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Agricoltura moderna
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Immagina di rilassarti nel tuo giardino; forse stai cenando all'aperto, leggendo un libro o semplicemente facendo una pausa di lavoro di cinque minuti. Guardi le api svolazzare prima di tornare a un alveare. Sembra sognante, vero? Il sogno ad occhi aperti è una realtà per chi ha l'orticaria.
"Sono meravigliosi da avere nella proprietà", dice Cassy Pickard, che ha due alveari nella sua terra nel Massachusetts. "Il mio giardino è stato incredibilmente migliorato grazie alle api".
L'apicoltura è diventata sempre più popolare, soprattutto nelle aree urbane. Secondo l'Agricultural Marketing Resource Center, negli Stati Uniti ci sono da 115.000 a 125.000 apicoltori. Tuttavia, quel numero non include gli apicoltori con meno di cinque alveari, che secondo i dati passati potrebbero aggiungere altri 80.000 apicoltori.
Eppure, Pickard non è uno di loro. I suoi alveari sono gestiti professionalmente da Best Bees, una delle più antiche aziende di apicoltura residenziale e commerciale. “Si prendono cura delle api, le nutrono per l'inverno; sono davvero semplicemente fantastici", afferma Pickard.
Avviare e mantenere un alveare può essere complicato. Richiedono cure e manutenzioni continue. È qui che entrano in gioco aziende come Best Bees e altre, come Kinni Bees con sede nel Wisconsin e Buddha Bee Apiary nella Carolina del Nord.
I servizi, che variano nel prezzo ma in media da $ 100 a $ 200 al mese (esclusa l'installazione iniziale dell'alveare), vengono forniti con una quantità garantita di miele all'anno, anche se non tutto potrebbe provenire dal tuo alveare.
“La maggior parte delle persone che si iscrivono non sono lì per il miele. È un pezzo divertente per loro, ma spesso si tratta più di entrare in contatto con l'ambiente naturale in un modo davvero unico", afferma Alfredo Salkeld di Buddha Bee Apiary. "Alcune delle persone che si iscrivono vogliono diventare apicoltori, altre adorano semplicemente guardare le api o vogliono che i loro figli capiscano l'importanza degli impollinatori".
Non hai bisogno di un enorme spazio esterno per un alveare. Alcune delle aziende hanno installato alveari sui balconi. La cosa più importante è che tu abbia un'area che riceva una buona luce solare e un posto dove gli alveari possano vivere senza troppa confusione. Non permettere ai tuoi bambini o ai tuoi cani di rovesciare l'alveare.
Pickard, che ha sia un cane che dei nipoti, dice di non aver avuto alcun problema con le api. Non solo sono gentili, dice, ma sono diventati parte di tutte le loro vite.
"Credo filosoficamente che sia molto importante creare una vita sostenibile in una moltitudine di modi e le api mellifere ne fanno parte", afferma Pickard.
Le api e altri impollinatori sono responsabili di almeno un terzo del nostro approvvigionamento alimentare, ma sono in declino. Secondo il National Colony Loss and Management Survey, solo tra aprile 2019 e aprile 2020, gli apicoltori hanno riferito di aver perso quasi il 44% delle loro colonie.
Justin Maness, il fondatore di Buddha Bee, stava facendo una ricerca sul campo sugli effetti dei pesticidi sulle api quando ha avuto l'idea per l'azienda.
"Il pensiero era che se più persone potessero assistere alle sfide e alla magia delle api, potremmo avere un impatto", afferma Salkeld.
Come Buddha Bee, Best Bees e Kinni Bees hanno un forte desiderio di migliorare la salute degli impollinatori. Per Best Bees, questo inizia con la ricerca, di cui l'azienda di quasi 12 anni ha molto.
"La scienza è davvero limitata nella capacità di misurare e quantificare effettivamente la salute degli impollinatori nativi in una determinata area", afferma Sam Jennings, apicoltore e responsabile vendite di Best Bees. "Utilizzando le api mellifere come specie indicatrice, possiamo iniziare a trarre alcune conclusioni e quindi, quando lavoriamo con i nostri partner di ricerca, possiamo inserire ulteriori informazioni specifiche per il tempo di percorrenza dell'habitat, ciò che è disponibile foraggio per le api e altro ancora".
L'apicoltore Best Bees Sam Jennings fa il check-in in un alveare urbano.
L'organizzazione no profit di Best Bees, l'Urban Beekeeping Laboratory and Bee Sanctuary, conduce studi per migliorare la salute degli impollinatori.
La salute degli impollinatori è un problema significativo e le persone, compresi gli apicoltori, lo affrontano da diverse angolazioni. In Wisconsin, Kinni Bees, che è al suo secondo anno di gestione di alveari residenziali, vede i suoi alveari come un modo per rafforzare il genoma delle api.
"Avere gli alveari in luoghi diversi espone le api a genomi diversi all'interno della stessa colonia di api", afferma Mike James di Kinni Bees. “Il nostro obiettivo è per diversi anni avere un genoma nelle nostre api che possa sopravvivere agli acari Varroa [un parassita che attacca e si nutre delle api mellifere]. E che invece di passare il tempo a raffreddare l'alveare o riscaldare l'alveare, perché è isolato, le api trascorreranno del tempo a pulirsi a vicenda, togliendosi l'una dall'altra gli acari della varroa."
Per Pickard e altri con alveari gestiti, tuttavia, la magia sta nel guardare le api. "I miei nipoti tenderanno le braccia e le api mellifere atterreranno su di loro e parleranno con loro", dice.
