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Agricoltura moderna
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Dall'inizio dei tempi, i pastori sono stati i proverbiali "scavatori di fossati", gli oppressi, i mancati di rispetto. Perciò anche gli angeli vennero dai pastori, i più umili di tutti gli uomini, per condividere la notizia della nascita di Cristo, come si racconta. Nel corso dei secoli, nulla è cambiato molto. Dai pastori delle colline scozzesi, ai pastori della nuova frontiera occidentale, ai pastori baschi che emigrarono dal Messico e divennero i pastori del far west e gli schiavi emancipati che si diressero a ovest con prolifici ovini da allevamento come loro fonte di sostentamento , tutti sono stati discriminati e visti come una classe umile nel corso dei secoli.
Ancora oggi molti desiderano non essere chiamati “pastori”, ma piuttosto allevatori, proprietari terrieri o proprietari di greggi. Il lavoro di pastorizia è lasciato ai pastori “umili” o “immigrati”. I pastori sono stati tipicamente la forza lavoro transitoria o migratoria sin dai primi giorni dell'agricoltura. I pastori non sono mai stati romanticizzati come il cowboy occidentale. In effetti, il pastore è stato spesso scelto come il cattivo, il contadino migratore che stava rovinando i pascoli del bestiame dell'ovest.
Le famose guerre tra bestiame e pecore del 1850 videro alcuni allevatori rendersi conto che c'era più denaro da guadagnare con le pecore che con i bovini, ma non si chiamavano mai "pastori". Trovo grande orgoglio nel compiere l'antico lavoro di accudire le pecore, l'umile lavoro di prendersi cura dei malati, garantire la salute di ogni individuo, fornire cibo e riparo e proteggere la sicurezza e la salute del gregge. La pastorizia richiede più lavoro pratico rispetto alla maggior parte degli allevamenti. L'agnello (il parto degli agnelli) avviene spesso di notte, al freddo, ed è un'attività agricola solitaria in cui la ricompensa è la soddisfazione personale nel salvare forse la vita di una pecora o nel portare al mondo un agnello che altrimenti non ce la farebbe. È una soddisfazione personale con pochi eguali.
Nel corso degli anni mi è stato spesso detto, generalmente da persone che non sono pecore o da qualcuno con 10 o 20 pecore che vengono nutrite con secchi, quanto sono mute le pecore. Tuttavia, se presti attenzione, non puoi fare a meno di rimanere colpito da quanto siano intelligenti essere sopravvissuti all'addomesticamento dal 10.000 a.C. Sebbene molti pensino che il loro istinto di affollamento sia un segno di "stupore", in realtà è un meccanismo di sopravvivenza basato sulla comunità in cui hanno appreso che la loro forza è molto maggiore in numero e il loro comfort e sopravvivenza sono migliorati come gruppo piuttosto che come individuo. Non una cattiva lezione per tutti noi. Un agnellino entrerà nel mondo e in pochi minuti si alzerà e camminerà, in grado di trovare la propria fonte di cibo, ed è autosufficiente fintanto che rimane vicino alla sua scorta di cibo personale. Puoi solo meravigliarti della sostenibilità e dell'intelligenza di questa creatura. L'intelligenza delle pecore è evidente a tutti coloro che si prendono il tempo per ascoltarle.
I pastori, come le stesse pecore, imparano rapidamente che la strada per il successo dipende dalla cura del gregge ma dalla cura dell'individuo. Fornire acqua pulita, ampio foraggio e riparo a un intero gregge è essenziale per mantenere la salute del gregge. Ma il successo di un pastore o di una pastorella sta nella compassione che hanno per ogni individuo. Ciò significa essere in grado di identificare una pecora o un agnello malato o ferito all'interno di un gregge di centinaia o migliaia di pecore. Assistere alla nascita di un agnello quando necessario, prendersi cura di un agnello rimasto orfano di sua madre, fornire alla futura mamma un'alimentazione migliore o svezzare un agnello in modo compassionevole fanno tutti parte di quel lavoro. Maggiore è la preoccupazione del pastore per le persone che necessitano di assistenza sanitaria, assistenza alimentare supplementare o attenzioni individuali, più sano è il gregge e più redditizia è l'intera operazione. (Questa lezione si applica a qualcosa di più di un gregge di pecore.)
Il miracolo della nascita abbellisce la nostra azienda quasi tutto l'anno. Ricordo ancora la prima volta che vidi un agnello espulso dalla madre, a terra, e nel giro di pochi minuti camminava a gambe traballanti alla ricerca della tettarella di sua madre. È qualcosa che non mi stanco mai di vedere e, a dire il vero, ho perso innumerevoli ore semplicemente osservando con soggezione questo miracolo. Tuttavia, a volte non tutto va secondo i piani. A volte il pastore deve aiutare per salvare la vita della madre, del bambino o di entrambi. Gli agnelli possono nascere sfondati, possono essere troppo grandi per la madre per agnellire naturalmente senza stress indebito per lei o per il bambino, possono essere troppo grandi per uscire da soli, avere nascite multiple in cui sono contorti o possono avere nati morti che hanno bisogno da prelevare a mano. Probabilmente abbiamo versato più lacrime per le situazioni di parto andate male che per qualsiasi altra cosa nella nostra vita. Ma la gioia di mettere mano (e braccio) nell'utero di una pecora, trovare i piedi giusti, girare l'agnello, portare la testa e il collo nella giusta direzione e riuscire a tirare fuori un agnello vivo e vederlo prendere il suo primo respiro , guardare la madre alzarsi e iniziare a pulire il suo nuovo bambino è semplicemente senza eguali.
Ci sono poche cose al mondo così carine come un agnello appena nato. Forse un bambino piccolo tiene in braccio un agnellino per la prima volta o allatta con il biberon uno degli agnelli orfani potrebbe avvicinarsi. Sì, credo che gli agnellini siano anche più carini dei gattini, anche se forse è per questo che sono un pastore e non un pastore di gatti. Per i pastori compassionevoli, non c'è dubbio che la tenerezza taglia la nostra anima e non possiamo fare a meno di fornire un po' più di attenzione e cura ai piccoli agnelli. Ma invecchiano. Raggiungono la maturità sessuale intorno ai 6 mesi di età e l'agnello che pesava solo pochi chili sarà già fino al 75 percento della sua taglia adulta. Proprio come i pastori anziani (anche se si spera non così severi come i pastori anziani), perdono anche la loro carineria. Le pecore sono sempre creature sbalorditive, almeno agli occhi di un pastore. Ma la tenerezza non dura per sempre nelle pecore, fortunatamente per me.
I terreni agricoli in tutta l'America sono diversi e tutti con virtù diverse. Dalle onde ambrate di grano ai pascoli lungo le Montagne Rocciose, dalle Green Mountains al Blue Ridge, ci sono bellissime fattorie. Ma ci sono poche cose che possono valorizzare un bel pascolo più di un gregge di pecore che pascola felicemente. Il nostro agriturismo si trova ai piedi del Blue Ridge. Ogni giorno sono in grado di guardare fuori dalla finestra della mia camera da letto per vedere le pecore che pascolano nei pascoli vicino alla fattoria e sulla "montagna" (un pascolo in collina) a circa un miglio di distanza dalla fattoria dove la maggior parte delle nostre pecore si muove con grazia il pendio. Molti giorni, verso il tramonto, controllerò il mio gregge e mi siederò semplicemente per un'ora a guardare la serenità della vita di una pecora a testa bassa che mangia erbe dolci con gli agnelli al loro fianco. Non conosco alcun modo per dimenticare lo stress degli affari e della vita contadina per pochi minuti che semplicemente guardare un agnello venire al mondo o guardarlo pascolare su un bellissimo pascolo. Qui non ci fermiamo ad annusare le rose, ci fermiamo ad ammirare il nostro gregge di pecore e magari accarezzarne anche qualcuna.
Molte persone tengono i cani come animali domestici e l'adagio "il migliore amico dell'uomo" è condiviso da quasi tutti. Tuttavia, c'è qualcosa di completamente diverso quando il tuo cane è un cane da lavoro. Usiamo i border collie per aiutarci con tutte le nostre faccende da pecora. Mentre scrivo questo, il mio cane n. 1, ora in pensione, Jake, è ai miei piedi. Il mio amico più leale e affettuoso. Ma siamo anche partner. Jake ha svolto il lavoro di quattro braccianti. Insieme potremmo spostare un migliaio di pecore dalla nostra fattoria su per la strada verso il nostro alpeggio. Ha portato nuove madri, sempre così protettive nei confronti dei loro agnelli appena nati, nella stalla dal pascolo, dovendo spesso andare naso a naso con la pecora irascibile. Ha radunato bestiame 40 volte la sua taglia. Lavorava nella calura estiva e nel freddo pungente delle notti d'inverno.
Questo non è un hobby per i miei cani o per me. Questa è una partnership in cui un lavoro deve essere svolto. Condividiamo la miseria del maltempo, della cattiva pecora e delle cattive circostanze. Ma concludiamo ogni giornata con un apprezzamento condiviso per un lavoro ben fatto. Gli animali domestici sono meravigliosi. I cani da lavoro sono una delle vere meraviglie della natura e la mia vita è stata benedetta dal più fedele degli amici e dei partner di lavoro. I miei cani sono stati responsabili del mio sostentamento, della mia contentezza nell'agricoltura e della mia gioia di averli al mio fianco giorno e notte.
L'allevamento comporta l'uccisione di animali. Sia che li spediamo a un'asta, un macello o lo facciamo noi stessi, in definitiva l'obiettivo è trasformare gli animali in dollari per sostenere una famiglia e la fattoria. A volte, un animale ha bisogno di essere soppresso per ragioni umane. E l'umanità fa male. Sapere che stai facendo la cosa giusta può eliminare il pungiglione, ma fa comunque male.
A volte, nonostante i tuoi sforzi per salvare una madre o un bambino durante il parto, il pastore perde. Fa male. E più cerchi di salvare la vita, più fa male. Per fare abbastanza soldi per provvedere a una famiglia per rendere sostenibile una fattoria richiede che un pastore uccida molti agnelli. Ma per ogni agnello ucciso, c'è una pecora che vive per produrre di nuovo. Per ogni agnello ucciso, teniamo un bracciante impiegato per prendersi cura della loro famiglia. Per ogni agnello ucciso conserviamo un pezzo di terreno agricolo americano che sta scomparendo a un ritmo allarmante.
Quando parlo al grande pubblico dell'attività di allevamento di bestiame mi riferisco alla "raccolta dell'agnello". Ma non mi illudo mai. Il mio lavoro è uccidere gli agnelli per il cibo, con molti vantaggi per gli animali e la nostra fattoria. Anche se porto i miei animali in un mattatoio per essere trasformati per venderli agli chef lungo la costa orientale, ne uccido sempre uno ogni anno per il cibo. Non è mai facile per me, ma mi ricorda qual è il mio lavoro. Mi aiuta a ricordarmi il valore di ogni agnello e pecora della fattoria e la loro morte non viene mai presa alla leggera.
Il nostro agnello è approvato per il benessere degli animali, il che significa che anche il nostro macello è controllato per garantire che la vita di ogni animale sia trattata umanamente fino al suo ultimo respiro. È con onore che alleviamo il nostro agnello ed è con onore che uccidiamo ciascuno e lo condividiamo con i più grandi artisti che possiamo trovare per onorare il lavoro del pastore e la vita dell'agnello. È con onore che uccidiamo i nostri animali per nutrirli e nutrirli. Una sera, all'Atlanta Food &Wine Festival, il nostro agnello è stato l'antipasto in primo piano per una cena speciale dello chef Joseph Lenn e della Blackberry Farm. Il tributo più toccante e sorprendente che mi sia mai stato dato come pastore è stato quando un ospite è entrato in ritardo, mentre eravamo seduti, ed è venuto da me, mi ha stretto la mano e ha detto:"Grazie per averci nutrito stasera".
Sapevo allora che la vita di quegli agnelli quella notte sarebbe stata onorata dall'abilità artistica dello chef Lenn e di quell'ospite, e questo è stato un grande onore per me, un umile pastore.
Non tutto l'agnello ha lo stesso sapore. Proprio come mele e pomodori, ogni varietà ha virtù e sapore diversi. L'agnello non è diverso. Alcune razze di pecore hanno lana in fiocco lunga e fine che i filatori adorano, altre hanno lana grossa più adatta per i tappeti, alcune sono di grande struttura e vengono utilizzate per aggiungere dimensioni agli agnelli ibridi. Alcuni hanno un sapore delicato e alcuni hanno un grasso che ricorda a molti il vecchio montone. We use two breeds of sheep to create a lamb with a rich lamb meat flavor with a fat so sweet you want to suck on it like bacon. We have learned that happy sheep are the tastiest sheep. We oversees our pastures with three types of high sugar grasses, and red and white clover to give our grass-fed lambs enough sugar to create a delicious fat. But most importantly, animals that get to graze ample rich pastures, have crystal clear spring or well water and can live in peace of predators or the stress of wondering where the next meal comes from will be the happiest and the tastiest.
One of the joys of the farm is entertaining visitors on the farm. We show them our sheep, the wonder of our border collies and our livestock guardian dogs, the story of our heritage chickens and turkeys, and the pride of the work of the humblest of all professions – shepherding. But a trip to our farm is not complete without breaking bread.
Many times a year, we put a whole lamb on a spit on the farm. More often we cook a lamb on a spit at food festivals or special events at restaurants. From starting the fire to dinner it takes some 8 hours. During these eight hours, the whole lamb is the focal point of the party. It is where people are drawn to the spectacle and where tales of farming and old family traditions are often told. Often it will remind people of old family stories of how Grandpa would roast a whole hog or lamb. Many times it is the first time they have seen a whole animal prepared for a meal.
But always, it creates a conversation about the value of farming, the beauty of simple cooking, and the fun of sharing a meal with family and friends. There is no better way to start a conversation about the joy and value of farming than with a lamb on spit. There is no better way to celebrate the life of a shepherd than sharing a lamb cooked on a spit.
