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Agricoltura moderna
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La criminalità rurale può ostacolare le forze dell'ordine più abili:ci sono tossicodipendenti che spogliano le fattorie di ogni apparecchio di ottone su cui riescono a mettere le mani e lo vendono per rottami metallici. Ci sono rapine ai trattori, furti di noci e furti di bestiame. E questo è solo l'inizio.
Quindi, come si fa a informare gli agenti sulla criminalità di campagna? In California, dove l'agricoltura è un'industria da quasi 36,6 miliardi di dollari e la criminalità agricola è un problema cronico, vai alla Rural Crime School. Organizzata ogni anno dalla California Rural Crime Prevention Task Force, la scuola di una settimana è un mix di relatori, seminari pratici e networking. Il più recente ha avuto luogo nel settembre 2013, nell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Tulare nella Central Valley, ricca di agricoltura della California.
"La scuola è stata sviluppata perché non è qualcosa che si impara in accademia", afferma Phil Wagner, ex coordinatore della scuola, che è stato ricercatore speciale per il Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California per 21 anni. Wagner ha partecipato all'evento del 2013 prima di dimettersi dal suo incarico alla fine dell'anno. "È una formazione specializzata per il mondo agricolo e la comunità perché agricoltori e allevatori sono piuttosto uniti e sono un gruppo unico con cui confrontarsi."
Alcuni dei partecipanti non hanno mai messo piede in una fattoria.
"C'è molta rotazione nell'aspetto agricolo delle forze dell'ordine", afferma Wagner. Per gli agenti che iniziano per la prima volta nell'arena criminale rurale, il lavoro può essere un "apri gli occhi".
La scuola è operativa da oltre dieci anni e la frequenza aumenta ogni anno. Gli studenti vengono da tutto lo stato e una volta alcuni ufficiali sono persino volati dalla Florida. La folla comprende un mix di ufficiali, pubblici ministeri, procuratori distrettuali, funzionari della salute ambientale e persino agenti di sicurezza privati che lavorano per le operazioni agricole. Quest'anno, 43 studenti hanno partecipato per ascoltare presentazioni su qualsiasi cosa, dal combattimento di cani e galli all'agroterrorismo al furto di sostanze chimiche, interrotto con esercizi sul campo come imparare a identificare le marche di bestiame. (Da qui l'avviso di cacca di mucca.)
In una presentazione, un ufficiale del Dipartimento della pesca e della selvaggina spiega al pubblico perché la presenza di un animale domestico illegale potrebbe essere un indizio che qualcosa di più sinistro è in corso.
"Tweaker e animali esotici vanno di pari passo", afferma.
Un cucciolo di cervo illegale ha portato il dipartimento a $ 300.000 in contanti e una scorta di armi, dice.
Quando un rappresentante dell'FBI presenta un discorso sull'agroterrorismo a un pubblico rapito, descrive gli scenari peggiori oltre a mettere in evidenza casi reali, come l'incendio doloso dell'Harris Ranch nel 2012 che ha distrutto 14 camion. L'Animal Liberation Front (ALF), una rete radicale decentralizzata per i diritti degli animali, si è preso il merito di quel crimine e l'istruttore ha descritto come potrebbe essere un incendiario dell'ALF:una brocca di latte piena di benzina, con una candela o un incenso attaccati a una spugna come un fusibile.
“A proposito, trovi ironico,” chiede, “che usino le brocche per il latte? Cosa succede al latte?”
Marr Christian, responsabile dell'applicazione del codice per la contea di Riverside, ha frequentato e insegnato la scuola per due anni, ma non è un principiante della criminalità rurale. Ha lavorato nella contea di Riverside per 15 anni, un'area che si è occupata di tutto, dal furto di metalli allo scarico illegale. Per Christian, il grande vantaggio della scuola è il modo in cui mette in contatto gli ufficiali di tutto lo stato che combattono gli stessi problemi, spesso con personale ridotto.
Dopo aver frequentato la scuola, Christian ha compilato un elenco di contatti criminali rurali in tutto lo stato che può richiedere consigli e informazioni. Per la sua presentazione alla scuola, ha tenuto un discorso sulla collaborazione con altre agenzie per combattere i crimini rurali, che spesso comporta una ragnatela di violazioni che sono sotto la giurisdizione di diverse organizzazioni. Nella contea di Riverside, ad esempio, Christian si occupa spesso di riunioni chiamate fiestas che si svolgono in aperta terra dove si preparano e si vendono formaggi fatti in casa (o “formaggio da vasca”), latte crudo e altri alimenti. Le parti, dice, rappresentano un pericolo per la salute poiché le condizioni sanitarie non sono regolamentate e le vendite di cibo rappresentano un'economia sommersa non tassata. Ha collaborato con la filiale lattiero-casearia del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California (li chiama "The Cheese Police") per affrontare il problema.
Fare rete è più di una semplice parola d'ordine per gli agenti che operano in aree remote.
"Penso che ciò che è ancora più grande della scuola è che, in molti casi, gli agenti della criminalità rurale lavorano in un ritmo intrinsecamente diverso rispetto al tuo normale agente di polizia", afferma Joshua Nicholas, luogotenente del Dipartimento della pesca e della selvaggina della California a Napa. “Con questa differenza nasce un luogo di isolamento”.
Quando i criminali a volte attraversano i confini della contea per commettere gli stessi reati, entrare in contatto con un agente che ha visto lo stesso problema nella loro zona può essere l'unico modo per vedere emergere uno schema.
L'investigatore Kurt McPhetridge dell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Tulare, che aiuta a coordinare e ospitare la scuola, afferma che l'evento del 2013 ha attirato il maggior numero di partecipanti finora. La prossima sessione di una settimana si svolgerà nello stesso luogo, a partire dal 29 settembre. La task force non tiene statistiche, ma gli organizzatori hanno affermato che quando l'economia crolla, la criminalità rurale tende a salire e il numero crescente di presenze della scuola mostra che gli sceriffi ne fanno una priorità. E Wagner si affretta a sottolineare che la criminalità rurale non rimane necessariamente rurale.
"Molti argomenti si verificano anche nelle città, ce n'è per tutti i gusti", afferma Wagner. "Non mi interessa dove sei, perché l'agricoltura è l'industria numero uno in California."
