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Agricoltura moderna
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Medusahead è stata chiamata la pianta del diavolo. Il suo alto contenuto di silice rende la testa di medusa estremamente bassa in digeribilità e appetibilità. Compete efficacemente con foraggi più pregiati e può sostituire artemisia, forbici ed erbe perenni. Aumenta anche il ciclo del fuoco. Per sopravvivere e prosperare, medusahead può persino cambiare il funzionamento di un ecosistema.
Ecco cosa rende questa pianta così devastante nei pascoli aridi:
L'alto contenuto di silice di Medusahead rallenta la sua rottura, creando uno spesso strato di paglia grigio cenere. Questa paglia è uno degli strumenti che la pianta ha per cambiare gli ecosistemi. Riduce la quantità di luce che raggiunge la superficie del suolo, inibendo la germinazione di altre specie vegetali. Le specie di piante a seme grande potrebbero non sopravvivere perché la paglia impedisce ai semi di raggiungere il suolo. I semi più piccoli potrebbero non avere abbastanza luce, umidità o sostanze nutritive per crescere attraverso la paglia. Ritarda anche il riscaldamento del suolo in primavera e assorbe i nutrienti. Medusahead è in grado di germogliare e stabilirsi attraverso la propria paglia e sopprime fisicamente la germinazione, l'insediamento e la sopravvivenza di altre piante da pascolo.
La paglia di Medusahead aiuta la germinazione dei semi di Medusahead e la creazione di nuove piantine di Medusahead controllando l'umidità relativa all'interno della lettiera. La radice primaria prodotta da medusahead è più resistente all'essiccazione rispetto alle radici primarie di altre specie vegetali. Inoltre, se la radice primaria si secca e muore, il seme può produrre più nuove radici se si bagna di nuovo. Questo dà a medusahead un grande vantaggio, perché ha molteplici opportunità di radicare anche in condizioni asciutte che uccidono la maggior parte delle piantine concorrenti. In uno studio, l'insediamento delle piantine di testa di medusa era 47 volte maggiore sotto la lettiera che sul terreno spoglio.
Come foraggio, la testa di medusa è ricca di silice e povera di sostanze nutritive, rendendo l'erba poco appetibile per il bestiame domestico e la fauna selvatica. La pianta è principalmente stelo con poco materiale fogliare. Produce brutte barbe che ne scoraggiano il consumo. Una volta che la pianta ha messo i semi, il già scarso valore nutrizionale della testa di medusa precipita ulteriormente. Dopo che la testa di seme emerge, la testa di medusa viene racchiusa nella silice riducendo la velocità e l'estensione della sua digeribilità. Tutta questa silice significa che il foraggio impiega così tanto tempo a digerire e la sua velocità di spostamento lungo il tratto digestivo è così lento che gli animali non ricevono alcun feedback positivo, rendendoli meno propensi a mangiarlo (Montes 2016).
Le erbe annuali invasive come la testa di medusa rappresentano una grave minaccia per l'ecosistema della steppa artemisia e per il gallo cedrone. Si nutrono delle foglie di artemisia e forbs. Trovano riparo sotto artemisia e altri arbusti. Medusahead degrada l'habitat del gallo cedrone spostando artemisia, forbs e grappoli perenni. Gli uccelli mangiatori di semi usano raramente semi di testa di medusa. I roditori mangiatori di semi preferiscono anche semi di altre specie, tendendo a evitare le teste di medusa infestate.
Come il cheatgrass, la testa di medusa promuove il fuoco nelle aree più aride del Great Basin. Riempie anche gli spazi tra le piante di artemisia, creando carburante continuo attraverso il paesaggio che aumenta il ciclo del fuoco. Le aree del Great Basin dominate da cheatgrass hanno un intervallo medio di ritorno del fuoco da 50 a 80 anni, rispetto agli intervalli di ritorno del fuoco di circa 200 anni nella steppa nativa dell'artemisia. La paglia persistente prodotta da medusahead rappresenta un rischio di incendio in qualsiasi stagione.
Molte specie di artemisia non si rigenerano con l'aumentare della frequenza degli incendi. Il fuoco può degradare rapidamente l'ecosistema da una comunità arbustiva nativa a una prateria annuale invasiva. Inoltre, l'aumento dell'accumulo di carburante dovuto alle infestazioni annuali di graminacee può uccidere le graminacee perenni desiderabili. Ciò può contribuire al declino delle specie selvatiche dipendenti dalla artemisia come il gallo cedrone.
Medusahead è un efficace concorrente per l'acqua e le sostanze nutritive, specialmente quando le erbe perenni si stabiliscono dal seme. Nel Great Basin, la testa di medusa può persino spostare la cheatgrass, a condizione che ci sia ancora abbastanza umidità nel terreno dopo la maturazione della cheatgrass. Medusahead è in grado di sopravvivere meglio in caso di precipitazioni poco frequenti rispetto a cheatgrass o Ventenata , altre due erbe annuali invasive trovate nel Great Basin.
L'accumulo di paglia persistente lega i nutrienti del suolo, rendendoli non disponibili per altre specie vegetali. Inoltre, la paglia può lisciviare sostanze chimiche che sopprimono la germinazione di altre specie vegetali. Quando i suoli dei siti infestati da medusahead sono stati confrontati con i suoli di siti non infestati, il suolo dei siti di medusahead aveva una ridotta mineralizzazione dell'azoto e azoto totale. Non ha influenzato i microbi del suolo, ma ha aumentato il pH del suolo.
Nelle zone più aride, medusahead tende a richiedere terreni argillosi ben sviluppati, che aiutano a trattenere l'umidità del suolo fino a stagione inoltrata. Su terreni ricchi di nutrienti, è più probabile che medusahead inibisca la vegetazione nativa che su terreni poveri di nutrienti, perché le sue piantine acquisiscono acqua e nutrienti del suolo in modo più efficiente rispetto alle piantine di erba autoctone. Disturbare il suolo aumenta anche la probabilità che medusahead invada qualsiasi sito indipendentemente dal tipo di suolo.
Medusahead produce molti semi all'anno, da 130 a 5.574 semi/ft 2 o da 5,7 a 243 milioni di semi/ac.
Medusahead è quasi interamente autoimpollinante. Le teste di seme impiegano circa un mese per passare dal verde al senescente (marrone). Una volta riempiti i semi, sembra che la maggior parte dei semi sia vitale anche nella fase verde. Una pianta media di testa di medusa produce da tre a cinque teste di seme, con una media di 5,6 semi/testa nelle zone asciutte e 8,7 semi/testa nei siti più umidi. Su terreni ricchi di nutrienti o aree con concorrenza limitata, la testa di medusa può produrre molte più teste e/o semi per testa.
La maggior parte dei semi di medusahead germinano il primo autunno dopo essere caduti dalla pianta madre. Alcuni semi germinano solo dopo l'esposizione a temperature fredde da 90 a 120 giorni dopo la maturazione della testa di medusa. La buona notizia è che la maggior parte dei semi di testa di medusa persiste nel terreno per meno di due anni, con pochissimi semi che sopravvivono per tre anni o più.
Le temperature di germinazione ottimali per i semi di medusahead in paglia sono da 50 a 59 o F. Medusahead inizia spesso a germogliare dopo le piogge autunnali e sviluppa rapidamente il suo apparato radicale durante l'inverno. La crescita può continuare, anche sotto uno strato di neve. A basse temperature le radici della testa di medusa crescono più velocemente delle radici delle erbe perenni. In primavera, dopo lo scioglimento delle nevi invernali, c'è un secondo grande flusso di germinazione di testa di medusa.
Forti infestazioni di testa di medusa possono produrre densi popolamenti di piantine con 130-1.860 piante/ft 2 . Tuttavia, quando le piante sono rade (1 pianta/ft 2 ), producono più semi rispetto alle piante che crescono a densità più elevate. Quando gli sforzi di controllo riducono la densità di medusahead, le piante sopravvissute diventano più grandi e possono raggiungere valori simili per la copertura totale e la produzione di seedhead come popolamenti più densi. Inoltre, le popolazioni sparse di testa di medusa possono rimanere verdi e produttive più a lungo durante la stagione di crescita perché ci sono più risorse disponibili per le singole piante, in particolare l'umidità.
La prossima settimana:prevenire la diffusione di Medusahead. E rimanete sintonizzati per informazioni su come un allevatore ha scoperto e la ricerca supporta il successo di una potenziale soluzione
Riferimenti
Scheda informativa adattata da:Kyser GB, JM DiTomaso, KW Davies, JS Davy e BS Smith. 2014. Guida alla gestione di Medusahead per gli Stati occidentali. Università della California, Centro di ricerca e informazione sull'erbaccia, Davis. 68 pag. Disponibile su:http://wric.ucdavis.edu/publications/MedusaheadManagementGuide_pub_2014.pdf
Citati anche:Montes, J.J. 2016. Modulazione del contesto nutrizionale e delle prime esperienze come nuovi strumenti per aumentare l'uso di Medusahead (Taeniatherum caput-medusae ssp. asperum ) di pecore al pascolo. Tesi di laurea, Utah State University, Logan, UT. Disponibile su:http://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=5934&context=etd
