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Agricoltura moderna
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Se hai mai visto i tuoi animali mangiare terra, ossa, feci o altri oggetti insoliti, probabilmente lo hai preso come un'indicazione che potrebbero avere uno squilibrio minerale. Eppure molti nutrizionisti animali ti diranno, sulla base di studi passati, che i ruminanti non sono in grado di mangiare minerali in quantità corrette per prevenire o correggere carenze minerali. Ma ora abbiamo nuove informazioni. Poiché la nostra comprensione di come gli animali scelgono cosa mangiare è cresciuta , siamo stati in grado di migliorare i nostri esperimenti, adattandoli per tenere conto del come gli animali imparano a conoscere i cibi che stanno mangiando.
Un cambiamento importante che abbiamo apportato è consentire agli animali di abbinare il sapore di un minerale al loro recupero da una carenza di quel minerale. I risultati del lavoro con il modo in cui gli animali apprendono ci mostrano che sì, gli animali possono rilevare le proprie carenze minerali e sceglieranno cosa mangiare per eliminare la carenza.
Dobbiamo ringraziare diversi studi di Juan Villalba della Utah State University per queste nuove informazioni. Juan ha esaminato le carenze di calcio e fosforo negli agnelli. Nel primo studio, gli agnelli evitavano il fosforo (P) quando veniva nutrito in eccesso e ne aumentavano la preferenza quando ne erano carenti. In un altro studio, le pecore con una dieta carente di fosforo aumentavano l'assunzione di un integratore di fosforo quando potevano scegliere tra un integratore di fosforo o di calcio (Ca). Ha anche scoperto che le pecore che seguono una dieta carente di calcio consumano più integratori di calcio rispetto alle pecore alimentate con una dieta ricca di calcio.
Ma Juan aveva più dei soli risultati del processo che gli mostravano questa risposta. Mentre lavorava con gli agnelli, Juan li ha visti fare qualcosa che non avevamo mai visto. Hanno leccato e masticato lo sporco non solo nei propri recinti, ma anche nei recinti dei vicini. Mangiavano la terra e le feci dei vicini e leccavano l'urina. Ciò che ha capito è che gli agnelli nello studio venivano assegnati in modo casuale ai recinti, quindi gli agnelli con diete ad alto contenuto di fosforo e basso contenuto di calcio venivano spesso rinchiusi accanto ad agnelli con diete a basso contenuto di fosforo e ad alto contenuto di calcio.
Juan ha fatto degli esami del sangue e ha scoperto che i livelli di minerali nel sangue degli agnelli erano normali, anche se venivano nutriti con diete carenti. Si rese conto che gli agnelli si erano presi la briga di alleviare la loro carenza di minerali leccando l'urina e mangiando le feci dei loro vicini. Quando gli animali venivano separati dal tipo di dieta con cui venivano nutriti, i livelli di minerali nel sangue diminuivano. Evidentemente, gli agnelli sono stati in grado di risolvere il loro deficit di minerali fintanto che avevano una fonte di minerali anche se la loro soluzione era piuttosto disgustosa.
La nutrizione minerale è estremamente complessa. La quantità di un particolare minerale che un animale mangerà dipende non solo dal livello di quel minerale nel corpo, ma anche dalle sue interazioni con altri minerali. I meccanismi di feedback del corpo probabilmente consentono agli animali di fare scelte corrette e mantenere il loro stato minerale. Lo studio di cui sopra indica che gli animali possono correggere le carenze di calcio e fosforo.
Se desideri maggiori informazioni su questo argomento, leggi la scheda informativa: Nutrizione minerale:gli animali sono nutrizionalmente saggi?
E dai un'occhiata al classico di questa settimana di NatGLC. Abbiamo di più su come gli animali scelgono cosa mangiare, insieme ad alcuni video di loro che fanno alcune cose che potresti non aspettarti!
Villalba, JJ, FD Provenza, JO Hall e C. Peterson. 2006. Appetito fosforoso nelle pecore:dissociare il gusto dagli effetti post ingestivi. J.Anim. Sci. 84:2213–2223.
Villalba, JJ, FD Provenza, J.O. Sala. 2008. Appetiti appresi per calcio, fosforo e sodio nelle pecore. J Anim Sci. 86:738-747.
