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Agricoltura moderna
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Un confronto durato 65 anni rileva che i divari tra le rese delle colture irrigue e non irrigue si stanno ampliando.
Suat Irmak e Meetpal Kukal dell'Università del Nebraska hanno analizzato le rese annuali di nove colture su base contea per contea per un periodo di 65 anni a partire dagli anni '50. Hanno scoperto che le differenze nel cibo prodotto con l'irrigazione rispetto alla sola pioggia generalmente si sono ampliate in quell'intervallo, una tendenza che sospettano derivi in parte dal cambiamento climatico e dai progressi tecnologici nella gestione dell'irrigazione.
“Si ottiene più rendimento dall'irrigazione rispetto a quella pluviale (agricoltura), ma l'entità dell'aumento del rendimento è una funzione di diverse variabili, "Note di Irmak. “Non sorprende che con l'aumentare delle precipitazioni, il divario di rendimento diminuisce”.
Il mais beneficia maggiormente dell'irrigazione, sperimentando un massiccio aumento del 170% dei rendimenti. D'altra parte, la stagione unica di crescita del grano invernale, Per esempio, significava che i suoi raccolti aumentavano solo nominalmente con l'irrigazione. Tuttavia, anche i divari di resa specifici per coltura variavano notevolmente in base alla località. Due aree di coltivazione del mais separate da circa 700 miglia, ad esempio, ha visto una differenza di sette volte nei guadagni di resa legati all'irrigazione.
Dopo aver mappato tali differenze su circa l'80% delle terre coltivate negli Stati Uniti, i ricercatori affermano che i risultati possono aiutare a guidare la futura produzione agricola calibrando la gestione dell'acqua e l'uso dell'irrigazione a livello nazionale.
“L'irrigazione sul 24% delle terre coltivate produce il 40% dell'approvvigionamento alimentare globale, ” precisa Irmak. “Se smettessimo di irrigare oggi, più persone soffrirebbero a causa di cibo sostanzialmente ridotto, fibra, e produzione di mangimi, soprattutto nelle aree che stanno già vivendo una significativa carenza di forniture”.
Irmak aggiunge che i ricercatori hanno cercato di ridurre l'impatto ambientale negativo dell'irrigazione. "Riconosco che l'irrigazione può avere alcuni effetti ambientali negativi quando la gestione non è praticata correttamente, " lui dice.
Irmak afferma di incontrare regolarmente respingimenti legati all'irrigazione da parte di colleghi che studiano questioni ambientali, compreso il ruolo dell'irrigazione nel traghettare l'azoto e altri componenti dei fertilizzanti nelle acque sotterranee. Fa subito notare, però, che l'irrigazione contribuisce in modo sostanziale alla produzione alimentare.
