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Agricoltura moderna
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I lettori hanno chiesto se il bestiame può essere utilizzato per seminare i pascoli o se ci sono esempi di altri che lo hanno fatto. Questo articolo del Consiglio canadese per la ricerca sui bovini da carne contiene alcune buone risposte.
Finché non hai fretta, i produttori che gestiscono vacche da carne e animali di un anno in modo da distribuire semi di leguminose attraverso il loro letame, dicono "sì", può essere un mezzo passivo ma efficace per stabilire foraggi desiderabili al pascolo.
Non sembra esserci un termine utile per descrivere questa tecnica di risemina, e in molte fattorie e allevamenti con pascolo di fine stagione probabilmente avviene comunque in modo naturale.
Ma diversi produttori dell'Alberta che vedono un vantaggio, si stanno impegnando a gestire i pascoli in modo che il bestiame consumi semi di foraggio maturi, nella speranza che almeno alcuni vengano versati nel letame e germoglino per stabilire la specie in altre parti del pascolo. E dalle loro osservazioni degli ultimi anni, funziona.
Ian Murray, proprietario del Shoestring Ranch ad Acme, a nord-est di Calgary, afferma che negli ultimi tre anni ha visto specie al pascolo più desiderabili come la veccia del latte di cicer in aree del suo pascolo dove prima ce n'erano poche o nessuna.
Alex Robertson, che alleva un ranch a Longview, a sud di Calgary, afferma di vedere più legumi nei suoi pascoli addomesticati. E Graeme Finn, che alleva con i membri della famiglia a Crossfield, appena a nord di Calgary, dice che mentre crede nella pratica di distribuire i semi attraverso il pascolo di fine stagione, ha anche fatto un ulteriore passo avanti. Finn aggiunge un "barattolo pieno di fagioli" di semi crudi a ogni sacchetto di miscela minerale nella speranza di far stabilizzare più semi sul pascolo, senza dover estrarre la seminatrice.
Lo specialista di lunga data del pascolo e del foraggio dell'Alberta Agriculture, Grant Lastiwka, afferma che il concetto ha senso:lasciare maturare un po 'di pascolo e mettere i semi prima del pascolo, nella speranza di distribuire più semi nel letame. Ha alcuni avvertimenti sull'alimentazione di semi extra attraverso il mix di minerali.
Questa tecnica di concimazione/semina è più adatta per i semi di foraggio a rivestimento duro come i legumi, affermano sia gli allevatori che gli specialisti . L'erba medica, il trifoglio, la lupinella, il trifoglio e la veccia del latte di cicer producono tutti semi a rivestimento duro e molti possono passare attraverso il sistema digestivo di un animale senza essere danneggiati. I semi di erba come il bromo e i semi di erba del frutteto sono in genere semi più morbidi e possono essere danneggiati nel rumine.
La veccia del latte di Cicer è un legume destinato alla tecnica del letame/semina. È un legume ad alto rendimento, appetibile e ricco di proteine, che è anche un prolifico produttore di semi. È un legume resistente al gonfiore che funziona bene in un sistema di pascolo.
Ian Murray afferma di vedere sicuramente una migliore distribuzione della veccia da latte di cicer da quando si è concentrato sul programma.
"Senza dubbio qualcosa del genere è sempre successo, ma dal 2014 ho fatto uno sforzo consapevole per accumulare pascoli per la distribuzione dei semi", afferma Murray. quasi 12 mesi all'anno. Muove il bestiame attraverso circa 40 recinti diversi, che vanno da 20 a 45 acri, durante l'anno. La maggior parte dei pascoli consolidati nel suo ranch sono a base di erba con vari gradi di veccia lattiginosa mescolata. Vorrebbe vederne di più.
"Ad esempio, avevamo un quarto di sezione che era recintato in modo incrociato nei recinti", afferma. “L'estremità sud del quartiere aveva più veccia da latte di cicer rispetto all'estremità nord. Quindi ci impegniamo a lasciare che alcuni dei paddock maturino e vadano a seminare, quindi possiamo lasciare che il bestiame pascoli a terra:portano con sé i semi, mentre si muovono attraverso altri paddock."
La ricerca mostra che possono essere necessari fino a tre giorni prima che il mangime consumato oggi si muova completamente attraverso il sistema digestivo di una mucca. Quindi, mentre gli animali si muovono, si muove anche il seme.
Murray dice di aver guardato meglio alcune delle polpette di letame l'anno scorso dopo una grande pioggia e "ci sono centinaia di semi" nel letame. Non è sicuro di quanti di quei semi germineranno e cresceranno, ma anche alcuni sono buoni.
"E credo che stia funzionando", dice. "Stiamo iniziando a vedere più cicer milk vetch nelle aree in cui non ne avevamo così tanto, quindi viene spostata". Mentre i semi di erba potrebbero non sopravvivere a un viaggio attraverso il sistema digestivo della mucca, consentire alle piante di maturare su pascoli misti offre loro l'opportunità di far cadere i semi e riempire il pascolo intorno a loro.
"Considero un pascolo una risorsa permanente", afferma Murray. "Quindi, se riusciamo a riempire e distribuire queste erbe e legumi in modo che continuino a ristabilirsi, allora questi diventeranno davvero pascoli permanenti che non dovranno essere riseminati".
Alex Robertson sta vedendo una risposta simile nel suo ranch nel sud dell'Alberta. I suoi pascoli includono erbe come l'erba del frutteto, il bromo dei prati e la festuca alta, insieme a veccia del latte di cicer, lupinella, trifoglio di uccello e un po' di erba medica.
"Involontariamente, per circa 20 anni, le mucche hanno riseminato", dice. "Ma negli ultimi cinque anni abbiamo cambiato la gestione dei pascoli per incoraggiare una maggiore risemina."
Il suo bestiame è all'aperto per la maggior parte dell'inverno sui pascoli erbosi autoctoni e si sposta su foraggio addomesticato accumulato in aprile e maggio. "Iniziamo a partorire verso la fine della primavera e non appena le coppie vacca-vitello vengono allevate, le trasferiamo in questo pascolo accumulato, che è andato a seminare, e sotto c'è anche un po' di nuova crescita", dice.
Mentre le mucche mangiano quel foraggio accumulato, il seme viene distribuito sul pascolo. "Vedo più leguminose, come la veccia del latte di cicer, apparire in diverse parti dei nostri pascoli", dice. "Non so se raggiungerà mai dove abbiamo più erba, ma si spera che almeno mantenga questi popolamenti come pascoli produttivi."
Graeme Finn dice che sta vedendo alcuni di questi legumi desiderabili come la veccia del latte di cicer, la lupinella e il trifoglio che iniziano a stabilirsi su terreni che sono stati tagliati ogni anno per 30 anni. "Il nostro bestiame passerà dai recinti con foraggio accumulato ai campi dove i raccolti annuali sono stati tagliati per il pascolo in andana, e ora stiamo iniziando a vedere questi legumi sui campi pascolati in andana".
Mentre Finn accumula foraggio in modo che il bestiame possa pascolare e spostare i semi nel letame, nutre anche semi crudi per il bestiame durante tutto l'anno. Ogni volta che una scatola di minerali viene riempita, mescola uno o due "barattoli di fagioli" di lupinella, veccia di latte di cicer e semi di erba medica con il minerale (probabilmente si ottiene circa mezzo chilo di semi per sacchetto di minerale).
"Facciamo questa estate e inverno, con mucche, cuccioli di un anno e tori e stiamo iniziando a vedere questi legumi spuntare dappertutto", dice Finn. Il sistema funziona bene sui pascoli aperti e particolarmente bene nella boscaglia, dove la lavorazione del terreno o la semina meccanica non sarebbero comunque un'opzione.
"Lo facciamo da un po' e l'anno scorso sono uscito con il quad per spruzzare un po' di cardo e lino di toad in un'area di cespugli e ho dovuto smettere", dice Finn. “C'era così tanta lupinella che entrava tra l'erba che mi sono fermato perché non volevo spruzzarla. Passando vicino potresti non accorgertene, ma quando ti fermi e guardi i legumi stanno arrivando.”
Finn stima di utilizzare circa due sacchi di semi per ogni pallet di minerale.
Insieme a Lastikwa, sottolinea che se il seme verrà effettivamente somministrato al bestiame, deve essere seme crudo, non trattato e senza lesioni meccaniche o scarificazioni dovute al raccolto.
"Devono essere semi crudi e non danneggiati", afferma Lastikwa. Dice che il sale e alcuni altri minerali potrebbero potenzialmente danneggiare anche il rivestimento del seme. Non è sicuro di quanti allevatori effettivamente "daranno in pasto" i semi al bestiame, ma afferma che non c'è niente di sbagliato nel fatto che il bestiame raccolga da solo le leguminose mature.
"La ricerca mostra che questi semi duri passano attraverso l'animale e possono stabilirsi sul pascolo", afferma Lastikwa.
Dice che "pianificare" la distribuzione del seme al bestiame fa parte di un sistema di pascolo ben gestito.
"Se si guarda al quadro generale, un sistema di pascolo ben gestito che consente una stagione di pascolo più lunga, è una buona economia in quanto può aiutare a ridurre i costi di alimentazione invernale", afferma. “E in generale, mentre sviluppi quel tipo di sistema, avrai dei pascoli che maturano e vanno a seminare. Quindi è davvero il punto in cui la gestione di un foraggio altamente produttivo e sano e una stagione di pascolo più lunga si incontrano."
Lastikwa afferma che il letame/semina non è un modo veloce per piantare piante e rinnovare un pascolo, ma allo stesso tempo è anche un sistema di risemina a basso costo o senza costi. “È un processo lento e non sappiamo quanti semi in quel deposito fecale germineranno e talvolta possono essere abbastanza distanti l'uno dall'altro. Ma nel tempo questi legumi possono essere distribuiti e i pascoli si rinnovano nel lungo periodo.”
Il Beef Cattle Research Council (BCRC) è l'agenzia di finanziamento nazionale guidata dall'industria canadese per la ricerca sulla carne bovina. Il BCRC è finanziato attraverso una parte di un prelievo nazionale pagato dal produttore, nonché finanziamenti governativi e industriali, ed è diretto da un comitato di produttori di carne bovina di tutto il paese. 
