Se i riproduttori di polli da carne convenzionali vengono alimentati ad libitum , provoca obesità e di conseguenza problemi di salute e fertilità, poiché gli uccelli vengono selezionati per aumentare l'appetito e la crescita. Perciò, gli allevatori di polli da carne sono severamente nutriti con restrizioni, soprattutto durante l'allevamento, al fine di prevenire problemi di salute e riproduttivi. Però, questo si traduce in altre sfide.

L'alimentazione restrittiva provoca problemi di benessere

“L'alimentazione restrittiva introduce altri problemi di benessere, in quanto implica che i bisogni comportamentali e fisiologici di base non siano soddisfatti. Ciò si traduce spesso in comportamenti anormali (che indicano frustrazione e fame) e risposte fisiologiche allo stress. Precedenti studi hanno cercato di trovare soluzioni eliminando o quanto meno riducendo l'entità dei problemi di benessere legati alla restrizione alimentare. Però, una soluzione efficace non è stata ancora trovata, ” afferma la ricercatrice senior e leader del progetto Anja Brinch Riber del Dipartimento di Scienze animali, Università di Aarhus.

Restrizione qualitativa dei mangimi, però, è considerato un metodo promettente per aumentare la sazietà e migliorare le opportunità comportamentali, aumentando così il benessere degli allevatori di polli da carne. L'idea della restrizione qualitativa dei mangimi è quella di ridurre la qualità del mangime per quanto riguarda il contenuto energetico aggiungendo diluenti, senza o di scarso valore, al mangime standard. Aumentando il contenuto di fibre, la razione giornaliera di mangime può essere aumentata.

"La formula ottimale del mangime deve ancora essere determinata, anche se. Perciò, abbiamo condotto un esperimento di alimentazione in cui abbiamo esaminato l'effetto di tre tipi di alimenti ricchi di fibre sul benessere animale nelle pollastre da riproduzione durante l'allevamento. L'effetto dei tre diversi tipi di mangime è stato misurato utilizzando comportamenti, indicatori di benessere fisiologico e clinico legati allo stress, ” chiarisce Riber.

Esperimenti di alimentazione con pollastre

In totale, Nell'esperimento sono stati inclusi 1200 polli riproduttori da carne di un giorno (genotipo Ross 308). Sono stati divisi in 24 gruppi di 50 polli. A ciascuno dei 24 gruppi è stato fornito uno dei quattro tipi di alimentazione in modo che ogni trattamento avesse sei ripetizioni. I quattro tipi di mangime erano:

1. Insolubile:mangime standard diluito con fibre insolubili (bucce d'avena)
2. Misto:mangime standard diluito con una combinazione di fibre insolubili (bucce d'avena) e una quantità minore di fibre solubili (polpa di barbabietola da zucchero)
3. Foraggio grezzo:mangime standard integrato con foraggio grezzo (insilato di mais)
4. Controllo:alimentazione standard (pellet da 2 mm, 11,8 MJ ME/kg, 200 g di proteine/kg da DLG a.m.b.a.).

Effetto dei tre trattamenti

Trattamento del foraggio grosso

Globale, lo studio ha mostrato che i migliori risultati sono stati ottenuti con il trattamento del roughage. Le pollastre del trattamento del roughage hanno mostrato segni di miglioramento del benessere animale, tra l'altro sotto forma di piumaggio più pulito e meno danneggiato, ridotta comparsa di dermatiti plantari e secrezioni cloacali, e linee di stress sempre più piccole nelle piume. In conformità a ciò, la qualità della lettiera del trattamento del foraggio grezzo era migliore rispetto ai trattamenti di controllo e misti.

Una probabile spiegazione per la maggiore qualità della lettiera è l'assegnazione di insilato di mais, portando ad una maggiore attività di graffio, che aumenta l'aerazione e l'asciugatura della lettiera. Però, sono state trovate solo prove limitate per il trattamento del roughage con conseguente aumento della sazietà, poiché i pulcini di questo trattamento non si sono differenziati dai pulcini di controllo nel test di frustrazione o nel test di motivazione al fine di accedere a nuovi rifiuti.

Trattamento misto

Al contrario, le pollastre del trattamento Misto hanno mostrato diversi segni di ridotto benessere. Questi segni includevano una maggiore motivazione per il comportamento esplorativo; maggiore incidenza di dermatiti plantari; scarico cloacale e piumaggio danneggiato e sporco; fatica, indicato dal ridotto tasso di crescita delle piume e dal posizionamento delle linee di stress sulle piume; e una maggiore motivazione per accedere a nuovi rifiuti.

Molti dei risultati che mostrano segni di un effetto negativo sul benessere delle pollastre nel trattamento Misto sono probabilmente legati alla riduzione osservata della qualità della lettiera nel trattamento Misto. A condizioni commerciali, questo non sarebbe accettabile.

Trattamento insolubile

Nello studio clinico e nella registrazione delle linee di stress, il trattamento insolubile era quasi paragonabile al trattamento di controllo. Però, nel test per la motivazione alimentare, le pollastre del trattamento Insolubile hanno mostrato segni di ridotta frustrazione e quindi minore motivazione all'alimentazione, e avevano una minore assunzione di mangime compensativo, indicando una maggiore sazietà. Questi risultati mostrano che il trattamento Insolubile potrebbe in parte alleviare la fame negli allevatori di polli da carne, ma l'effetto non è stato sufficiente per ottenere un significativo miglioramento del benessere animale.

Raccomandazioni per una futura strategia alimentare

Sulla base di questi risultati, i ricercatori raccomandano di sviluppare ulteriormente una strategia di alimentazione che includa l'assegnazione giornaliera di foraggio grezzo agli allevatori di polli da carne durante l'allevamento. Per un effetto ottimale, questo dovrebbe essere combinato con una diluizione del mangime standard con fibre insolubili come i gusci di avena.

“Una riduzione del contenuto energetico nel mangime standard, combinato con un'assegnazione giornaliera di foraggio grezzo, avrà forse gli stessi effetti positivi dei trattamenti "Insolubile" e "Roughage":riduzione della sensazione di fame, miglioramento degli indicatori di benessere clinico e meno stress, mentre sono esclusi gli effetti negativi osservati nel trattamento Misto, ” conclude Riber.