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Agricoltura moderna
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Un team di ricercatori della Utah State University e dell'Agricultural Research Service ha studiato come controllare la segale medusahead con il pascolo . Quando hanno iniziato, sapevano che la testa di medusa è per lo più stelo con poche foglie piccole, le sue teste di seme hanno brutte barbe, è ricca di silice e povera di sostanze nutritive e produce una paglia che soffoca altre piante, non si rompe facilmente ed è altamente infiammabile. Avevano anche decenni di ricerca alle spalle su come gli animali scelgono cosa mangiare in base a ciò che imparano dalle loro madri e sul valore nutritivo di una pianta. Il loro obiettivo era trovare un modo, basandosi su ciò che sapevano su medusahead e su come gli animali scelgono i foraggi, per aumentare la quantità di bovini e ovini medusahead al pascolo.
Hanno esaminato i tempi del pascolo per vedere se erano le tende a impedire agli animali di pascolare la pianta. Non lo era. Hanno provato a fornire integratori ad alta energia in modo che gli animali fossero in grado di elaborare meglio la paglia secca, ma la maggior parte degli integratori non ha aiutato. La farina di canola, l'unico integratore promettente, era costosa e poco pratica da nutrire nei pascoli. L'esperienza iniziale di pascolare la pianta insieme alla mamma non ha fatto alcuna differenza ed era impossibile costringere gli animali a mangiare l'erba.
Hanno appreso che quando medusahead era il 10% della comunità vegetale, anche la quantità di medusahead nelle diete delle pecore era di circa il 10%, suggerendo che un pascolo adeguato in aree con bassi livelli di medusahead non avrebbe probabilmente aumentato la sua diffusione. Hanno anche appreso che le mucche, che sono più brave a digerire le erbe ricche di fibre e silice, erano migliori mangiatori di teste di medusa rispetto alle pecore. (Puoi leggere il loro breve rapporto qui .)
Erano perplessi finché non hanno sentito Luke Mcrae.
Mcrae è un allevatore di Rtizville, Washington, che alleva bestiame nelle Channeled Scablands, una regione di coulees, altopiani piatti e ripidi fianchi del canyon. È una bellissima zona con un grosso problema:la segale Medusahead. In alcuni luoghi è quasi una monocoltura e gli allevatori hanno dovuto ridurre i tassi di allevamento del 50%.
Nel 2014, Mcrae ha spruzzato le sue recinzioni prima di cacciare le sue mucche e ha notato che il suo bestiame passava molto tempo a pascolare dove aveva spruzzato Medusahead. Apparentemente, spruzzare glifosato (Roundup) su medusahead prima della fase di avvio aumenta notevolmente la sua appetibilità. Ha condiviso la sua scoperta con i ricercatori della Utah State University e del laboratorio di piante velenose dell'Agricultural Research Services. Sulla base delle sue osservazioni, hanno eseguito prove per vedere come funzionava il glifosato, quale potrebbe essere l'impatto sulla comunità vegetale più ampia e come potrebbero utilizzare queste informazioni per iniziare a gestire la testa di medusa con il pascolo.
Uno dei primi test sul glifosato è stato condotto dallo studente laureato dell'USU, Casey Spackman. Nello studio, ha allestito tre trame:
1) glifosato con sale di potassio (Roundup RT3) a una velocità di 154 g ae/acro o 0,35 libbre ae/acro
2) cloruro di potassio (KCl; sale in Roundup RT3) a una velocità di 0,15 libbre/acro
3) Controllo (CTRL, nessuna applicazione chimica).
La densità media di medusahead nelle trame era del 34%. Spackman lo ha spruzzato nella fase di avvio appena prima dell'emergenza della testa di seme.
Dal loro rapporto di ricerca 2016 , ecco cosa hanno imparato:
“Dal 14 giugno al 18 giugno, la percentuale di morsi presi da medusahead in cinque minuti è aumentata dal 7 al 31% dei morsi totali, mentre la percentuale di morsi presi su altre erbe è scesa dal 77% al 56%. La percentuale di morsi di forbs è rimasta abbastanza costante (dal 16 al 13% dei morsi) durante tutta la prova. Le abbondanti graminacee perenni negli appezzamenti probabilmente hanno ridotto il consumo di testa di medusa trattata con erbicidi."
Il contenuto di sale del trattamento 2 non ha aumentato la preferenza per Medusahead. In effetti, il bestiame tendeva a evitare quella striscia. Nel frattempo, nelle strisce irrorate Roundup RT3, la biomassa di medusahead è diminuita del 61% e del 40,6% nelle strisce di controllo.
A causa della tempistica dell'applicazione di Roundup RT3 e della miscela diluita utilizzata, altre piante nei pascoli non sembrano essere state colpite. Infatti, l'applicazione di Roundup può aumentare l'accestimento delle graminacee. Dai un'occhiata a queste foto delle prove.
I ricercatori hanno scoperto che l'applicazione del glifosato (Roundup RT3) aumenta la preferenza del bestiame per la testa di medusa, ma non sono ancora sicuri del perché. Quando ho parlato con Beth Burritt, ha detto che una teoria è che il glifosato applicato in questa fase della crescita della pianta potrebbe impedirle di fissare la sua armatura di silice che ha funzionato così bene impedendo agli animali di pascolarla. Con i suoi colleghi, afferma che poiché aumenta il pascolo della testa di medusa consentendo allo stesso tempo la crescita di altre piante, questo potrebbe far parte di un approccio integrato di erbicida e il pascolo è uno strumento efficace per controllare la diffusione della testa di medusa sui pascoli.
Il team ha condotto altri studi utilizzando erbicidi per aumentare il consumo di testa di medusa. Vi aggiorneremo non appena tali informazioni saranno disponibili.
Grazie mille a Beth Burritt per aver condiviso il suo Powerpoint e le schede informative associate al suo lavoro e per averne parlato con me. Mi ha chiesto di ricordare ai lettori di On Pasture che se vedete qualcosa, dite qualcosa ai ricercatori come lei. Come le osservazioni di Luke Mcrae, quello che stai vedendo potrebbe essere una parte importante dei progressi per tutti.
