Cordell Kress, che coltiva nell'Idaho sudorientale, si aspetta che il suo grano bianco invernale produca circa la metà di staia per acro rispetto a un anno normale quando inizia a mietere la prossima settimana, e ha già distrutto alcuni dei suoi semi appassiti di colza e di cartamo.

Il nord-ovest del Pacifico è l'unica parte degli Stati Uniti che coltiva grano tenero bianco usato per fare pan di spagna e noodles, e gli agricoltori speravano di capitalizzare sugli alti prezzi del grano. Altri paesi, tra cui Australia e Canada, coltivano grano bianco, ma la varietà statunitense è particolarmente apprezzata dai compratori asiatici.

"L'umore generale tra gli agricoltori della mia zona è terribile come non l'ho mai visto, "Kress ha detto. "Qualcosa di una siccità come questa indossa solo su di te. Vedi il tuo sangue, il sudore e le lacrime appassiscono lentamente e muoiono."

Le esportazioni statunitensi di grano bianco nella campagna di commercializzazione terminata il 31 maggio hanno raggiunto il massimo in 40 anni di 265 milioni di staia, guidato da una domanda senza precedenti dalla Cina.

Ma gli agricoltori potrebbero non avere tanto da vendere quest'anno.

L'USDA questa settimana ha valutato il 68% del frumento primaverile dello stato e il 36% del suo frumento invernale in cattive o pessime condizioni. Un anno fa, solo il 2% del grano invernale dello stato e il 6% del suo grano primaverile sono stati classificati da poveri a molto poveri.

"Il raccolto di grano di Washington è in condizioni piuttosto precarie in questo momento, " disse Clark Neely, un agronomo della Washington State University. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti questa settimana ha valutato il 68% del frumento primaverile dello stato e il 36% del suo frumento invernale in cattive o pessime condizioni. Un anno fa, solo il 2% del grano invernale dello stato e il 6% del suo grano primaverile sono stati classificati da poveri a molto poveri.

Oltre alle perdite di rendimento previste, gli acquirenti di cereali si preoccupano della qualità. I mugnai si rivolgono al grano tenero bianco del Pacifico nord-occidentale per il suo basso contenuto proteico, che è adatto per pasticcini e cracker.

Ma la siccità sta avvizzindo i chicchi di grano e aumentando i livelli di proteine, rendendo il raccolto meno prezioso. "La proteina è così alta che non puoi usarla per nient'altro che per l'alimentazione del bestiame, " disse Kres.

I grani "teneri" ipoproteici hanno un contenuto di glutine inferiore rispetto ai grani "duri" utilizzati per il pane, producendo un impasto meno elastico per torte e cracker delicati.

Il dipartimento dell'agricoltura dello stato di Washington ha affermato che è ancora troppo presto per stimare le entrate perse a causa dei danni alle colture.

Il caldo ha raggiunto il picco a fine giugno, nel folto della raccolta delle ciliegie. Le temperature hanno raggiunto i 118 gradi Fahrenheit (48 gradi Celsius) il 28 giugno a The Dalles, Oregon, lungo il confine di Washington, vicino al cuore del paese delle ciliegie.

Gli scienziati hanno affermato che il caldo soffocante che ha ucciso centinaia di persone sarebbe stato "virtualmente impossibile" senza il cambiamento climatico e tali eventi potrebbero diventare più comuni.

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