Chiedi a 10 produttori di carne bovina la sostenibilità del loro ranch a lungo termine, e almeno nove di loro diranno, “Si tratta di realizzare un profitto. Senza quello, bene, cos'altro conta?"

L'allevatore della Florida Marty Smith non discuterà il punto. “Nessun altro aspetto della sostenibilità ha importanza se non possiamo realizzare un profitto, " lui dice.

Ma sa anche che la sola dichiarazione di profitto non porterà necessariamente la conversazione con coloro che non si occupano di agricoltura, soprattutto attivisti ambientali. “Dobbiamo mostrare alle persone che non stiamo causando problemi ambientali, ma in realtà siamo la soluzione, " lui dice.

Smith è l'immediato past-presidente della National Cattlemen's Beef Association (NCBA). Non appena il suo mandato è terminato l'anno scorso, si è buttato a capofitto in un altro incarico:presidente di una nuova task force per la sostenibilità. Smith ha chiarito in diversi incontri Zoom con gli altri 16 produttori di carne bovina che ogni voce sarebbe stata ascoltata, compresa la voce redditizia solo con mezzi sostenibili.

Hanno condiviso il loro rapporto iniziale alla Convenzione sull'industria del bestiame e hanno delineato tre pilastri della sostenibilità:ambientale, sociale, ed economico. Il primo obiettivo è dimostrare la neutralità climatica dell'industria del bestiame entro il 2040. “Francamente, "dice Smith, “siamo già lì, e quello che facciamo in agricoltura è già rimettere carbonio nel suolo. Lo dimostreremo a tutti attraverso la ricerca”.

Smith pensa che la sua fattoria, Smith Brothers-Wacahoota Ranch, ha un posto unico nella discussione. È un allevamento di mucche/vitelli da cinque generazioni, ma la storia del bestiame in quella terra risale a molto più lontano - 500 anni, infatti!

“Il primo bestiame mai portato in Nord America arrivò con Ponce de Leon, il primo europeo ad esplorare quella che oggi è la Florida, nel 1521, "dice Smith. "Abbiamo sostenuto l'allevamento qui per 500 anni."

Gli piace mostrare ai visitatori il legname che la sua famiglia mantiene lì, proprio come 500 anni fa, insieme alla fauna selvatica autoctona. “Qui ogni anno dobbiamo fare i conti con 60 pollici di pioggia, a volte molto di più, e aiutare a mantenere l'acqua pulita per i 20 milioni di persone che vivono in questo stato e in questa zona, "dice loro.

Gli agricoltori e gli allevatori potrebbero darti un'occhiata disgustata quando si presenta il problema della sostenibilità. Mentre Smith conosce la sensazione, crede anche che i produttori di carne bovina debbano affrontare la disinformazione, in particolare dagli attivisti che non cercano necessariamente la verità.

Indica un rapporto delle Nazioni Unite di qualche anno fa, chiamato L'ombra lunga del bestiame, che ha detto che i bovini rappresentano il 18% delle emissioni totali di gas serra in tutto il mondo. “La metodologia che hanno usato era tutta sbagliata, e l'abbiamo fatto notare, "dice Smith. Mentre l'ONU ha successivamente modificato l'impatto del bestiame verso il basso, le percezioni sono dure a morire, e il rapporto originale affiora ancora.

Ora, Smith aggiunge, il nostro EPA calcola che il bestiame degli Stati Uniti rappresenta al massimo solo il 2% dei gas serra.

“Dobbiamo mostrare il lato positivo della nostra attività, "dice Smith. “Questo è un prodotto sostenibile che abbiamo. NCBA vuole essere il leader di fiducia dell'industria del bestiame degli Stati Uniti, e dobbiamo uscire e raccontare quella storia.

“È un grosso problema per me, mentre cerco di sostenere questo ranch per un'altra generazione o due".

Cosa sai fare?

Continua ciò che stai facendo migliorando l'efficienza della produzione di carne bovina nella tua terra.

Jessica Gilreath, ricercatore ambientale presso la Texas A&M University, ha condotto uno studio per valutare le pratiche che i produttori di vacche/vitelli potrebbero utilizzare per ridurre la loro impronta ambientale. Le cinque cose principali sono:migliorare l'efficienza dei mangimi; utilizzare sistemi di attraversamento terminale; ridurre la taglia delle vacche mature; ottenere pesi dei polpacci più alti; svezzare i vitelli prima. Le prime tre sono le strategie migliori, lei dice.

Capita anche che si allineino perfettamente con ciò che probabilmente fai comunque per migliorare i tuoi profitti. Aumentano i chili di carne bovina prodotta con gli stessi o inferiori input. È particolarmente importante negli allevamenti di vacche/vitelli, Gilreath dice, perché questo è il segmento dell'industria del bestiame che rappresenta circa il 70% delle emissioni di metano (un gas serra).

“Se ogni produttore li facesse tutti, l'industria del bestiame ridurrebbe la sua impronta ambientale del 16%, " lei dice.