Coyote assassini:i pastori possono proteggere i loro greggi?

Da qualche parte circa 20 anni fa, Joe Harper si è imbattuto nella carcassa di uno dei suoi agnelli con quattro netti segni di zanne intorno alla gola. Gli orsi erano sempre stati una minaccia occasionale per il gregge di Harper, che pascolava sulle montagne del West Virginia orientale, ma questo non assomigliava per niente a un'uccisione di orso.

Era il lavoro di un coyote. Generalmente trovati solo a ovest del Mississippi prima dell'insediamento europeo del Nord America, i coyote iniziarono a diffondersi a est all'inizio del XX secolo per riempire la nicchia ecologica creata dallo sterminio dei lupi grigi e rossi negli Stati Uniti orientali Negli anni '80, le popolazioni si stabilirono in in ogni stato degli Stati Uniti ad eccezione delle Hawaii. (Un coyote è stato persino avvistato nel Central Park di New York.)

I principali predatori di bestiame nel paese, i coyote hanno ucciso più di 135.000 pecore nel 2005, secondo il National Agricultural Statistics Service dell'USDA. Ciò li colloca in cima alla lista dei problemi di qualsiasi allevatore di pecore, insieme a "" o superiore, a seconda di chi parli "" salute degli animali e volatilità del mercato.

"Il problema del coyote ha messo fuori gioco moltissimi allevatori di pecore", afferma Harper, che ha allevato pecore per tutta la vita ed è un ex membro del consiglio dell'American Lamb Board.

Da quando ha scoperto la prima uccisione di coyote, Harper crede di aver perso circa 1.000 pecore a causa della predazione del coyote. Lungo la strada, lui e i suoi compagni allevatori di pecore si sono trovati bloccati in una specie di corsa agli armamenti con i predatori altamente intelligenti, che si adattano rapidamente a varie tecniche di scherma, animali da guardia (cani, lama e asini servono comunemente in questa funzione) e altri contromisure utilizzate per proteggere le pecore al pascolo.

Lama da guardia?

• Gli animali da guardia sono vitali per proteggere i greggi dai predatori. I più noti sono i cani da guardia, che, se adeguatamente addestrati e legati alle loro pecore, possono fungere da feroci protettori del gregge. Le razze comunemente utilizzate includono i Grandi Pirenei, Akbash, Maremma, Pastori Anatolici e altri, a volte incrociati tra loro.
• "Sono stati un grande vantaggio per l'industria delle pecore e delle capre in questo paese", afferma Mike Neary, uno specialista di piccoli ruminanti alla Purdue University. Il lato negativo? I cani hanno la tendenza a vagare quando sono annoiati o distratti, un problema per i pastori in piccoli appezzamenti o vicino ai vicini o al traffico.
• I lama da guardia, nel frattempo, non hanno la stessa probabilità di finire nei guai, afferma Neary. Anche i lama mangiano quasi le stesse cose delle pecore, quindi possono semplicemente pascolare nello stesso pascolo e condividere gli integratori minerali del gregge. Sebbene siano anche aggressivi nei confronti dei coyote, i lama stessi a volte possono cadere preda di loro sotto la forte pressione dei predatori.
• Gli asini sono gli animali da guardia meno utilizzati, ma hanno una grande risorsa:un'elevata aggressività innata verso tutti i membri della famiglia dei cani. Può essere fantastico quando un coyote arriva al pascolo, ma non può essere così grande se quell'aggressività viene attivata su un cane da pastore. Sebbene condividano l'abitudine del lama di stare a portata di mano e al lavoro, dice Neary, un altro inconveniente è che alcuni additivi alimentari somministrati alle pecore possono essere tossici per gli asini.

Quando i coyote si sono presentati per la prima volta nella sua fattoria nella Shenandoah Valley in Virginia, Leo Tammi Â"" attualmente il tesoriere dell'American Lamb Board "" ha scoperto che poteva tenerli a bada semplicemente portando a spasso il suo cane intorno al suo pascolo, stendendo una barriera antiodore. Ora, dice, è noto che i coyote della zona irrompono attraverso la barriera dell'odore di un cane, uccidono il cane e si spostano verso il gregge di pecore.

Tammi dice di aver perso 40 agnelli lo scorso autunno da solo; lui e suo figlio, Aaron, scoprono che il loro miglior metodo di risposta ora è creare trappole e lacci per sbarazzarsi di coyote problematici specifici che iniziano a depredare le loro pecore.

"Sono qui per restare", ammette Tammi. “Dobbiamo imparare a convivere con loro”.

Oltre a recinzioni rinforzate, animali da guardia e altre misure adottate dagli agricoltori, una serie di programmi di controllo finanziati con fondi pubblici hanno seguito la diffusione del coyote in tutto il paese. Il Dipartimento di selvaggina, pesci e parchi del South Dakota, ad esempio, impiega 27 dipendenti a tempo pieno per il controllo dei predatori che dedicano gran parte del loro tempo e della loro attenzione ai coyote. Nell'anno fiscale 2012, i dipendenti statali hanno rimosso (cioè ucciso) più di 4.600 di loro in South Dakota; la spesa combinata statale e federale per il controllo dei predatori dello stato supera il milione di dollari.

Data l'intelligenza, l'adattabilità e i rapidi tassi di riproduzione dei coyote, gestirli "è un problema complesso", osserva Keith Fisk, che sovrintende al programma di controllo dei predatori finanziato dallo stato del South Dakota. Usando trappole, richiami, veleni e altre tecniche, il suo staff è impegnato in qualcosa di simile a un gioco permanente di Colpisci la talpa, prendendo di mira singoli coyote mangiatori di bestiame in risposta alle lamentele degli agricoltori.

Alcuni stati sono arrivati ​​​​al punto di creare programmi di taglie pubbliche per incentivare la caccia al coyote come un modo per tenere sotto controllo i numeri. Dopo che il legislatore della Virginia ha approvato un disegno di legge del 1999 che permetteva alle contee di finanziare programmi di taglie di coyote locali, più di una dozzina di loro hanno iniziato a pagare taglie, in genere comprese tra $ 50 e $ 75, per ogni cacciatore di coyote consegnato.

Le critiche a questo approccio, tuttavia, abbondano. Indicando i rapidi tassi di riproduzione del coyote, i biologi sostengono che attirare alcuni cacciatori in più sulla causa semplicemente non graffierà la superficie quando si tratterà di tenere sotto controllo le popolazioni.

Un altro argomento sollevato contro le taglie dei coyote riguarda l'intelligenza sorprendente degli animali e "" per dirla in termini più colloquiali "" astuzia. Se un cacciatore spara a un coyote ma lo sbaglia, buona fortuna per provare una seconda volta, dice Aaron Tammi, che ha una lunga esperienza di caccia nella sua fattoria e altrove. Secondo questa linea di pensiero, i programmi di taglie che incoraggiano i cacciatori inesperti a zoppicare dietro ai coyote conferiscono semplicemente all'intera popolazione di coyote della zona diplomi avanzati in tattiche furtive. (In risposta a tali critiche e al clima generale di taglio del bilancio pubblico negli ultimi anni, un numero crescente di contee della Virginia che hanno istituito programmi di taglie ha iniziato a cancellarli.)

Tuttavia, un nuovo programma di taglie è stato lanciato l'anno scorso nello Utah, offrendo $ 50 per ogni uccisione di coyote documentata all'interno dello stato. (In questo caso, tuttavia, i beneficiari previsti non sono gli agricoltori dello stato "" sono i cervi muli dello stato, che stanno anche subendo gli effetti della predazione del coyote). Durante il primo anno del programma, lo stato ha pagato ricompense su più di 7.100 coyote. Nonostante l'enorme numero di taglie, John Shivik, coordinatore del programma sui mammiferi per la Utah Division of Wildlife Resources, afferma che la giuria è ancora fuori dall'efficacia del programma:"È davvero difficile spazzare via i coyote in un'area". Stando così le cose, la speranza nello Utah è che più caccia in aree particolari in momenti particolari farà qualcosa per alleviare la pressione del coyote sul cervo mulo dello stato.

Dal mare al mare splendente, i coyote rappresentano ormai un problema per gli allevatori di pecore americani che richiede una gestione continua. (Da un punto di vista ecologico, va notato, l'arrivo del coyote in parti del paese dove erano stati sterminati i grandi predatori non è necessariamente visto come "un problema".) I servizi di cani da guardia, asini da guardia e guardia i lama rimarranno richiesti, gli ufficiali di controllo della fauna selvatica terranno le dita nelle dighe e i coyote continueranno a sminuzzare gli armenti di pecore.

Ironia della sorte, quindi, produttori come Tammi e Harper stanno iniziando a scoprire che una delle migliori difese contro i coyote potrebbero essere altri coyote. Non tutti hanno un gusto per l'agnello e sono, generalmente, animali territoriali. Gli esperti allevatori di pecore che hanno coyote che vivono dentro o intorno alle loro fattorie ma non stanno perdendo nessun animale farebbero bene ad accoglierli nel quartiere, affermano i due uomini, entrambi con una vita di esperienza nel settore.

Un coyote mangiatore di conigli che tiene lontani i coyote mangiatori di pecore potrebbe diventare un importante alleato. Un nemico di un nemico è un amico. Ora che gli allevatori di pecore non hanno altra scelta che condividere le loro fattorie con i coyote, questa sorta di “coyote da guardia” ”“ fintanto che non cambiano idea sulle pecore ”“ potrebbe rappresentare una sorta di tregua difficile.