. Grazie a una migliore manipolazione ambientale, strumenti di modifica genetica, misure di conservazione avanzate e refrigerazione, la maggior parte della frutta e della verdura è disponibile tutto l'anno e viene coltivata in tempi relativamente brevi.
La maggiore disponibilità e prontezza per il mercato dei prodotti va anche a vantaggio delle tasche del consumatore. L'agricoltura intensiva ha abbassato i costi di produzione e ridotto al minimo le perdite di stock, il che si traduce in cibo in eccesso sui nostri scaffali. Ciò ha portato a cibo a prezzi accessibili, che è ancora più economico a causa della concorrenza tra i marchi di produzione alimentare e i rivenditori. Il consumatore è re (o regina) in un tale ambiente di scelta.
L'aumento dei fast-food ha anche ridotto il costo del cibo. Sempre più persone nelle città vivono da sole, le donne lavorano di più e la comodità di ordinare il cibo è in costante aumento. Ciò significa che le persone cucinano meno e, di conseguenza, acquistano meno cibo dai grandi supermercati. Questi rivenditori sono quindi costretti a lanciare sempre più "speciali" promozionali che abbassano ulteriormente i costi per il consumatore.
Grandi campi come l'agricoltura spesso danno vita a innovazioni che hanno un impatto sulla società nel suo insieme, sia per progettazione che per pura coincidenza. I trattori a guida autonoma, ad esempio, sono considerati da molti esperti della Silicon Valley come una delle poche strade solide che potrebbero portare al sempre sfuggente veicolo autonomo. La tecnologia ha accelerato il processo di produzione e consegna degli alimenti attraverso specializzazione, raffinate linee di produzione, analisi della gestione del tempo e altro ancora. Tali innovazioni sono state studiate ed emulate da altre organizzazioni al di fuori del mondo agricolo.
Il prossimo vantaggio dell'agricoltura industriale è che il consumatore moderno ha accesso a un palato più ampio e a una dieta più equilibrata. A causa della varietà di alimenti oggi disponibili nei negozi, la maggior parte delle persone è in grado di soddisfare qualsiasi esigenza nutrizionale quasi istantaneamente. Ciò ha comportato un minor numero di casi di malnutrizione, soprattutto nei bambini. Anche i tassi di aspettativa di vita globale sono più alti che mai. Vengono prese in considerazione vari stili di vita e scelte dietetiche, a vantaggio dei consumatori con problemi religiosi o di salute.
L'efficienza dei lavoratori tende ad essere maggiore in un contesto agricolo commerciale. A causa degli alti livelli di specializzazione e delle specifiche del lavoro, il lavoro diventa una routine per i dipendenti, il che riduce le perdite. Gran parte del lavoro viene spesso svolto da macchine, il che significa che la consistenza della produzione dipende meno dalle persone, i cui livelli di coerenza possono variare.
Un altro vantaggio dell'agricoltura industriale è che può essere praticata quasi ovunque, nel rispetto delle leggi sull'acqua, sull'accessibilità e sulla zonizzazione locale. Ciò riduce significativamente il tempo necessario per immettere il prodotto sul mercato. La produzione alimentare può avvenire in stabilimenti industriali e magazzini in città e paesi. Questo è un vantaggio considerevole rispetto alle tradizionali fattorie rurali che possono trovarsi a diverse ore di distanza dal mercato, soprattutto se si considera la frequenza di consegna e il costo del carburante.
Quando si tratta di critiche contro l'agricoltura commerciale intensiva, le preoccupazioni ambientali sono lo sbarramento più feroce che i titani dell'industria sono costretti a schivare o assorbire. Dall'inquinamento dei fiumi alle emissioni di anidride carbonica e metano. Dall'erosione del suolo all'abbassamento delle falde acquifere. I gruppi ambientalisti hanno, e avranno sempre, un proverbiale osso da raccogliere con gli agricoltori industriali. I governi mondiali svolgono spesso il ruolo di giudice nelle intricate battaglie legali tra le due parti.
Sebbene organizzazioni come Greenpeace riconoscano che l'agricoltura contribuisce in misura minore alle emissioni di CO2 che inducono il riscaldamento globale, sostengono ancora che le fattorie industrializzate contribuiscono alla maggior parte di quella frazione minore. I rifiuti e i materiali scarsamente scartati come plastica e vetro possono influire negativamente sul valore estetico dei paesaggi o addirittura causare pericoli per la fauna e le piante locali.
Pesticidi ed erbicidi comportano anche il rischio di danni collaterali a organismi non pericolosi. I ricercatori hanno scoperto che innumerevoli specie di batteri che arricchiscono il suolo, ad esempio, vengono spesso distrutte da vari intrugli chimici. Questo accelera il degrado del suolo, lasciando campi aridi o “zone morte”.
L'allevamento di bovini rilascia nell'aria livelli incredibilmente alti di metano. I rifiuti di bestiame possono facilmente finire nei fiumi e gli animali malati possono diffondere malattie alle mandrie vicine o persino agli esseri umani contaminando una fonte d'acqua comune come un fiume.
La deforestazione è, forse, la più antica preoccupazione ambientale sollevata contro l'agricoltura commerciale. La sostituzione delle foreste con campi coltivati o pascoli per animali provoca l'erosione e il degrado del suolo, sposta la fauna selvatica naturale e diminuisce la bellezza naturale di alcune aree. L'irrigazione intensiva può abbassare i livelli delle acque sotterranee e potenzialmente mettere a repentaglio i livelli delle precipitazioni in futuro, portando di fatto al cambiamento climatico.
L'uso massiccio di sostanze chimiche porta anche all'inquinamento dei corpi idrici vicini. Fiumi e laghi sono spesso i più a rischio. I veri effetti di queste tossine negli ecosistemi acquatici vengono ancora scoperti oggi. Uno di questi effetti è l'aumento dei livelli di mercurio che si trovano nei pesci d'acqua dolce e oceanici negli ultimi decenni. Scienziati ed esperti non sono d'accordo sulle cause specifiche, ma sono ampiamente d'accordo sul fatto che gli inquinanti siano i colpevoli più probabili. Il mercurio è velenoso e può causare cancro e altre malattie se consumato continuamente dagli esseri umani.
La seconda grande sfida che circonda l'agricoltura industriale è che rappresenta una minaccia per i piccoli agricoltori. L'agricoltura commerciale è solitamente finanziata da grandi corporazioni o baroni della terra altamente collegati, il che consente loro di accaparrarsi facilmente i mercati e orientarsi verso nuove imprese, qualcosa che spesso va al di là delle capacità spaziali o finanziarie dei piccoli agricoltori. L'efficienza nella riduzione dei costi tende ad aiutare i grandi agricoltori a ridurre i prezzi di vendita dei piccoli agricoltori, poiché di solito le grandi aziende possono permettersi di vendere a un prezzo inferiore.
I piccoli agricoltori hanno rese limitate, il che aumenta la pressione a vendere più in alto. Altri fattori che influenzerebbero maggiormente i piccoli agricoltori includono la pressione a recuperare i costi di produzione e a tenere il passo con i pagamenti dei veicoli o dei mutui dovuti. La sottoquotazione dei prezzi è una condanna quasi a morte per i piccoli agricoltori e i grandi monopoli agricoli sono inclini a maneggiare la spada.
Nei paesi più suscettibili alla corruzione, gli agricoltori su larga scala sono spesso in combutta con i funzionari del consiglio per la commercializzazione dei cereali incaricati di stabilire il prezzo di particolari raccolti in un paese. In alcuni paesi, come lo Zimbabwe, il prezzo di alcune colture è controllato da un consiglio di marketing governativo. Gli agricoltori dell'industria corrompeno questi funzionari del consiglio per assicurarsi buoni prezzi per se stessi e fissare prezzi più bassi per i piccoli agricoltori. Spesso i funzionari del consiglio di marketing hanno partecipazioni nelle fattorie industrializzate.
Il trattamento degli animali da fattoria è stato un acceso dibattito per diversi decenni a questo punto. Le fattorie industriali sono spesso al centro di questo dibattito grazie a gruppi di difesa come People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), che condividono regolarmente filmati e testimonianze delle orribili prove che alcuni animali devono sopportare. Da spaziatura e traspirabilità inadeguate alla limitazione dei movimenti e alla separazione prematura di madri e figli.
Su Internet sono disponibili anche filmati di percosse barbare, folgorazione, soffocamento e alimentazione forzata di animali da fattoria industriali. L'alimentazione del recinto può portare gli animali a crescere a dimensioni innaturali, il che riduce la loro mobilità e salute generale. Anche l'etica dell'allevamento di animali in ambienti restrittivi innaturali è una delle principali preoccupazioni, così come i potenziali effetti del consumo di tali animali.
L'ampia scala dell'allevamento commerciale tende a limitare il numero di animali per le cure veterinarie che riceve a livello individuale. I trattamenti della mandria vengono applicati in modo generale e qualsiasi individuo con debolezze o malattie nascoste potrebbe potenzialmente scivolare attraverso il sistema ed entrare nella riserva di cibo. Inutile dire che questa è una ricetta per un potenziale disastro per la società e gli animali potrebbero soffrire di malattie evitabili.
La suddetta riduzione dei costi può migliorare i margini di profitto e ridurre i potenziali rivali, ma spesso la qualità dei prodotti ne risente. Ad esempio, agli animali può essere somministrato un supplemento di crescita per portarli sul mercato più rapidamente e ridurre i costi di mantenimento e alimentazione. La crescente concorrenza tra i grandi agricoltori commerciali può istigare tali scorciatoie in quanto i concorrenti si contendono quote di mercato.
Anche i conservanti artificiali e le sostanze chimiche che "maturano" gli alimenti possono avere un impatto sulla qualità degli alimenti. Le sostanze chimiche tossiche possono colpire le persone con allergie e altre sensibilità. Alcuni possono persino causare malattie croniche nelle persone che li consumano. L'obiettivo di rendere il cibo "aspetto" buono, attraverso la conservazione chimica e la colorazione, ha apparentemente prevalso sulla produzione di cibo che sia effettivamente buono, per quanto riguarda l'agricoltura commerciale.
La modificazione genetica è un'altra mina etica nel mondo dell'agricoltura intensiva. Voci diverse hanno posizioni diverse su ciò che costituisce un'innovazione necessaria e ciò che costituisce "la scienza è andata troppo oltre". La riduzione dei costi è solitamente l'incentivo principale che guida qualsiasi spinta all'editing genetico in un'attività agricola. L'allevamento selettivo, lo splicing genetico e l'ibridazione tra specie sono alcune delle pratiche più di routine intese ad aumentare i raccolti e mantenere bassi i costi. I polli senza piume sono un caso di studio interessante in quest'area. Lo scopo di allevare polli con poche o senza piume è limitare il tempo e il denaro spesi per la spiumatura.
Grandi aziende come la Monsanto stanno investendo miliardi di dollari nella ricerca e nello sviluppo di "carni" coltivate in laboratorio nel tentativo di ridurre al minimo le uccisioni di animali, i costi e gli impatti ambientali associati all'allevamento su larga scala. Questa innovazione si è rivelata divisiva e gli effetti a lungo termine del consumo di un tale prodotto devono ancora essere stabiliti. Aziende come Pannar sono tra i maggiori produttori di semi geneticamente modificati (OGM) e sono state accusate di sottostimare i potenziali rischi del consumo di colture coltivate in questo modo. La relativa novità della modificazione genetica significa che il suo rischio maggiore è l'ambiguità degli effetti a lungo termine.
I potenziali rischi per la salute dell'agricoltura industriale sono, insieme alle preoccupazioni ambientali, il più grande bastone usato per batterla. Malattie croniche come diabete, cancro, malattie cardiache, nonché condizioni come l'obesità e lo squilibrio ormonale sono state tutte evidenziate come gli effetti del consumo di prodotti coltivati da grandi imprese agricole.
Nel giugno 2020 il colosso farmaceutico tedesco Bayer è stato costretto a sborsare quasi 11 MILIARDI di dollari in un accordo in risposta a 125000 cause legali per presunte proprietà cancerogene del suo popolare erbicida Roundup . Gli esperti hanno scoperto che il principio attivo dell'erbicida, il glifosato, è estremamente cancerogeno e un fattore di rischio per il linfoma non Hodgkin e altre forme di cancro.
Forse la parte più spaventosa è quella Roundup è in uso dagli anni '70 e ci sono voluti oltre 40 anni per stabilire tale causalità. Ciò porta inevitabilmente a domande sugli effetti sconosciuti (o nascosti) delle sostanze chimiche quotidiane sulle molteplici generazioni che sono state esposte ad esse.
Si presume anche che l'agricoltura industriale svolga un ruolo nell'aumento dei livelli di obesità nella società moderna. Gli studi hanno identificato che i cereali moderni hanno un numero di calorie più elevato rispetto a diversi decenni fa. L'uso di un'ampia varietà di sostanze chimiche, combinato con la modificazione genetica dei prodotti, ha confuso le acque per quanto riguarda l'impatto complessivo sulla composizione umana. L'uso degli ormoni della crescita e degli antibiotici negli animali da allevamento è stato a lungo suggerito per comportare rischi di trasmissione dello squilibrio ormonale alle persone che consumano quei prodotti animali.
Riferimenti
Bayer pagherà 10,9 miliardi di dollari per risolvere i reclami contro il cancro degli erbicidi. (25 giugno 2020). Estratto il 04/10/2020 da https://www.bbc.com/news/business-53174513#:~:text=Chemical%20firm%20Bayer%20is%20to,over%20its%20presumibilmente%20cancerogenic%20effects. &text=Bayer%20nega%20qualsiasi%20errore%20ma, il pagamento%20farebbe%20end%20%22incertezza%22.
Agricoltura industriale. In Enciclopedia del Nuovo Mondo. Estratto il 04/10/2020 da https://www.newworldencyclopedia.org/entry/industrial_agriculture
Potente JRE. (2019). Joe Rogan Experience #1393 – James Wilks e Chris Kresser – Il dibattito sui cambiamenti di gioco. Disponibile su https://www.youtube.com/watch?v=s0zgNY_kqlI&list=PLUwzjz1L48lvjBfEUqRo3uJbCc8VzaNrZ&index=11&ab_channel=PowerfulJRE. Accesso il 03/10/2020
I pericoli dell'agricoltura industriale. Estratto il 04/10/2020 da https://ecosystemsunited.com/2019/03/01/the-dangers-of-industrial-agriculture/
I pro ei contro dell'agricoltura industriale (2019, 19 luglio). Estratto il 04/10/2020 da https://www.mossyoak.com/our-obsession/blogs/the-pros-and-cons-of-industrial-agriculture
