"Gamberi o gamberi?" Il termine è intercambiabile, e il suo uso riflette più spesso le preferenze regionali, anche se il nome gambero è più popolare dell'aragosta.

Altri nomi includono:crawdads, papà gattonai, aragoste d'acqua dolce, aragoste di montagna, mudbugs o yabbies".

Con qualunque nome si chiami, i gamberi di fiume sono crostacei d'acqua dolce simili a piccole aragoste, cui sono legati tassonomicamente. I gamberi di fiume sono gli unici grandi crostacei decapodi (i decapodi sono animali con dieci zampe) presenti in ambienti di acqua dolce. Ci sono più di 640 specie in tre diverse famiglie:Astacidae, Cambaridae e Parastacidae.

La più alta diversità si verifica in Nord America (più di 330 specie in nove generi). Ci sono sette specie in due generi in Europa, mentre la specie giapponese è endemica della regione. Le specie del Madagascar e le specie australiane sono endemiche di quelle regioni, e sarebbe importante sapere che ci sono più di 100 specie distribuite in Australia.

I gamberi respirano attraverso branchie simili a piume. Alcune specie si trovano in ruscelli e torrenti dove scorre acqua dolce, mentre altri prosperano nelle paludi, fossi e risaie. La maggior parte dei gamberi non può tollerare l'acqua inquinata, sebbene alcune specie come Procambrus clarkia, sono più resistenti. I gamberi si nutrono di animali e piante, vivi o in decomposizione e detriti.

I gamberi tendono ad accoppiarsi in autunno, anche se la copulazione può verificarsi durante tutto l'anno in alcune specie. Il gambero maschio immobilizza la femmina afferrando le sue grandi chele sulla gamba 1 che cammina con le sue grandi chele e facendola rotolare sulla schiena. Sperma, sotto forma di spermatoforo o tappo spermatico, vengono trasferiti tramite una coppia modificata di pleopodi (chiamati gonopodi) situati sul primo segmento addominale.

Le femmine possono portare uno spermatoforo per diversi mesi prima che avvenga l'ovideposizione la primavera successiva. Quando si rilasciano le uova, le femmine secernono una sostanza appiccicosa chiamata glair che viene utilizzata per attaccare le uova ai suoi pleopodi. Una volta che una femmina ha rilasciato tutte le sue uova e il glair si è indurito, si dice che sia "nella bacca". Il numero di uova che una femmina può trasportare mentre è nella bacca è una funzione delle dimensioni del corpo, dimensione dell'uovo, e specie. Le femmine trasporteranno le uova per diverse settimane; la durata di questo periodo dipende dalla specie ed è influenzata anche dalla temperatura dell'acqua. I gamberi mostrano uno sviluppo diretto; non ci sono stadi larvali a vita libera e i giovani gamberi che si schiudono dalle uova sembrano piccoli gamberi adulti. Quando le uova si schiudono, i giovani gamberi rimangono inizialmente attaccati alla femmina. I giovani subiranno tre mute durante questo periodo. È in questa fase che i giovani lasciano la femmina e diventano liberi.

Sono lunghi circa un cm (lunghezza totale).

I giovani gamberi sono altamente vulnerabili a un'ampia gamma di predatori e tendono ad aggregarsi negli habitat in cui sono i più sicuri, per esempio., habitat di acque poco profonde. Durante la loro prima estate muoiono più volte e aumentano considerevolmente di dimensioni. Alla fine della loro prima estate potrebbero essere quadruplicate di dimensioni. Con le loro dimensioni aumentate hanno superato molti dei loro potenziali predatori acquatici, ad eccezione dei grandi pesci e dei gamberi adulti.

La durata della vita dei gamberi varia da specie a specie. La maggior parte delle specie presenti nelle acque superficiali vive da due a quattro anni. Però, alcune specie che vivono a latitudini più elevate possono vivere sette-10 anni.