Un sabato pomeriggio di ottobre, Jacob avrebbe potuto fare un sacco di cose. Quel giorno era al fienile dello spettacolo dalle 2:30 del mattino, il suo ultimo giorno alla North Carolina State Fair mostrando bestiame. Gli spettacoli di bovini da carne erano finiti, così il lavoro di Giacobbe fu compiuto. Avrebbe potuto cavalcare giostre, gustando cibo equo, o fare un pisolino.

Anziché, era in piedi al centro dell'anello con la sua giovenca, Penelope, in attesa di incontrare il nostro figlio maggiore, chi ha l'autismo Ryan partecipava per la prima volta allo Special Livestock Show, e fu accoppiato con Giacobbe e Penelope.

Lo Special Livestock Show è iniziato 22 anni fa con un partecipante e ora ne conta oltre 40. Si è ampliato per includere entrambi i fine settimana della fiera. Non ci sono limiti di età per i partecipanti con bisogni speciali. Mio figlio ha 7 anni ed era uno dei più giovani di quest'anno; ce n'erano diversi sulla cinquantina.

Vorremmo che nostro figlio mostrasse, ma non è in grado di domare e addestrare il bestiame. Questo spettacolo gli dà l'esperienza di camminare con un animale intorno al ring e parlare con il giudice pur essendo se stesso. Lo Special Livestock Show è un luogo sicuro dove può essere eccezionale e non dover stare in nessuna scatola. Se non ha guardato il giudice, se ha lasciato cadere la cavezza, se avesse deciso che aveva finito e se ne fosse andato dal ring, era ok.

Quando ha mostrato all'inizio di quest'anno nel divertente spettacolo del nostro spettacolo di contea locale per bambini sotto i 9 anni, Ero terrorizzato. Aveva lavorato con una famiglia locale, si esercitano con i loro maiali a casa loro, ma lo show ring era un posto nuovo. Con l'autismo, non sappiamo mai se sarà sopraffatto, ansioso, o avere un crollo sensoriale. Non sappiamo se parlerà dell'animale che sta mostrando o della sua ultima ossessione per i treni in caso di domande. Non sappiamo se starà con il maiale o deciderà di scavare nei trucioli. Ci aspettiamo che accada una di queste cose e siamo preparati per loro. Ciò per cui non siamo preparati sono gli sguardi, Commenti, e giudizio che può provenire da adulti o partecipanti. Non puoi sempre guardare Ryan e vedere l'autismo se non lo conosci. Abbiamo avuto un'ottima esperienza allo spettacolo della contea, ma qualsiasi genitore con bisogni speciali ti dirà che non può fare a meno di preoccuparsi dei "cosa succede se".

Alla Mostra Speciale Bestiame, Non dovevo preoccuparmi di nulla di tutto ciò. Non posso dirti cosa significhi per mio figlio avere l'opportunità di fare ciò che tutti gli altri possono fare, eppure, essere se stesso. Onestamente, questo è uno dei motivi per cui mi ci sono volute due settimane per scrivere dello show, perché ogni volta che comincio a scrivere, Inizio a piangere lacrime di gratitudine. Sto lottando per trovare le parole per esprimere quanto significhi questo spettacolo.

A Jacob non importava che mio figlio avesse l'autismo. Era meraviglioso con mio figlio, parlando con lui, tenerlo al sicuro, e impegnati tutti mantenendo il controllo di Penelope.

A Penelope non importava dell'autismo. Rimase in piedi paziente mentre lui le mormorava nell'orecchio. Ha girato la testa quando Ryan le ha mostrato le foto che ho scattato di lui in piedi con Penelope. Non si è tirata indietro quando ha usato il bastoncino per accarezzarle la pancia, a volte come se stesse cercando di vederla a metà. Tutti gli animali erano nel loro miglior comportamento, come se sapessero che i partecipanti erano speciali.

Jacob è un volontario di seconda generazione con lo Special Livestock Show. Ho parlato con l'organizzatore dello spettacolo e ho imparato che trovare giovani da fare volontariato non è un problema e alcuni addirittura tornano a partecipare quando sono invecchiati dallo spettacolo. I volontari non hanno ricevuto alcun riconoscimento per il loro tempo, guadagnare eventuali premi extra, o ottenere l'attenzione dei media. Hanno ricevuto un "grazie" dai partecipanti e una sincera gratitudine da genitori come me.

Agri-Supply ha continuato la sua sponsorizzazione di lunga data dello spettacolo, così i partecipanti hanno ricevuto magliette, medaglie, un trofeo, il pranzo, e ha guadagnato un premio per aver mostrato, proprio come tutti gli altri. I giudici, che avevano finito il lavoro per cui sono pagati, viene chiesto di offrire volontariamente il proprio tempo per giudicare lo Special Livestock Show. Nessun giudice ha mai rifiutato l'opportunità. Molte delle famiglie che hanno contribuito all'inizio dello spettacolo, compreso quello di Jacob, sono ancora coinvolti. Mike, il primo partecipante, ha portato la sua ventiduesima giovenca e l'agnello intorno al ring.

La vendita dei campioni è stata più tardi quel giorno, ma per quanto mi riguarda, i campioni erano già stati riconosciuti. Negli occhi di questa mamma, i giovani volontari, i loro animali, e i partecipanti alla Mostra Speciale Bestiame sono dei veri campioni.