Nel 2015, Ho lasciato il mio lavoro in uno studio privato come avvocato per ottenere un master in diritto e diritto dell'agricoltura e dell'alimentazione presso l'Università dell'Arkansas, Facoltà di Giurisprudenza. Pochi mesi dopo aver effettuato il passaggio, Mi sono iscritto a un tour della fattoria ospitato dalla cooperativa alimentare locale. La maggior parte delle operazioni prevedeva la produzione di verdure su piccola scala con alcune uova al pascolo, ma come una ragazzina di città cresciuta volendo essere una cowgirl, l'ultima tappa del tour è stata quella che ero più ansioso di vedere.

Situato a 20 miglia a ovest di Fayetteville, Ozark Pasture Beef (OPB) alleva manzo e agnello nutriti con erba, marketing diretto a ristoranti e consumatori. Ero ansioso di imparare come allevare bestiame e gestire un'azienda agricola dal duo potente che gestisce l'operazione, Ann Wells e Ron Morrow. Wells è una veterinaria che ha lavorato a vario titolo prima di iniziare l'OPB nel 2001. Parla a innumerevoli eventi e conferenze ed è una sostenitrice dell'uso della nutrizione per promuovere la salute degli animali. Morrow ha un dottorato in genetica e ha insegnato molti corsi, inclusa la gestione dei bovini da carne, in varie università. Ha anche lavorato come specialista dei pascoli statali dell'Arkansas per otto anni ed è un oratore attivo sul pascolo a rotazione. Inutile dire, Sono estremamente fortunato ad aver imparato tutto ciò che so sull'agricoltura da questi mentori generosi e solidali.

Ho trascorso l'anno successivo lavorando alla fattoria tutte le volte che potevo. Dopo aver finito i miei maestri, Ho acquistato un piccolo gregge di capre da carne per aiutare a ripulire alcune aree incolte della fattoria e ho continuato a imparare il più possibile. Insegno anche lezioni di diritto agrario come professore a contratto presso l'Università dell'Arkansas e sono diventato il più attivo possibile nella comunità agricola. Infine, Ho raggiunto un punto in cui ero probabilmente pronto a fare il grande passo in avanti come agricoltore principiante:acquistare la mia fattoria.

Avere due agricoltori esperti che mi guidavano attraverso il processo ha fatto la differenza.

“Mi piace sempre chiedere a qualcuno che si avvicina all'agricoltura cosa è interessato a allevare e perché? Se qualcuno sa cosa vuole aumentare, quindi hanno bisogno di ottenere buoni consigli su quanta terra hanno bisogno per quella specie. Molte persone pensano che 5 acri siano una grande superficie e che sarà sufficiente per allevare pecore e capre - alcuni pensano addirittura di poter allevare bestiame su f5 acri e comunque fare soldi, "dice Wells. “Inoltre, metto sempre in guardia i nuovi agricoltori dall'iniziare con troppe specie di bestiame. Quasi tutti in seguito dicono che avrebbero voluto iniziare con uno”.

Stabilire aspettative realistiche

Come agricoltore principiante, Ho passato la maggior parte del 2017 a fare acquisti per la mia prima fattoria.

Nella primavera del 2018, Ho incontrato un agente di Farm Credit per capire cosa potevo permettermi. Alcune persone preferiscono iniziare a fare acquisti prima di ottenere la pre-approvazione, ma questo può portare a crepacuore e molti sforzi sprecati. I venditori tendono anche a prenderti più sul serio se hai in mano una lettera di preapprovazione. Prima di incontrare Farm Credit, Ho commesso un errore molto classico del primo acquisto:ho passato diverse ore a setacciare i siti immobiliari sbavando su splendide proprietà con recinzioni di prim'ordine, case sontuose, e abbondanza di pascolo. E, Certo, 80 acri era la superficie minima che ero disposto a prendere in considerazione.

Una volta completato il processo di approvazione, era deludente vedere le dimensioni e il tipo di fattoria che potevo realisticamente permettermi. La maggior parte delle proprietà nel mio budget erano terra cruda senza recinzione o un posto dove vivere, e i luoghi che colpiscono quasi 80 acri erano ad almeno 40 minuti dalla città dove lavoro ogni giorno. I miei filtri di ricerca sono cambiati rapidamente.

Nei prossimi mesi, Ho esaminato ogni pezzo di terreno agricolo che ho trovato che sembrava percorribile a distanza. Mi sono assicurato di eseguire ognuno da Wells e Morrow, e di portare almeno uno di loro con me a una mostra. Portare una festa neutrale con una solida esperienza agricola e nessuna partecipazione finanziaria nel gioco può aiutarti a tenerti con i piedi per terra perché è facile innamorarsi di una fattoria dopo il primo spettacolo.

Visualizzare il maggior numero possibile di allevamenti era un processo noioso, ma col senno di poi, più fattorie ho esplorato, più ho imparato quanti fattori è necessario valutare per determinare se quel pezzo di terra funzionerà per te. Il contributo dei miei mentori è stato prezioso durante questo processo, soprattutto quando si trattava di quali fattori dovrei valutare.

“Quando si acquista una fattoria, è necessario valutare le sue risorse:suolo, Per anni, e come sono stati gestiti, ” spiega Morrow. “È importante anche tener conto della topografia del terreno, come la quantità di pascolo aperto rispetto alla superficie boschiva. La salute del suolo e la fertilità sono della massima importanza”.

A differenza dell'acquisto di una casa residenziale su un terreno di un quarto di acro in un sobborgo, i terreni agricoli comportano in modo esponenziale più considerazioni e potenziali ostacoli. Ecco sei esempi.

1. Quanto costerà l'allacciamento delle utenze? È anche possibile collegarli? Ho passato alcune settimane a indagare su una proprietà solo per scoprire che un vicino del nord si è rifiutato di consentire all'autorità idrica di posizionare una conduttura attraverso la sua proprietà, lasciando pacchi a sud senza l'opzione dell'acqua della contea. L'ho cancellato immediatamente dalla lista.

2. Ha l'infrastruttura giusta o qualche infrastruttura? Sebbene tu possa sempre aggiungere cose a una fattoria nel tempo, Mi sono reso conto che la maggior parte del mio budget sarebbe stata divorata dall'acquisto del terreno. Ho iniziato a chiedere al mio agente immobiliare se una proprietà aveva fienili, annessi, recinti, sistemi idrici o stagni prima ancora di uscire per vederlo. Le proprietà prive di questi elementi infrastrutturali sono state presto cancellate dalla mia lista.

3. Di che tipo di recinzione avrò bisogno? Posso anche permettermi di investire nella scherma dopo la chiusura? La maggior parte delle proprietà costituite da terreno grezzo mancava anche di un solo paletto, mentre le proprietà sviluppate avevano recinzioni in cattive condizioni o solo recinzioni intermittenti che necessitavano di molti aggiornamenti. E con le capre nella foto, Presto mi sono reso conto che probabilmente avrei dovuto investire nella riparazione o nella modifica della recinzione per qualsiasi proprietà che avessi acquistato.

4. Quanto lontano da una città sono disposto a vivere? Anche se sono orgogliosa del fatto che acquisterò e gestirò la mia prima fattoria da donna single, viene fornito con alcuni aspetti negativi. Alcune persone potrebbero sentirsi a proprio agio con l'idea di spostarsi da e per la città per lavoro - o semplicemente per fare la spesa - ma dopo aver visitato molte proprietà fuori città mi sono reso conto che forse non ero pronto per essere così isolato. Certo, più lontano dalla città si trova un immobile, meno costoso tende ad essere. Poiché ho ristretto i filtri per mostrarmi le proprietà a 20 minuti di auto dalla città, Sono rimasto scioccato nel vedere quanto poco terreno potessi ora permettermi.

5. Quanta terra posso gestire, comunque? L'intero processo di ricerca della mia prima fattoria è stato illuminante, ma questa è stata la fetta più dura di umile torta che ho dovuto ingoiare. Una cosa è sognare ad occhi aperti di possedere 80 acri di terra con tre specie di bestiame, ma ho cominciato a chiedermi se potevo farcela o meno oltre a lavorare a tempo pieno. Starei masticando più di quanto potrei masticare in questa fase della mia vita e come agricoltore principiante?

6. Sarò in grado di gestire un'attività agricola redditizia? Non tutte le aziende agricole realizzano profitti nei primi anni, ma uno dei miei obiettivi è che l'azienda agricola paghi almeno il mutuo. Sebbene alcune aziende agricole avessero un grande potenziale, non mi hanno permesso di realizzare un profitto senza grandi investimenti infrastrutturali. Morrow e Wells mi hanno incoraggiato a creare un business plan, e presto mi sono reso conto che avevo bisogno di qualcosa che mi permettesse di iniziare a gestire il bestiame entro sei mesi o meno dalla chiusura.

Dopo alcuni mesi nel processo di ricerca, Avevo sviluppato una lunga lista di domande come questa per aiutarmi a valutare una proprietà prima di essere travolto da una splendida fattoria o da una vista del tramonto. L'elenco delle domande ha agito come una guida neutrale per tenermi in carreggiata e nel rispetto del budget. non è stato facile, Certo, rendendomi conto che dovevo rinunciare alle proprietà che inizialmente mi piacevano di più quando non potevano superare la mia lista di domande. Però, mi ha lasciato un elenco di fattorie che corrispondevano meglio al mio budget e ai miei criteri. Anche, senza passare tre anni a lavorare al tipo di operazione che alla fine volevo eseguire nella mia fattoria, Avrei avuto difficoltà a comprendere questi criteri o a creare un business plan.

Poche settimane fa, Mi sono sorpreso a fare una pausa su un elenco che avevo ignorato molte volte prima. Era 24 acri, che era piccolo per i miei standard, e soprattutto boschi. La casa era stupenda, ma l'idea di poter allevare solo capre e pochi capi di bestiame era una grossa svolta. Dopotutto, se non ho 80 acri e gestisco almeno 50 capi di bestiame, potrei anche definirmi una persona del bestiame? Certamente, sarebbe accontentarsi di acquistare un misero 24 acri e allevare solo capre, Mi sono detto. Voglio di più.

Quello che ho capito dopo che il mio agente immobiliare ha insistito perché lo vedessimo e per un po' di tempo, conversazioni difficili con i miei mentori - e, ma ancora più importante, me stesso - è che questo non era nemmeno vicino alla fattoria che volevo, ma era esattamente la fattoria di cui avevo bisogno in questa fase della mia carriera agricola. La volta successiva che ho visitato la proprietà boschiva di 24 acri, Ho smesso di guardare a tutte le ragioni per cui non era quello che volevo e ho invece considerato tutti i modi in cui avrei potuto trasformarlo nei prossimi 5-10 anni. Ha già qualche acro di pascolo e cosa c'è di meglio per disboscare i boschi delle capre?

Per quanto sia emozionante fantasticare sul tuo primo acquisto di una fattoria, è importante rimanere con i piedi per terra e avere aspettative realistiche. La cosa più importante che ho imparato durante il viaggio verso l'acquisto della mia prima fattoria è che sicuramente non sarà l'ultima. Dopotutto, la cosa che amo di più dell'agricoltura è che non è un'impresa che permette di arrivare davvero. Ci sarà sempre un'altra opportunità e un'altra sfida, un'altra dura lezione imparata, e un altro traguardo raggiunto. Ma ancora più importante, ci sarà sempre un'altra fattoria.