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Agricoltura moderna
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Per prima cosa, a differenza dei tipi impulsivi di smash-and-grab in agguato nelle strade cittadine, questi ladri rurali generalmente non operano per capriccio. Molti sono essi stessi esperti apicoltori. E stanno diventando più audaci. Da quando il Colony Collapse Disorder ha iniziato a decimare gli alveari a migliaia negli Stati Uniti nel 2006, l'incentivo a rubare le api è maggiore. Mentre le forze dell'ordine e i tribunali rurali lottano per tenere il passo, gli apicoltori commerciali stanno intervenendo per catturare i ladri di api.
Due anni fa, l'apicoltore commerciale Mark Tauzer ha scoperto centinaia di alveari mancanti durante un controllo di routine dei suoi alveari nel campo di un agricoltore che era stato incaricato di impollinare. Tauzer organizzò immediatamente una ricerca. Lui ei suoi uomini hanno guidato le strade di campagna nella contea di Yolo, poche miglia a ovest di Sacramento, in cerca di indizi.
Tauzer ei suoi uomini hanno trovato i coperchi degli alveari rubati sparsi lungo la strada, che portavano al cortile delle api in rovina appartenente al ladro.
Viktor Zhdamirov conosceva abbastanza i rudimenti dell'apicoltura per sapere come rimuovere le regine e il miele dagli alveari di Tauzer. Tuttavia, durante il viaggio di ritorno al suo cortile delle api, aveva strappato i coperchi dalle scatole dell'alveare e li aveva gettati allegramente da parte quando cercava il tesoro. Così facendo, aveva violato un codice che prevale tra la maggior parte degli apicoltori.
"La maggior parte delle persone si dedica all'apicoltura perché ama le api", ha spiegato Tauzer. Non importa quanto possa diventare feroce la concorrenza tra gli apicoltori, è chiaro che ha detto:"Non fai male alle api".
Tauzer ha chiamato i deputati dello sceriffo della contea di Yolo che hanno arrestato Zhdamirov. Dopo la prenotazione, ha presto fatto la cauzione. Il furto di api non è generalmente preso sul serio come, diciamo, un furto d'auto.
In effetti, sono trascorsi più di due anni prima che Zhdamirov fosse processato, per quella che alla fine fu valutata come una rapina di api da $ 65.000.
Come si è scoperto, la contea di Yolo ha condannato Zhdamirov e ha ricevuto una condanna a tre anni nella prigione della contea e pagamenti di restituzione di $ 65.000.
"Non ci piace vedere giustizia fatta in un modo così lungo", afferma Jonathan Raven, vice procuratore distrettuale capo della contea di Yolo. Fondamentalmente, ha detto Raven, dal momento che Zhdamirov aveva pagato la cauzione per un caso di furto di api, la pressione era diminuita per portarlo a processo. C'era difficoltà a trovare un traduttore russo, la vittima stava partecipando a un matrimonio durante una data di processo programmata... e così via.
Joe Romance, un apicoltore commerciale con sede nella vasta superficie coltivata a mandorle che circonda Bakersfield, ha anche organizzato il proprio sforzo per recuperare 180 scatole di api rubate nel gennaio di quest'anno. Non molto tempo dopo che i suoi alveari sono scomparsi, uno sconosciuto si è presentato in città con una strana proposta.
Era evidente alla comunità di apicoltori locale che qualcosa di strano stava succedendo quando una "nuova persona che diceva di essere del posto", dice Romance, "si avvicinò a un broker di api dicendo che stavano cercando di affittare api. Solo che nessuno sapeva chi fosse questo ragazzo”.
Quindi Romance e i suoi amici apicoltori hanno organizzato un pungiglione.
Uno degli amici apicoltori di Romance si atteggiava a un coltivatore di mandorle che cercava di affittare api e chiamò il nuovo apicoltore. Ha offerto un dollaro molto alto per affittare gli alveari "locali", $ 250 ciascuno, solo per poter vedere gli alveari. Non appena l'amico apicoltore sotto copertura di Romance ha visto uomini all'interno del cortile delle api recintato con filo spinato del "locale", macinando marchi di apicoltori dalle scatole dell'alveare, ha chiamato Romance. Poiché i ladri di api erano attualmente impegnati in attività illecite, Romance chiamò lo sceriffo di Bakersfield.
Gli agenti dello sceriffo sono stati ritardati da diverse chiamate di "colpi sparati". Quando i deputati sono arrivati dopo poche ore, Romance e l'apicoltore sotto copertura sono entrati con loro nel cortile illegale delle api. Romance ha riconosciuto alcuni dei suoi stessi alveari. Ha informato i deputati. Hanno interrogato due uomini che lavoravano nel cantiere illegale delle api e ne hanno arrestato uno. Hanno dovuto lasciar andare l'altro.
"Li ha convinti che non sapeva davvero cosa stesse succedendo alle api o ai loro alveari o da dove venissero", dice Romance. L'uomo arrestato ha subito pagato la cauzione ed è scomparso. Almeno Romance dice, è stato in grado di recuperare i suoi alveari.
Il detective Casey Brunsell viene assegnato all'unità investigativa sui crimini rurali della contea di Kern e afferma di ricordare l'incidente descritto da Romance.
"L'apicoltura è un'operazione ciclica", dice, "attraversano la contea di Kern quando le mandorle e altre colture hanno bisogno di impollinazione, e poi si spostano, a volte a migliaia di chilometri di distanza".
Quindi, è difficile per le forze dell'ordine della contea rurale a corto di contanti contattare i testimoni per i colloqui e pagare il loro alloggio se un caso dovesse effettivamente arrivare al processo, afferma Brunsell.
Brunsell e la sua unità hanno contattato gli apicoltori per aiutare nella prevenzione della criminalità. "Abbiamo bisogno della loro esperienza per aiutarci a scoprire quando un crimine che coinvolge le api è stato effettivamente commesso o meno."
Romance concorda sul fatto che le forze dell'ordine rurali devono essere istruite sull'apicoltura.
"Ci rendiamo conto che per lo sceriffo il problema dei furti di api è minuscolo", dice. “Voglio dire quando si confrontano le perdite per dire, furto d'auto. Abbiamo una bassa priorità per loro."
Romance spera che cambi quando le forze dell'ordine rurali sono diventate più consapevoli delle api e che le partnership con gli apicoltori sono cruciali. Ad esempio, quando si ferma il traffico, dice Romance, se un agente delle forze dell'ordine nota scatole di alveari accatastate sul letto di un camioncino, potrebbe prendere nota di qualsiasi marchio e chiamarlo. Un database centrale permanente di marchi di apicoltori potrebbe aiutare a prevenire fruscio? Il romanticismo non la pensa così; gli apicoltori sono un popolo nomade e molti cambiano periodicamente i loro marchi. Ma se le forze dell'ordine individuano alveari con un marchio particolare, gli apicoltori potrebbero aiutare a spargere la voce e determinare rapidamente se sono stati rubati.
Martha Holzapfel, vice procuratore distrettuale della contea di Yolo, che ha perseverato e perseguito con successo Zhdamirov, ha convenuto che i funzionari del sistema giudiziario devono saperne di più sul fruscio delle api.
“Nonostante abbia familiarità con i problemi dell'agricoltura/allevamento”, dice, “non sapevo nulla dell'apicoltura commerciale. Le vittime in questo caso erano meravigliose e più che disposte a istruirmi in modo che potessimo educare la giuria”.
Un problema logistico unico sorge quando si ha a che fare con la "proprietà rubata" o le prove in un caso di furto di api. Vale a dire, non puoi sequestrare un alveare come un'auto. Per prima cosa, se non sai come gestire gli insetti pungenti, potresti non voler avvicinarti così tanto. Le prove devono essere, dice Holzapfel, “restituite immediatamente alle vittime. Le forze dell'ordine non hanno modo di mantenere le api come prova e sarebbero morte se non adeguatamente curate”.
Con la crescente consapevolezza da parte delle forze dell'ordine dell'importanza delle api per l'economia della California e la volontà di apicoltori come Romance di educarle, forse i ladri di api troveranno i loro crimini meno redditizi in futuro.
"Gli agricoltori e gli allevatori sono una parte molto importante della nostra comunità e non prendo alla leggera i crimini contro di loro", afferma Holzapfel.
Illustrazione fotografica di Rebecca Katzman.
