I coyote possono proteggere il tuo bestiame dai predatori

Grazie a Randy Comeleo, Consigliere del programma, programma per l'agricoltura e la protezione della fauna selvatica, B Contea di Enton, Oregon e Oregon Small Farm News per questo eccellente articolo!

Le perdite di bestiame sono una sfortunata realtà dell'allevamento e l'uso di trappole e lacci è un modo comune per tentare di ridurre il conflitto predatore-bestiame. Tuttavia, uno studio dell'USDA (Shivik et al. 2003) ha rilevato che per molti tipi di predatori esiste una relazione paradossale tra il numero di predatori rimossi e il numero di animali uccisi. Sorprendentemente, questi ricercatori hanno scoperto che più predatori venivano rimossi, più bestiame veniva ucciso.

Allo stesso modo, in uno studio USDA di 14 anni presso l'Hopland Research and Extension Center dell'Università della California (Conner et al. 1998), i ricercatori hanno scoperto che la cattura di coyote non ha ridotto le perdite di pecore. In effetti, gli scienziati hanno scoperto che mentre i cacciatori lavoravano più ore, più agnelli venivano uccisi dai predatori. I risultati inaspettati di questi studi possono essere spiegati dalla strategia riproduttiva e dal comportamento territoriale di predatori altamente sociali come il coyote.

Nelle popolazioni sfruttate dagli esseri umani, i coyote compensano la riduzione della popolazione con l'aumento dei tassi di immigrazione, riproduzione e sopravvivenza dei cuccioli. In uno studio, i coyote vicini hanno sostituito i coyote rimossi entro poche settimane (Blejwas et al. 2002)! Nelle parole di un ricercatore, "Uccidere i coyote è un po' come falciare il prato, stimola una nuova crescita vigorosa". Per sostenere cucciolate più grandi di cuccioli, gli adulti riproduttori sono costretti a cercare prede più grandi. Le pecore vicine, solitamente ignorate dai coyote adulti in una popolazione stabile e non sfruttata, diventano una fonte di cibo pronta. Pertanto, un sistema di trappole può diventare la macchina di un ciclo di morte che si autoalimenta sia per i coyote che per le pecore.

La ricerca ha anche dimostrato che l'interruzione della struttura sociale causata dal controllo letale può contribuire ad aumentare la perdita di bestiame. La maggior parte dei coyote non uccide le pecore. I coyote che uccidono le pecore sono solitamente adulti riproduttori più anziani e più audaci in popolazioni sfruttate che cercano di fornire cibo a grandi nidiate di cuccioli in assenza di prede naturali sufficienti (Jaeger et al. 2001). A causa della loro natura indiscriminata, le trappole non solo uccidono la fauna selvatica non bersaglio come cervi, procioni e uccelli, ma uccidono anche coyote "non offensivi" che potrebbero semplicemente tentare di accedere all'habitat principale dei roditori nei pascoli delle pecore. In effetti, è stato scoperto che le trappole uccidono preferenzialmente i membri del branco non offensivi, subordinati, ma spesso territoriali, piuttosto che gli adulti più anziani, più saggi e riproduttori che uccidono le pecore (Sacks et al. 1999).

Quando i coyote non offensivi, subordinati e territoriali vengono uccisi, la struttura sociale e il comportamento territoriale vengono interrotti, consentendo ai coyote depredatori vicini (che erano precedentemente esclusi) l'accesso al bestiame (Jaeger et al. 2004). In altre parole, i coyote "ben educati" possono effettivamente prevenire le perdite di bestiame difendendo un territorio che potrebbe sovrapporsi ai pascoli delle pecore, escludendo di fatto gli intrusi dai branchi vicini che potrebbero aver imparato a uccidere le pecore. Proteggere il bestiame usando un predatore per respingerne un altro ha dato origine a un'espressione che fa ridere i ricercatori sulla gestione della predazione:coyote di guardia (Shivik 2014, p. 74).

I ricercatori sulla gestione della predazione non sono gli unici ad aver osservato questa relazione tra bestiame e coyote. La scrittrice Michelle Canfield alleva agnelli nutriti con erba nella valle del fiume Snohomish e ha raccontato la seguente storia sui "coyote da guardia" nel suo blog dopo aver visitato Jon Carter, un consulente dell'Oregon Pasture Network, nella sua fattoria a Scio, Oregon:

Gli esperti di gestione della predazione affermano che un programma di controllo dei predatori non letali correttamente implementato dovrebbe ridurre notevolmente la necessità di un controllo letale. Pertanto, il controllo letale non dovrebbe essere necessario se non come ultima risorsa per prendere di mira e uccidere in modo selettivo un individuo dimostrabilmente abituato, pericoloso o cronicamente depredatore.

Se una coppia di coyote non sta uccidendo il bestiame, il loro dominio sul territorio tipicamente esclude i predatori che uccidono le pecore e aiuta a prevenire le perdite di bestiame (Shivik et al. 2003). Pertanto, il comportamento territoriale di una coppia riproduttiva di coyote "ben educati" è uno dei migliori motivi per utilizzare deterrenti non letali per la gestione dei predatori.

Quali metodi non letali puoi usare?

Continua a leggere per la parte 2 di questa serie che discute i risultati per gli agricoltori e gli allevatori della contea di Benton che hanno provato metodi non letali.

Bibliografia citata

Blejwas, K. M., B. N. Sacks, M. M. Jaeger e D. R. McCullough. 2002. L'efficacia della rimozione selettiva dei coyote da riproduzione nel ridurre la predazione delle pecore. Journal of Wildlife Management 66:451-62.

Conner, M. M., M. M. Jaeger, T. J. Weller e D. R. Mc-Cullough. 1998. Effetto della rimozione del coyote sulla depredazione delle pecore nel nord della California. Journal of Wildlife Management 62:690-99.

Jaeger MM 2004. Targeting selettivo dei coyote alfa per fermare la depredazione delle pecore. Diario di ricerca su pecore e capre 19:80-84.

Jaeger, MM, KM Blejwas, BN Sacks, JCC Neale, MM Conner e DR McCullough. 2001. Prendere di mira gli alfa può rendere il controllo del coyote più efficace e socialmente accettabile. Agricoltura della California 55:32-36.

Sacks, B.N., M.M. Jaeger, J.C.C. Neale, D.R. Mc-Cullough. 1999. Territorialità e stato riproduttivo dei coyote rispetto alla predazione delle pecore. The Journal of Wildlife Management 63:593-605.

Shivik, JA 2014. The Predator Paradox - Porre fine alla guerra con lupi, orsi, puma e coyote. Beacon Press, Boston, Massachusetts.

Shivik, JA, A. Treves, P. Callahan. 2003. Tecniche non letali per la gestione della predazione:repellenti primari e secondari. Biologia della conservazione 17:1531-37.