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Agricoltura moderna
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Sostenibilità. È stato un punto fermo della vita agricola da quando sono stati coltivati i raccolti. Il termine, che è spesso descritto come "l'obiettivo dell'umanità dell'equilibrio umano-ecosistema, ” è diventata una parola d'ordine in molte aziende oggi. Mentre alcuni programmi di sostenibilità aziendale si concentrano sulle pubbliche relazioni, altri mostrano un interesse genuino per le risorse naturali, ponendo spesso l'accento sull'acqua.
Levi Strauss, Per esempio, ha condotto una valutazione completa del ciclo di vita e ha scoperto che un paio dei suoi jeans 501 ne usa quasi 1, 000 galloni d'acqua nel suo intero ciclo di vita - dalla coltivazione del cotone, attraverso la produzione, cura del consumatore, e smaltimento. L'azienda ha iniziato il suo programma di sostenibilità idrica concentrandosi internamente, e attraverso una serie di innovative tecniche di finitura, ha ridotto l'uso di acqua nel processo di quasi il 96%. Ha anche scoperto che quasi il 70% di quell'acqua è andato verso la produzione di cotone.
“Sapendo che il 95% dei prodotti Levi Strauss sono a base di cotone, ciò significava rivalutare la sostenibilità della nostra fornitura di cotone e trovare nuove soluzioni per affrontare l'impatto di questa materia prima, dall'irrigazione e dal deflusso ai pesticidi e all'educazione degli agricoltori, ” afferma il sito web della società.
La soluzione è stata la Better Cotton Initiative (BCI). Questo progetto globale, cofondato nel 2005 da Levi Strauss e altri nel settore tessile, si concentra sulla riduzione dell'impatto ambientale del cotone, miglioramento degli standard di lavoro, e aumentare la sussistenza economica per gli agricoltori. Richiede inoltre che gli agricoltori utilizzino l'acqua in modo efficiente e si preoccupino della sua disponibilità. BCI riferisce che nei molti paesi in cui opera, gli agricoltori utilizzano fino al 18% in meno di acqua rispetto agli agricoltori non BCI in località comparabili.
“Nel 2015, abbiamo acquistato il 12% del nostro cotone totale tramite BCI, rispetto al 7% del 2014, ” le note del sito web. “Entro il 2020, il nostro obiettivo è utilizzare cotone sostenibile al 100% attraverso fonti come BCI e cotone riciclato, riducendo significativamente la nostra impronta idrica totale.”
“Contiamo circa 70 rivenditori e membri del marchio in tutto il mondo, tra cui GAP e Nike, chi aderisce all'iniziativa, "dice Scott Exo, Country manager USA per BCI. “Non stiamo cercando di dire agli agricoltori cosa devono fare o di quale percentuale devono ridurre il consumo di acqua. Però, i nostri principi e criteri affermano che devono adottare un piano di gestione dell'acqua per aiutare a proteggere e conservare le risorse idriche locali”.
Ciò include la mappatura delle risorse idriche, gestione dell'umidità del suolo, e l'applicazione di pratiche di irrigazione efficienti per ottimizzare la produttività e la sostenibilità dell'acqua.
Todd Straley, direttore del Quarterway Cotton Gin a Plainview, Texas, e un ambasciatore per BCI, afferma che i membri dei Quarterway Cotton Growers non hanno problemi a soddisfare i mandati dell'iniziativa.
“Siamo in una zona di falda freatica in rapido declino, "Spiega Straley. “Siamo limitati dal distretto idrico delle alte pianure a 18 pollici di acqua all'anno; ma non ho clienti che potrebbero raggiungere quei 18 pollici se lo volessero. Alcuni hanno solo una capacità sufficiente per pompare da 10 a 12 pollici all'anno. Dobbiamo usare l'acqua nel modo più efficiente possibile".
Di conseguenza, ha aiutato molti dei suoi clienti ad adottare sistemi di applicazione di precisione a bassa energia (LEPA), compresi i gorgogliatori che funzionano a basse pressioni che vanno da 6 a 20 psi. Questi sistemi forniscono anche almeno il 20% in più di acqua al suolo rispetto agli ugelli spruzzatori convenzionali.
“Alcuni coltivatori hanno anche installato sistemi di irrigazione a goccia, ” aggiunge Straley. "La flebo può costare circa $ 1, 200 per acro da installare, ma attraverso programmi governativi di condivisione dei costi, possono ridurlo a circa $ 600. "
I tubi di trascinamento funzionano bene, pure, lui nota, riferendosi ai tubi di emissione che sostituiscono gli ugelli su un perno centrale. Trascinato dietro il perno, forniscono l'acqua di irrigazione direttamente alla superficie del suolo.
"Sfortunatamente, L'Environmental Quality Incentives Program (EQIP) non condividerà ancora i costi sui tubi di trascinamento come faranno l'irrigazione a goccia e LEPA, "dice Straley. “Che si tratti di tubi di trascinamento o di gorgogliatori, la chiave è portare l'acqua nel solco e portarla il più in profondità possibile il più velocemente possibile. Più è vicino alla superficie del suolo, più è probabile che parte di esso evapori.”
PepsiCo, che fornisce di tutto, dalle patate alle arance e allo sciroppo di mais, ha anche lanciato la propria iniziativa di agricoltura sostenibile. I suoi obiettivi sono l'approvvigionamento sostenibile di materie prime agricole dirette entro il 2020 e l'approvvigionamento di materie prime agricole non dirette entro il 2025. Ciò include il miglioramento dell'efficienza nell'uso dell'acqua della sua catena di approvvigionamento agricola diretta del 15% nelle aree di approvvigionamento ad alto rischio idrico. Un modo per farlo è collaborare con gruppi come The Nature Conservancy.
Un destinatario di questa partnership è Hauser e Hauser Farms, la più grande operazione multigenerazionale nello spartiacque dell'Arizona Verde e Salt River. Entrambi i fiumi fanno parte del sistema del fiume Colorado, che è la principale fonte di acqua in tutto il sud-ovest, compresi gli impianti di imbottigliamento Pepsi nell'area di Phoenix.
"La Nature Conservancy ci ha aiutato a installare cancelli automatizzati con motori in diversi punti del canale di irrigazione e su uno stagno, "dice Zach Hauser, parte della terza generazione dell'azienda agricola. “Questo ci permette di controllare l'apertura di ogni cancello con uno smartphone. Mette anche degli indicatori in tutto il sistema del fossato in modo da sapere esattamente quanti piedi cubici si stanno muovendo attraverso il fossato. L'acqua non utilizzata viene restituita al fiume”.
L'organizzazione non profit ha anche aiutato a convertire diversi campi dall'irrigazione a inondazione all'irrigazione a goccia e ha fornito le risorse per installare un microirrigatore alla base di ogni albero nel frutteto di noci pecan di 35 acri della fattoria.
“Non abbiamo davvero un modo per quantificare il risparmio idrico, ma direi che stiamo usando circa la metà di quello che eravamo una volta. Di conseguenza, stiamo convertendo più acri a gocciolatori o microirrigatori ogni anno, "dice Hauser.
Inoltre, The Nature Conservancy ha assistito un gruppo della zona nell'apertura della prima malteria dell'Arizona, che ha aiutato i produttori non solo a massimizzare le entrate dall'orzo, ma anche a ridurre il consumo di acqua.
“A causa del nuovo mercato, abbiamo trasformato alcuni campi di mais ed erba medica in orzo, "dice Hauser. “Possiamo vendere alla malteria il nostro orzo a un buon prezzo. Significa anche che più acqua torna al fiume. A differenza del mais e dell'erba medica, che richiedono acqua per tutta l'estate, abbiamo finito di irrigare l'orzo entro la fine di maggio".
Ward Neeson, responsabile delle informazioni per la Wysocki Family of Companies a Bancroft, Wisconsin, afferma che al suo datore di lavoro non è stato ancora chiesto di ridurre il consumo di acqua, anche se fornisce patate a un'importante azienda di snack. Però, il suo staff agronomico è stato coinvolto in numerosi comitati di ricerca dove questo argomento è attivamente discusso.
“Il problema con la stipula di una riduzione percentuale è che ci sono così tante variabili di anno in anno, "dice Neeson. "Ancora, Credo che verrà un giorno in cui i grandi rivenditori e gli utenti finali diranno che vogliono che usi una quantità X di acqua in meno o per dimostrare che stai usando la quantità minima necessaria per coltivare un raccolto”.
Ancora, Wysocki Farms ha già preso l'iniziativa, se non altro per risparmiare denaro e ridurre i costi di input. Le squadre di scout controllano i campi due o tre volte alla settimana, sondare il terreno per misurare l'umidità e monitorare la copertura della chioma.
"Stiamo anche seguendo una ricerca incentrata sull'apprendimento a che punto della crescita del raccolto è possibile stressare la pianta senza influire sulla resa, "dice Neeson. "Finalmente, siamo un grande utilizzatore di tecnologia, " notando che il suo ultimo strumento di previsione combina la raccolta dei dati con un software analitico per fornire raccomandazioni sull'irrigazione in ogni fase della crescita delle piante.
"Infatti, facevamo parte del programma pilota per FieldNET Advisor e stiamo facendo ogni sforzo per avere tutti e 300 i nostri campi di patate nel programma, " lui dice.
